世界上首次坦克大規模作戰

青　松

1917年9月，由于伊普雷防區面臨強大的德軍壓力，英國將軍賓爵士和埃爾斯爵士奉命組織一次攻勢，把德軍從受威脅的防區引開。這兩位紳士將軍采納了總參謀部軍官、后來成為著名軍事理論家的富勒上校的建議，決定動用大量機動裝甲部隊，在康布雷發起一次大戰。

康布雷位于法國西北部，南面的土地開闊平坦，堅硬結實，高低起伏的白堊土上長滿野草、一些小溪和兩條運河：諾爾運河、圣康坦運河，其地形尤其適合坦克戰。而且，德軍在這里布防的兵力不足，一旦打通這條直達德軍要塞的道路，將直接威脅德軍與后方的聯絡線，使其不得不進行反擊。

德軍構筑的興登堡防線從未被突破過。這條防線有的地方縱深達6.4公里，包括3條塹壕、眾多深挖的陷阱和其他防護體系。許多塹壕有4米寬，而且所有這些工事都有大縱深的鐵絲網帶隔離。再加上分布在各據點的德軍機槍，對英軍步兵來說，無疑是不可逾越的天險。結果，在康布雷，這些任務都落到坦克的身上。

此時，唱主角的已不再是索姆河大戰中的Ⅰ型坦克了，取而代之的是馬克Ⅳ型坦克。它去掉了Ⅰ型坦克后部的導向輪；戰斗全重為27.43～28.45噸；乘員8人，包括車長、駕駛員、2名轉向操縱員、2名炮手和2名機槍手；車體裝甲厚度6～12毫米，能夠防御德軍的鎢芯反坦克彈；雄性坦克裝有2門58毫米火炮和4挺7.7毫米機槍；雌性坦克裝有6挺7.7毫米機槍。

11月20日6時10分，戰役正式發起，英軍第三加強集團軍將476輛坦克集中在12公里的正面上，不經炮火準備，在步兵、航空兵和炮兵的協同下，坦克群突然向德軍陣地發起沖擊。這一戰坦克使用的密度，即使是在第二次世界大戰中也是不多見的。

新武器的參戰無疑宣告了塹壕戰的末日。這次戰役英軍發明并采用了一種坦克突破塹壕的新戰術。他們以三輛坦克為一個戰斗單元，一輛坦克在前，兩輛主力坦克在后，間隔約100～200米。坦克上裝有能填塞德軍戰壕用的柴捆，以便坦克能順利通過戰壕。第一輛坦克突破德軍的鐵絲網后，并不急于突破塹壕，而是迅速轉向，平行于塹壕運動，以側面的機槍為后繼坦克進攻作掩護；接著，第二輛坦克沿著第一輛坦克開辟的道路接近第一道塹壕，拋下柴捆填平塹壕，進入第一道塹壕和第二道塹壕之間的區域，對兩道塹壕的敵軍進行射擊；第三輛坦克也如法炮制，拋下柴捆填平第二道塹壕，從而完成對塹壕網里敵軍的合圍。進而對第三道塹壕里的德軍進行攻擊。

根據這一戰術，英軍步兵也被分為三撥，一撥緊跟坦克，對塹壕里的敵軍進行清除，第二撥在壕溝的關鍵處進行填平工作，第三撥則負責警戒。

英軍坦克和步兵突然而又如同潮水般的攻勢，使德軍士兵慌了手腳，軍心大亂。不到十個小時，英軍便攻占了德軍構筑的三道陣地，全線推進8～10公里。還俘獲了德軍8000多人，繳獲了100門火炮和350挺機槍。這樣的推進速度和10小時的戰果，在第一次世界大戰中是極為罕見的。為慶祝勝利，倫敦所有的教堂鐘聲齊鳴，樂觀的情緒傳遍了全國。這是第一次世界大戰中僅有的一次。

然而，德軍并未就此崩潰。他們很快從佛蘭得的第四集團軍那里得到了增援，其他后備軍也從平靜的東線啟程趕來，迅速展開了與英軍坦克的戰斗。

在與坦克對抗的過程中，德軍士兵發現了一個較為有效的步兵對付坦克的辦法，就是使用燃燒彈。因為火焰的熱度有時碰巧能穿過坦克駕駛員的觀察孔，將駕駛員的眼睛弄瞎。在許多地方，德軍乘著卡車追蹤英軍坦克，用防空槍炮進行掃射；戰役剛開始時他們也用炮彈或炸彈制作反坦克地雷，用遠程控制來引爆。與坦克這種實力不均衡的對抗使德軍情緒高漲，一名德軍軍官寫道：“想擊毀坦克的激情越來越高漲。”德國步兵們還發明了很多種原始的攻擊坦克的方法，其中之一就是將一捆手榴彈塞進坦克的履帶，然后引爆，使坦克失去機動性。結果，康布雷大戰的第一天，有65輛英軍坦克就這樣被德軍擊毀了，還有114輛坦克拋錨或傾覆在塹壕里。

到11月27日，英國所有坦克彈盡糧絕，有兩個旅不得不從前線撤退。11月30日，德軍以近12個步兵師的兵力，加上1700門火炮、1000多架飛機，向英軍發起反突擊。缺乏支持的英軍像決堤之水一般向南潰退。戰役早期英軍占領的土地又全盤喪失，人員裝備損失與德軍相差無幾。直到英軍將備用的73輛坦克投入戰斗，才遏制住德軍的反突擊。

至此，康布雷戰役中，英軍和德軍最終打了個平手。但它以坦克第一次大規模用于實戰而載入戰爭史冊。