奇特的兩頭蛇

楊先碧

關于兩頭蛇，有一個著名的古老傳說。戰國時候的政治家孫叔敖小時候聽人說，有一種兩頭蛇，誰遇見它就預示著自己馬上要死了。有一天，他哭著回來對母親說：“媽媽，我活不成了！”媽媽問：“是怎么回事？”他說：“我看見兩頭蛇了。”媽媽問：“兩頭蛇在哪里？”他說：“我認為它是個害人的東西，讓別人看見了也要死，我就用鋤頭把它打死，埋在土里了。”

難道這世界上真的有兩頭蛇嗎？后來再讀別的古籍，沒有發現有關于兩個頭的蛇的確切記載，大多是一些傳說。古代關于多頭動物的傳說很多，比如九頭蛇、九頭鳥等，甚至哪咤三頭六臂的傳說也可能來源于多頭動物。古籍中有兩頭蛇的確切記載，不過那是因為這些蛇的尾巴也像頭被人誤認為有兩個頭的結果。

不過，最近的科學考察發現，世界上還真的有兩頭蛇。美國田納西大學的動物分類學家戈登?伯哈德在西班牙一個叫平諾索的小村莊里發現了兩頭蛇，這條兩頭蛇有兩個月大，體長約20厘米。據說每年都有一些商人到一些偏僻的山村收購奇怪的動物，然后倒手到城市高價賣給別人作寵物，一條兩頭蛇可以賣到1萬美元以上。戈登?伯哈德說，他每年都會發現幾只兩頭動物，不過都是在農家、商店或動物園才能發現，在野外是難得一見的。

世界上有過不少連體人的報道，不過連體人的成活概率很小，70％的連體人在出生時或出生后的24小時內就死去了。正如連體人一樣，兩頭動物的成活概率也很小，如果不是被人捉住，它們在野外基本上不能長大。不僅僅是兩頭動物的身體健康存在問題，而且因為兩個頭在捕食方面的意見往往出現分歧，從而影響了它們的正常發育。

伯哈德對兩頭蛇的進食進行了多次的觀察，如果肚子空了，兩個頭都會感到餓，它們同時對獵獲食物產生興趣。然而，每個頭都想先吃第一口，都想多吃多占。蛇往往是靠嗅覺來感知外部世界的，如果一個頭聞到了在另外一個頭那邊有食物的氣味，它就會嘗試進攻擋在它前面的另一個頭。于是兩個頭就相互咬來咬去，常常打得傷痕累累，它們的進食因而變得相當艱難，不僅會浪費大量的時間，還會消耗大量的體力。甚至被捕獲到的獵物在它們打斗時掙扎著逃跑了，兩個頭打斗半天卻一無所獲。兩頭蛇的精力就在兩個蛇頭的相互打斗中慢慢枯竭，最終走向死亡之路。

兩頭蛇在決定前進的方向上也很困難，因為每個頭都有自己的主意。如果遇到敵害，在逃跑或反擊上沒有相同的反應，這樣一來，就比正常蛇被捕殺的概率高得多。如果有專業飼養員對兩頭蛇進行精心飼養，讓每個蛇頭都能及時滿足口腹之欲，并及時制止相互打斗，再加之飼養環境下沒有天敵，兩頭蛇還是能像普通蛇那樣活很長時間的。在亞利桑那州，有條兩頭蛇在研究人員的呵護下活了17年。在圣地亞哥動物園里，曾經有條雌性的兩頭蛇居然生下了15條正常的蛇。

為什么會出現兩頭蛇？這顯然是基因突變的結果，有的科學家認為是雙胞胎的變種，有的科學家認為是環境導致的基因變異，有的科學家卻認為這是近親交配的結果。具體的原因還在進一步研究之中。