芝加哥的自行車文化

　　春夏的密歇根湖如碧藍的寶石，吸引著成千上萬的游客。不少人都會不約而同地注意到，湖畔的自行車道總是車來車往。的確，長達20英里（約32公里）的湖畔自行車小徑是芝加哥“交通”最繁忙的“街道”之一。漫步在這條獨一無二的小徑上，游客和鍛煉者不僅將美麗的大湖景色盡收眼底，同時也將芝加哥壯觀的城市天際線一覽無余。也難怪自行車友們愛它了。
　　美國是建立在汽車車輪上的國家，自行車并不是日常交通的工具，更多的是體育鍛煉和休閑的“玩具”。美國人“玩”起自行車來和他們玩其他東西一樣非常認真。美國人騎車都是戴頭盔的，有的人還要配齊全套服裝，裝扮得和專業選手一樣。自行車也分為Road Bike（公路自行車），Mountain Bike（山地自行車）和Mixed Use（混合用途自行車）幾種，最便宜的只需50美元左右，中間價位是200美元，有的名牌車能賣到2000多美元，抵得上一輛二手轎車了，當然這樣的自行車質量也很棒，采用了尖端科技，騎起來用風馳電掣來形容也不為過。
　　芝加哥人鐘情于自行車，有多方面的原因：第一是因為芝加哥地勢平坦，適合于騎自行車；第二，芝加哥人非常支持“可持續發展”的理念，騎自行車不僅可以鍛煉身體，也可以解決交通問題，更使人自我感覺良好，覺得為降低二氧化碳水平做出了貢獻；第三，芝加哥的城市規劃也為自行車提供了一定的方便，有些街道專門規劃出自行車道，而且自行車可以上地鐵和巴士。芝加哥政府更是建立了一些非常現代化的自行車站，配有沐浴間和單車架。
　　不過，在芝加哥，修自行車的店卻是鳳毛麟角，而且修理費用相當昂貴。一些志愿者組織便應運而生了。芝加哥最大的非盈利自行車組織叫做“Working Bikes”，他們并不免費修理自行車，但經常組織活動，號召人們捐獻他們的舊自行車，將這些舊車修好以后送給本地有需要的人們，或者運往非洲和南美洲的第三世界國家。2005年他們共捐出了5500多輛自行車！
　　在芝加哥生活的一段時間，我每天都感受著濃厚而有特色的自行車文化。回到國內后我發現，作為自行車大國，中國的自行車隊伍依然是那么龐大，再加上近年來，政府推行節能減排，鼓勵市民乘公交車、騎自行車或步行出行，在此號召下加入自行車大軍的人不在少數。如果有關部門能夠在軟、硬件環境上再多下功夫，相信自行車會成為城市里最環保、最健康、最受歡迎的出行工具。
　　首先，對自行車的舊有觀念需要改變，自行車文化要更深入人心。為什么現在有些人能買三廂車就不買兩廂車，能買汽車就不買自行車，就算買不上汽車也寧愿做公交了，那是因為對他們來說，自行車是不發達的標志，是沒有私車的結果。一想起自行車就是風吹日曬雨淋，就連騎自行車的人也仿佛跟著降了一個檔次。事實上，如今自行車興盛的地方，往往是發達國家，這些國家每年投入大量經費來修建自行車的基礎設施，結果是騎自行車越來越安全，越來越方便，騎自行車的人也越來越多了。
　　其次，有關部門應該在硬件上為自行車愛好者創造更好的條件。如今國內的道路狀況越來越好，路面越來越寬，可留給自行車的地兒卻沒有相應增加。以前還區分人行道和自行車道，現在很多地方都已經合二為一了，甚至某些路段還取消了非機動車道。去年還有新聞說，一名兩會代表在所住賓館大院里騎車，遭到了警衛制止。由以上種種可見，曾經是中國最主要交通工具的自行車如今站在了一個尷尬的位置。
　　最后再說說有關宣傳中，提起騎自行車，那就是節能減排，為保護環境作貢獻。這當然沒錯，但能不能給自行車再加入點時尚的元素？發展到今天，自行車已經不僅僅是代步工具，更是具備了休閑、娛樂和健身的多重功能，隨著人們生活水平的提高，騎個車出門鍛煉、郊游，那都是跟時代脈搏很合拍的事兒。相比“做貢獻”，跟上時代腳步對當今的人們來說或許更有吸引力。