“埋藏”在腸胃中的諾貝爾獎

　　每年的10月中旬，總有幾位原本只在特定狹窄的科研領域里才為人所知的人，忽然接到一個來自斯德哥爾摩的電話，這是一個改變他們命運的電話，從此之后，他們便擁有了光芒四射的頭銜，成為拓展人類知識疆域的英雄先驅，當然這盡管不是諾貝爾獎的全部，但也是其魅力的重要部分。
　　瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學院宣布，將2005年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎頒發(fā)給兩位澳大利亞科學家巴里·馬歇爾和羅賓·沃倫，以表彰“他們發(fā)現了幽門螺旋桿菌以及這種細菌在胃炎和胃潰瘍等疾病中扮演的角色”。發(fā)現幽門螺旋桿菌及相關研究，為兩位科學家?guī)砹嗽S多榮譽。1994年，兩人共同獲得沃倫·阿爾佩特獎；1995年，共同獲得澳大利亞醫(yī)學會獎；1997年，共同獲得保羅·艾里奇獎。分享諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，為他們的共同成就錦上添花。
　　幽門螺旋桿菌是人類最古老、也是最親密的同伴之一，然而科學家卻花了一個多世紀才認清它們。早在1875年，德國解剖學家就發(fā)現人類的胃黏膜層里存在一種螺旋菌，但因為無法培養(yǎng)出純系菌株，這項結果就遭到忽視而被遺忘。1979年4月，在澳大利亞珀斯皇家醫(yī)院工作的沃倫在一份胃黏膜活體標本中，意外地發(fā)現一條奇怪的“藍線”。他用高倍顯微鏡觀察，發(fā)現是無數細菌緊黏著胃上皮。這些細菌的身長大約為3微米，寬為0.5微米，身體的一端長有幾根長約3～5微米的鞭毛。外形多為彎曲的S形或弧形。當時，他并沒有意識到這是一項能夠獲得諾貝爾獎的重大發(fā)現。
　　這些發(fā)現令沃倫很興奮，他覺得這種細菌和胃炎及胃潰瘍的關系是很密切的。但除了妻子以外，沒人相信他的發(fā)現。許多人認為，胃里不可能有細菌，這是標本污染造成的。當時的醫(yī)學界認為，正常胃是無菌的，因為胃酸會將吞入的細菌迅速殺死。同行的質疑沒有動搖沃倫的決心。他決定設計一個對照試驗加以證實。沃倫從未接觸過臨床，想從臨床醫(yī)師那里得到一些在胃鏡下看起來是正常的標本談何容易，沒有臨床醫(yī)師的支持，沃倫只好從病理檔案中尋找報告為正常的胃活檢標本蠟塊，看看這些正常胃黏膜有沒有這種細菌。研究發(fā)現，這種細菌常出現在慢性胃炎標本中，而且近一半胃竇黏膜標本能見到這種細菌，而病理正常的胃竇黏膜絕不會有細菌出現。
　　正當沃倫準備發(fā)表自己的發(fā)現時，一位年輕人出現了，他就是馬歇爾。馬歇爾是本院消化科注冊醫(yī)生。他答應給沃倫提供胃黏膜活檢標本。由于這種細菌很像彎曲菌，馬歇爾就按培養(yǎng)彎曲菌的培養(yǎng)方法，在微氧的條件下培養(yǎng)48小時。遺憾的是，連續(xù)培養(yǎng)34個胃活檢標本都沒發(fā)現細菌。到接著培養(yǎng)第35個標本時，一個偶然的機遇來臨了！1982年4月西方的復活節(jié)，由于節(jié)日假期，馬歇爾沒有在48小時以后去醫(yī)院觀察細菌的生長情況。在5天后復活節(jié)假期結束時，馬歇爾一上班就驚喜地在培養(yǎng)基上發(fā)現了這種細菌。原來幽門螺旋桿菌的最佳培養(yǎng)時間是3～5天，以前沒發(fā)現幽門螺旋桿菌是因為幽門螺旋桿菌還沒長出來就被過早地扔掉了。
　　馬歇爾和一位名叫莫里斯的醫(yī)生自愿進行服食細菌的人體試驗。馬歇爾一周后患上了胃炎，但很快就痊愈了，莫里斯沒有馬歇爾幸運，在服食培養(yǎng)的細菌后也發(fā)生了胃炎，費了好幾年時間才治好。接下來，沃倫和馬歇爾又用內窺鏡對100例腸胃病病人進行研究。他們發(fā)現，所有十二指腸潰瘍病人胃內都有這種細菌。沃倫在馬歇爾的配合下，最終于1982年確認了這種神秘細菌的存在及其在胃炎、胃潰瘍和十二指腸潰瘍等疾病中扮演的角色。
　　1984年4月，《柳葉刀》發(fā)表了馬歇爾和沃倫的論文。全世界掀起了一股研究熱潮，并將沃倫和馬歇爾發(fā)現的這種細菌定名為“幽門螺旋桿菌”。 幽門螺旋桿菌是一種革蘭陰性桿菌，對人類“情有獨鐘”，是目前所知能夠在人的胃中生存的唯一微生物種類，在世界不同種族、不同地區(qū)的人群中均有感染，可以說是成年人中最廣泛的慢性細菌性感染。毫不夸張地說，幽門螺旋桿菌的發(fā)現，開辟了人類消化道疾病研究的新紀元。
　　編輯/姚晟