取之有序進之有等

　　科舉制度發展到明朝，進入到了它的鼎盛時期。這不僅是因為明朝在它統治的270多年間，三年一試，制度化、規范化地舉行鄉試90次（錄取舉人102399人），舉行殿試89次（共取進士24599人）；而且更重要的是因為明朝總結以往科舉考試的經驗，在此基礎上改制創新，進一步完善了科舉考試的規程，在洪武年間就頒行并實施了明清五百多年奉為“永制”的“科舉之式”。
　　明朝以前，學校只是為科舉輸送考生的途徑之一。到了明朝，進學讀書成了科舉的必由之路。所謂“科舉必由學校”，就是必須經由學校之途，才能走向科舉之路，換句話說，只有首先成為學校的生員，才有可能獲得參加科舉考試的資格。
　　明朝的學校主要有兩類，一是府、州、縣學，二是國學。
　　府、州、縣學是地方官學，因為主要學習儒家經典，所以也稱作儒學。凡經過必要的考試，進入府、州、縣學學習的學生，通稱生員，俗稱秀才或相公。生員分三等，有廩生、增生和附生。由官府供給膳食的稱廩膳生員，簡稱廩生；在規定的員額以外，增加的員額稱增廣生員，簡稱增生；在廩生、增生之外再增名額，附于諸生之末，稱為附學生員，簡稱附生。
　　沒有取得入學資格的讀書人，無論老幼，都稱之為童生或儒童。取得生員資格的入學考試叫童生試，也叫童試、小考、小試。童生試包括縣試、府試和院試三個階段?？h試、府試分別由知縣和知府主持，院試由各省提學官主持，提學官專門提督學政，所以又名學政、提督學院，由學政或提督學院主持的這一級考試，稱為院試。院試合格者，分往府、州、縣學學習。
　　在府、州、縣學學習，雖然名義上還是學生，但成為生員，做了秀才，從此就擺脫了平民的身份，除了頭上多了一頂標志性的“方巾”之外，還擁有了某些特權，如一般人要稱之為老爺，見了知縣不必下跪，官府不能隨意對其施以刑罰，家人可以免除部分地丁錢糧和賦稅徭役。正因為生員擁有這樣一些政治地位和經濟特權，造成了一些社會弊害，以至于顧炎武有“廢天下之生員而官府之政清，廢天下之生員而百姓之困蘇”的說法(《生員論》)。
　　提學官一任三年，除了主持入學資格的院試外，還要對已經入學的在籍學生進行歲考和科考。歲考檢驗生員的學習情況，并決定生員在學校的待遇。根據考試成績，把學生分為六等。成績居于前列的，根據廩生、增生缺員的情況，依次補充。一般則是一二等給賞，三等不賞不罰，四等責罰甚至鞭打，五等則廩生、增生遞降一等，附生降為青衣，六等則開除出學?？瓶贾饕谦@取鄉試資格的考試。一般也是依成績分為六等，一二等獲得參加鄉試的資格，被稱之為科舉生員，三等及以下不得應鄉試，但責罰黜落的“僅百一，亦可絕無也”(《明史?選舉志》一)。可見“科考”的主要功能，是決定生員能否獲得參加鄉試資格的考試，正因為如此，一些研究者把科考看做是明朝科舉考試體系中的最低一級考試。
　　國學即國子監。進入國子監學習的，通稱監生。監生主要有四類：各地方官學或者根據學行優良，或者根據“食廩年深”，貢舉生員入監讀書的稱貢監；一定品級的官員子弟入監讀書、享受父兄“蔭庇”的稱蔭監；舉人會試不第、入監繼續學習的稱舉監；通過捐資“買”得入監資格的稱例監。監生可以直接做官，特別是在明朝初年，以監生而出任中央和地方大員的頗多。明成祖以后，監生直接做官的機會越來越少，但可以直接參加鄉試，通過科舉做官。
　　明朝科舉考試體系的核心部分，由鄉試、會試、殿試三級構成。
　　鄉試又叫鄉闈、大比，是南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試，在順天府(北京)、應天府(南京)及各省布政司衙門所在地舉行，考場稱為貢院。凡是本省的科舉生員，都可以參加考試。每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行。因為考試在秋八月舉行，所以又稱秋闈、秋試。主持鄉試的有主考二人，同考四人?？荚嚪秩龍?，分別于八月初九、十二日和十五日舉行。鄉試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時，正值桂花飄香，所以又稱桂榜。
　　明朝的舉人，和以往有很大的不同。唐宋時期，舉人沒有入仕的資格，所謂舉人，不過是指地方“舉薦”(實際上是考試)上來的、可以應進士試即參加省試或會試的人，所以又稱之為舉進士。而且這一資格一次有效，過期作廢；省試或會試結束后，不論及第與否，這一資格就不再有意義了；下次要參加省試或會試，必須另行參加并通過地方的解試或鄉試。但到了明朝，中了舉人，就取得了終生資格，即便這次考不中進士，也可以到國子監學習，下次再考，或者放棄考試，接受任命，直接充選府、州、縣學教官和其他官職。實際上，科舉是明朝進入仕途最主要的途徑，所謂“非科舉毋得與官”，而舉人是其中的主要力量，明朝的高拱就說：“今布列中外，自州縣正官而上，大較皆科目之人，而科目分數，進士居其三，舉人居其七。”(《御選明臣奏議》卷二十九)這說明中舉人之后即任官的現象，在明朝非常普遍。
　　會試是禮部主持的考試，又稱禮闈。全國舉人包括以往歷屆下第的舉人，都有資格參加這一在京師舉行的考試。會試在鄉試的第二年即逢丑、辰、未、戌年舉行，時間在春季二月，所以稱春闈、春試。會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。主考官有兩人，稱總裁，又稱座主或座師，同考官八人。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。
　　殿試又稱廷試，緊接會試之后舉行，時間最初是三月初一，后來改為三月十五。應試者為貢士，除洪武二十一年黜落兩人外，明朝殿試再無一人落榜，只是排定等甲名次?！芭R軒策問，必天子親御?！钡钤囉苫实塾H自主持，只考時務策一道。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名稱榜眼，三名稱探花，合稱三鼎甲。二甲若干名，賜進士出身，三甲若干名，賜同進士出身。二、三甲的第一名都稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科，因為用黃紙書寫，所以也叫黃甲、金榜，中進士就是人們艷羨的金榜題名。
　　鄉試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是科舉場中的佳話，也是難得的情形。明朝連中三元的，只有洪武年間的許觀和正統年間的商輅兩人而已。
　　殿試之后，明朝進士的直接出路有兩條，一是進入翰林院，二是成為觀政進士。
　　明朝翰林院掌制誥、史冊、文翰之事，考議制度，詳正文書，備皇帝顧問，主官為翰林學士，下有侍讀學士、侍講學士、修撰、編修、檢討等官，另有作為翰林官預備資格的庶吉士。翰林院在明朝是五品衙門，翰林官品秩甚低，但因侍從皇帝左右，具有皇帝秘書的性質，升遷很快，被視為清貴之選。
　　一甲的三人，直接授予翰林院的官職：狀元授翰林院修撰(從六品)，榜眼、探花授翰林院編修(正七品)。二、三甲的進士，還要經過再一次考試，以決定能否進入翰林院，稱為“館選”。“館選”依然是一場競爭性很強、淘汰率很高的考試，專門研究明朝科舉的郭培貴教授，在逐一確認明朝各科進士數的基礎上，統計出明朝89榜進士總數為24599名，減去其中的一甲進士267名，則二、三甲進士總數應為24332名。明朝1397名庶吉士，占二、三甲進士總數的5.7%。有鑒于此，他認為應該把館選納入明朝科舉考試的一個層級。
　　館選合格的，進入翰林院任庶吉士。庶吉士也稱庶常，源自《書經?立政》篇中“庶常吉士”，意思是各位官員都是祥善的人。庶吉士一般為期三年，其間由翰林中經驗豐富者為教習。庶吉士平時的學習和考試狀況，均有檔案，是散館授官的依據。三年后，在下次會試前進行考核，稱“散館”。成績優異者留在翰林院，授編修或檢討，正式成為翰林，稱“留館”。其他的則被派往六部任主事、御史，也有到地方任知府的。明朝的翰林院為政府儲材之地，英宗以后，甚至形成了這樣的局面：“非進士不入翰林，非翰林不入內閣，南、北禮部尚書、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任。而庶吉士始進之時，已群目為儲相。通計明一代宰輔一百七十余人，由翰林者十九。蓋科舉視前代為盛，翰林之盛則前代所絕無也?！?《明史?選舉志》二)
　　沒有通過館選、未能進入翰林院的進士，則被分派到六部、都察院、大理寺“觀政”，被稱為“觀政進士”。所謂觀政，近似于我們現在的見習和實習，目的在于讓新進士盡快完成從書生到行政官員的角色轉變，提高處理政務的能力。觀政的時間一般是3個月。
　　明朝初年朱元璋訂立的這套“科舉之式”，對后世的科舉考試，具有示以準繩、匡其趨向的意義，不僅為明朝歷代帝王所恪遵，也為整個清朝所謹守。除了個別細節的變化之外，基本格局可謂五百多年一貫制。這不僅使得整個明朝的科舉之法，“取之有序，進之有等”，最為盡善，而且流傳日久、影響至深，使得一般人對這套規則最為熟悉，親切有味。
　　(作者單位:北京師范大學教育學院)
　　
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