恐龍滅絕猜想

王申娜　邢立達

1980年，地質學家小阿爾瓦雷斯在意大利的古比歐考察晚白堊紀—古近紀界限的沉積層，這是一層只有10厘米厚的黏土層，它與下面的白堊紀、上面的古近紀的地質層全然不同，它來自當時的海底沉積，里面包含了一些極小的浮游生物化石。這一黏土層即將揭示一個巨大的秘密，不過，小阿爾瓦雷斯還沒有注意到這點，此時他只是想知道這薄薄一層到底需要多久的時間來沉積。

小阿爾瓦雷斯取了些樣品，準備帶回去跟他父親商量。他父親阿爾瓦雷斯是美國著名高能物理學家，當他看到小阿爾瓦雷斯拿回來的樣品并聽到繪聲繪色的描述之后，一個有趣的念頭產生了。他想到，腳下的地球常有隕石落下，它在大氣層中燃燒成灰塵，然后就同天女散花般，慢慢散落而沉積在地上。而幾億年來，“欺負”地球的隕石數量似乎很平均，說不定通過測定巖石中隕石所含有的稀有金屬的含量，就可以估算出巖層的沉積速度。但測量的結果卻讓阿爾瓦雷斯父子大跌眼鏡，這層黏土層里的銥含量竟有幾十毫微克，比普通巖石高出30～160倍！

古比歐巖石樣本中含有異常多的銥，是不是可以說明白堊紀晚期的隕石特別多？或者是有一顆大如小行星的隕石落地？阿爾瓦雷斯父子深知這個猜想意義重大，于是四處測量相同地質層中的銥含量，發現果然該地質層的銥含量都很異常，而且是一個全球性的現象。于是，阿爾瓦雷斯父子提出了恐龍滅絕的一個新假說——小行星撞擊說。

6500多萬年前，統治地球的龐大恐龍家族仿佛一夜之間全部消失了，對于這個謎團科學家們提出了眾多的假說，據不完全統計，光公開發表的就有100多種，影響范圍比較廣的當屬小行星撞擊說了，此外還有一些比較著名的假說：

“性別失調論”。由于天氣寒冷，雌龍會孵出大量的雄性小恐龍，慢慢的，恐龍世界的雌雄比例嚴重失調，隨著雌性恐龍的逐漸減少，恐龍家族也就走向了滅亡。不過，海龜等爬行動物的性別也受溫度調控，為什么它們就能幸存？

“中毒論”。提出這個觀點的人認為，地球從白堊紀開始，被子植物開始快速發展，其中不少植物含有有毒的生物堿毒素，恐龍由于沒有辨毒能力，最終因大量攝食，引起中毒而死亡。不過，含有生物堿的植物并非突然出現于白堊紀后期，在恐龍滅絕的500萬年前已經可以見到，該假說無法解釋為何恐龍在這段期間內仍能生存。

“哺乳類競爭論”。在中生代后半期，已有哺乳類的祖先生存。當時的哺乳類體型甚小，數量也十分有限，直到白堊紀的后期，數量才開始急速增加。支持該假說的人認為，這些哺乳類在生存競爭中，不但與恐龍爭食，而且還經常偷食恐龍蛋，并最終致使恐龍絕了后。

“溫血動物論”。有些人認為恐龍是溫血性動物，因此可能禁不起白堊紀晚期的寒冷氣候而導致無法存活。它們沒有厚毛避免體溫喪失，卻容易從其長尾和長腳上喪失大量熱量。溫血動物和冷血動物不一樣的地方就在于，如果體溫降到一定的范圍之下，就要消耗體能以提高體溫，身體也就很快地變得虛弱。恐龍過于龐大的身驅，不能進入洞中避寒，所以如果寒冷的日子持續幾天，很可能就會因為耗盡體力而遭到凍死的命運。

其實，恐龍的滅絕，肯定是由諸多原因而導致，其中地外的撞擊可能是一高劑量的催化劑，而恐龍本身，它們高度特化，在環境的劇變下最終導致滅絕，這是當前古生物學家們的普遍觀點。

食魚的重爪龍

當比爾·沃克挖掘到這個像鐮刀狀、尖端如短劍的爪子時，嚇了一大跳——它超過了30厘米！古生物學家給這個恐龍命名為“沃克氏重爪龍”，原意為堅實的利爪。沃克氏重爪龍的爪子比較其體軀而言真是龐大。這種恐龍估算大約9~10米長，3~4米高。有趣的是，它可能是以吃魚為主食的，因為在它胃部的地方發現了魚的殘骸骨骼，到現在還不能確切地知道是否有其他種類的恐龍也是吃魚的──但是要再次提醒的是，人們對恐龍的食性所知還極為有限。沃克氏重爪龍的牙齒和上、下顎與鱷類極為相似，它非常可能是生活在水邊，或者能夠潛入淺水中，用它可怕的利爪來捕食魚類，就像是如今的大型灰熊一般。