轉讓音樂訂閱用戶雅虎賠錢擺平版權爭議

丁菲菲

把雅虎音樂訂閱用戶收入囊中的Rhapsody，是否能夠對iTunes構成威脅還是一個未知數。但有一點可以肯定，隨著兩大支柱雅虎和微軟相繼退出，DRM正式宣告落幕

雅虎的在線音樂訂閱用戶感覺自己被拋棄了。

7月31日，雅虎宣布將停止在線音樂包月服務，將該服務客戶轉向RealNetworks公司的Rhapsody服務，包月費用不變，期限則尚未確定；對于非包月服務用戶，雅虎將關閉數字版權管理服務器，9月30日后將不再進行資格驗證。以前，雅虎會在用戶購買新電腦或升級操作系統后訪問服務器進行資格驗證，使他們可以繼續使用。

雅虎警告稱，“在音樂商店關閉之后，用戶將不能把歌曲轉到另一臺電腦上，也不能在升級操作系統后重新獲得播放許可。”

據了解，用戶可以將歌曲燒錄到普通的音頻CD光盤上，然后轉為不帶防拷貝技術的MP3文件，但這需要時間和空白CD，而且會令歌曲音質受損。然而，由于這些下載服務的部分用戶將無法訪問已購買的歌曲，大家對雅虎DRM（數字版權管理措施）的批評不絕于耳。但公司發言人卡麗·戴維斯稱，為免“拖延導致的麻煩”，雅虎選擇盡快關閉該服務。

戴維斯辯稱，僅有“少數”用戶將受到這一變化的影響，但并未透露具體人數。他表示，雅虎正考慮采取退款、贈送禮券或其他補償方式。

不與iPod兼容就做不大

雅虎下定決心將數字音樂訂閱服務出售，這是該公司為調整音樂戰略而出臺的一項重要措施。雅虎音樂服務將繼續提供音樂視頻、互聯網廣播和音樂下載。不過，“雅虎音樂無限”(Yahoo Music Unlimited)訂閱服務的包月用戶將被轉移到Rhapsody。

根據市場研究公司comScore公布的數據，雅虎的音樂網站(music.yahoo.com)是訪問量最大的音樂網站，每月獨立訪問者人數達到2000萬，而雅虎音樂無限服務只有約40萬名客戶。雅虎高級副總裁斯科特·摩爾表示，該公司之所以決定出售音樂訂閱服務，主要因為“我們決定將主要精力放在大眾身上”。作為這一交易的一部分，雅虎將在其音樂網站上推廣Rhapsody。

音樂訂閱服務一直被雅虎認為是數字音樂市場最有價值的部分，但卻從未真正發展起來。只需每月支付一定的費用，用戶就可以通過雅虎、Rhapsody、微軟和其它公司的音樂訂閱服務，下載歌曲到各種類型的媒體播放器。但是，這些服務并不兼容在市場遙遙領先的蘋果iPod上。這被認為是做不起來的最大原因。

市場研究分析師菲爾·萊格表示，通過這一交易，Rhapsody將可能成為音樂訂閱服務領域的領先者。在此之前，該項服務的訂閱用戶還不到100萬人。

借此東風，Rhapsody立刻宣布發動一場針對蘋果iTunes的營銷進攻，總投入達5000萬美元，通過雅虎和Verizon Wireless等合作商在線提供歌曲。歌曲將以MP3格式賣出，這意味著享有Rhapsody服務的用戶將能夠在iPod上播放這些歌曲。長期以來，Rhapsody側重于訂閱服務，即每月花費13至15美元即可享受無限量的歌曲，而非靠下載賣錢。

Rhapsody的副總裁尼爾·史密斯表示，他們的服務無法同蘋果公司最暢銷的iPod數字播放器兼容的事實限制了我們的發展。“這也是雅虎訂閱失敗的主要原因，我們不能重蹈覆轍。我們不再排斥iPod，”史密斯說，“我們正在歡迎它。”

DRM版權保護漸成包袱

自打有了互聯網音樂下載后，DRM軟件也應運而生，它的作用是阻止擁有者復制或者隨意在多種設備中使用同一數字文件。在雅虎的事例中，由于不再提供驗證工作，導致許多需要升級電腦和更換電腦的用戶，再也無法播放付費買來的音樂文件，引發爭議。

現在，DRM已經眾叛親離，微軟MSN Music也已經確定在他們的音樂商店中抹去所有的DRM 密鑰。這一時間原定在2008年8月31日。這意味著從那天起，所有從MSN Music下載的音樂，都可以不需要任何授權就可以自由復制播放。相關部門負責人已經向用戶群發出了通知郵件，向用戶說明這一點。

但之前售出的DRM保護音樂將會繼續無法在未經授權的計算機上播放，所以用戶也同樣怨聲載道。微軟MSN Music服務用戶也同樣因受到MSN Music關閉而招致損失，最后在公眾的壓力下，微軟勉強同意把它的DRM服務器運行到2011年。而從目前來看，蘋果的iTunes Store似乎還沒有面臨此種情況，它在音樂銷售方面確實有先見之明。2007年4月2日，百代唱片和蘋果公司宣布，面向全球零售市場推出新型音樂下載服務，其所有數字內容都將以更高音質的形式提供給

消費者，而且完全不受數字版權管理DRM的限制。

蘋果公司的總裁史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）在一封公開信中稱，移除DRM并提供互動的音樂服務是首要任務，這會消除目前對音樂的保護性限制。這種沒有限制的音樂目前占了蘋果音樂服務中很大的份額。受其影響，Amazon MP3以及其它網站都開始向客戶提供部分或全部無DRM保護的音樂。

6月份，數字音樂服務商Napster公司成立了一個MP3商店，沃爾瑪公司和Amazon.com公司也于去年成立了商店，這些新的商店沒有一家對蘋果的領先地位造成了太大的影響。今年初，iTunes無可爭議地成為美國國內最大的音樂零售商, 占有了美國數字音樂銷售市場70%以上的份額。自2003年發行以來，它已經售出了50多億首歌曲。

把雅虎音樂訂閱用戶收入囊中的Rhapsody是其最新的挑戰者，但是否能夠構成威脅還是一個未知數。因為龐大的iPod用戶更習慣去蘋果iTunes Store購買音樂，而喬布斯在銷售上一貫的遠見也使其在DRM版權限制前游刃有余。

要打敗蘋果這樣的對手，著實不容易。但有一點可以肯定，隨著兩大支柱雅虎和微軟相繼退出，DRM可以正式宣布成為歷史了。