嚼嚼口香糖，說說小故事

　　你知道世界上糖果產業銷量最大的品種是什么嗎？答案肯定出乎你意料之外。因為并不是象征愛情和甜蜜的巧克力或者你最愛吃的果凍，而是越嚼越沒有感覺的口香糖。
　　口香糖被人們廣泛購買的根本原因在于它是公認的相對來說最健康的糖果食品。大家都知道，它不會像其他糖類一樣，明顯增加我們的脂肪，而且經常嚼口香糖還可以增加唾液分泌，從而更好地清潔口腔與牙齒，減少牙菌斑的形成。同時，在反復進行咬合動作時，我們的頜骨、咬肌和牙齒都可以得到充分鍛煉，對于牙周健康也十分有益。日前，美國學者經過研究還發現，如果每天咀嚼口香糖一刻鐘左右，還會產生良好的美容功效呢。
　　口香糖還有一個紀錄，那就是它是世界上最古老的糖果之一?？脊艑W家發現，世界不同地方的人們都有嚼“樹膠”的習慣，在世界文明的發源地古希臘，很多婦女喜歡從乳香樹上采集樹膠狀的物質，用以清潔牙齒；四大文明古國之一的古印度人，也通過咀嚼一種蜂蜜和樹膠的混合物來去除口腔異味，這些“樹膠”及其混合物就是最原始的“口香糖”了。除了文字記錄，考古人員不久前還在芬蘭發現一塊迄今最古老的實物“口香糖”，上面甚至還留有依稀可辨的牙印。這塊“口香糖”由白樺樹皮反復燒制而成柔軟狀，其中還含有殺菌物質，專家推測，這塊“口香糖祖宗”距今已經超過5000年，比中國的文字出現得還早，距今仍未完全腐爛，真是一個奇跡。
　　而我們今天吃的現代口香糖的歷史，可以追溯到19世紀30年代。當時，墨西哥有一種能長出樹膠的果樹，當地人常把這種樹膠放在嘴里嚼來嚼去。后來，一位墨西哥將軍把這種樹膠帶到了美國，想讓發明家把這種樹膠變成橡膠的代用品，然而經過多次試驗仍以失敗告終。托馬斯·亞當斯和他的兒子是有心人，他們仿效著這位將軍，把樹膠放在嘴里嚼，覺得挺好玩。后來，亞當斯父子又把這種樹膠摻進熱水，攪拌成黏稠狀，再加入香料，揉成一個個小圓球，送到藥店去賣。這可真是一個成功的生意，很多人都買回咬嚼，并把這些小圓球叫做亞當斯的口香糖。亞當斯父子因為“口香糖”獲得了經濟和名聲上的雙豐收。從此，各種各樣的口香糖就在全世界流行起來?；仡欉@段歷史，可以發現，現代口香糖其實是一個“歪打正著”的發明。
　　其實口香糖的作用遠遠不只這些。除了能清潔牙齒，保持口腔清新，強健臉部肌肉外，科學家還給口香糖開發出一些新功效。比如“藥用”口香糖，就是在咀嚼口香糖的過程中，讓口香糖中加入的藥用成分慢慢釋放出來。這樣，“良藥”就不“苦口”了。此外，口香糖對人起的心理作用也不少。心理學家分析，人們喜歡嚼口香糖有三個原因：排除孤獨和煩躁；解除緊張感；通過嚼咬發泄內心的惱怒。不管解釋是否正確，反正對許多人來講，口香糖是他們一時一刻也離不開的親密伴侶。
　　那么口香糖真的就完美無缺了嗎？并不是。人們對口香糖的態度是愛恨交織的。吃太多的口香糖會使口腔中的致齲菌利用蔗糖產生酸性物質對牙齒產生腐蝕，致使牙齒脫鈣，從而誘發齲齒；另外口香糖問題也是一個全球性的環境問題。城市街道上、公共座椅上，到處都能碰到惱人的口香糖殘留物，以至于環衛部門不得不耗費巨資清理它們。口香糖的黏性是源自成分中的膠基物質，它大約占1／4，也是咀嚼后剩下的部分。這個基質成分對口香糖的彈性、可塑性來說是至關重要的。最早的膠質取自于植物中的樹膠，現在則是人工合成的聚乙烯醋酸酯。它們都具有很強的黏合性，不僅不溶于水，而且一些有機溶劑如丙酮等拿它也沒有辦法，這就是為什么地上的口香糖痕跡不容易清洗的原因。
　　針對口香糖的第一個缺陷，健康專家建議選擇以木糖醇替代蔗糖的新型口香糖，因為木糖醇具有和蔗糖一樣的味覺和營養價值，但不會發酵產酸，不會破壞牙齒。而針對第二個缺陷，英國科學家發明出一種不粘且能自動降解的口香糖，其奧秘在于基質中加入了一種新型聚合物，讓它給本不溶于水的膠質穿上一件“親水”的外衣，讓它易溶于水，且易于從物體上脫落。測試表明，咀嚼這種口香糖20分鐘后，把它們粘到街道路面上，24小時內竟全部消失。這種不粘口香糖如果投產，將既可以滿足人們的口味之需，又不會造成環境的污染。
　　編輯/姚晟