一百多年之前,石家莊還是一個只有0.1平方公里、200戶人口的小村莊。自京漢(今京廣)、正太兩條鐵路在此交匯之后,這個獲鹿縣的小村莊迅速城鎮化,后來成了河北省的省會。火車的力量確實不可低估,于是有人說,石家莊是火車拉來的城市。

這種說法失之膚淺。倒是應該設問:火車是怎么跑到這里來的?京漢鐵路從此經過,因為這里是勾通北京和中原直到漢口的必經之路,乃南北要沖。正太鐵路從此經過,當然因為這里是冀晉咽喉。當時以“正太鐵路”為名,中方的本意顯然是以滹沱河北岸作為起點,要直接勾通正定、太原。然而,法國人在施工當中不愿因修建滹沱河大橋而增加投資,擅自決定把滹沱河南岸的石家莊村作為起點。京漢、石太鐵路在石家莊村連接似乎屬于偶然,卻生動地說明,這里是南北要沖和冀晉咽喉最為便利的連接之處。另外,石家莊市的形成和發展決非僅僅仰仗鐵路交通,還得益于礦產資源、農產品資源、勞動力資源等等強有力的支撐。正是有了豐富的資源、便捷的交通,這里才成為近現代工業興起的寶地。
因為石家莊是新興城市,于是有人就說石家莊沒有歷史,石家莊市區沒有歷史。事實恰恰相反。在城管范圍內就有距今六七千年的白佛口新石器時代仰韶文化遺址,有五六千年之前在養蠶、糧食加工等方面領先天下的正定南楊莊仰韶文化遺址,有兩三千年前冶鐵技術最為先進的市莊戰國遺跡,有西漢趙佗先人墓、恒山王張耳墓等等。特別是長安區的東古城,更能說明石家莊市區兩千多年以前就是一塊“風水” 寶地。秦始皇一經統一中國,立即在這一帶設郡,轄區覆蓋今石家莊、保定兩市的西部。由于當時祭祀北岳恒山要在封龍山進行,所以命名為恒山郡。東垣(今長安區東古城)為恒山郡郡治。秦修馳道,南北一線經過東垣,東西一線由此通向山西。東垣當時作為馳道之樞紐,其戰略位置之重要一點也不亞于現在京廣、石太兩條鐵路在此交會。西漢初,劉邦把恒山郡治移到元氏(今元氏縣故城),為郡為國,興盛數百年。但是,劉邦很快發現東垣不可輕視。在平定陳豨叛亂之時,劉邦親臨東垣,把東垣欽名真定,取占領東垣可使天下真正安定之義。從此,石家莊一帶開始有了“真定”一名。西漢和東漢,這里又做了一百多年的真定國的國都。正定歷史悠久世人皆知,而東古城乃正定之根。
不但如此,石家莊市區和周圍一些縣(市)自古以來就共享一塊寶地,共同處在一個重要的歷史文化區域之內。
石家莊一帶之所以會形成一個相對獨立且又極其豐富多彩的歷史文化區域,歸根結底,是這一塊寶地的“風水”注定的。這一帶一是西有4億多年前從大海之中抬升出來的太行山,并且有一個在200多萬年前形成的井陘盆地,具有極為豐富的自然資源;二是東有流水沖積加冰川冰磧沉積而成的廣闊平坦的平原,土地肥沃;三是井陘盆地狹窄的東西出口勾通河北、山西,由于歷史上山深林密, 只有通過井陘盆地才能連接冀晉,乃冀晉之咽喉;四是滹沱河攔腰系在南通中原、北至幽燕的要道之間,居要沖之地。
特殊的地理形勢,決定了這一區域的人類活動與其它地域大有不同。獨具特點的自然條件使這一帶具有了有別于周邊的、相對獨立的歷史文化內涵。這一歷史文化區域的范圍在歷史長河中并非絕對不變,但是,它的中心始終沒有遠離太行山和滹沱河兩岸。這個區域的歷史總是離不開冀晉咽喉和滹沱河作為南北要沖的地理特點。石家莊歷史文化,就是冀晉咽喉、南北要沖的歷史文化。
這一相對獨立的區域,歷史文化有其鮮明的特點。
第一,井陘盆地利于人類繁衍生息,所以歷史悠久。當時,井陘盆地氣候溫暖便于人類生存,山坎巖洞可供棲蔽,淺山丘陵便于狩獵,川澗河流可以捕魚,因此,很久以前,就有了人類祖先。現已發現的兩處舊石器時代遺跡,都是5萬年以前的文化。
第二,兼有山川平原之利,一直是經濟較發達地區。石家莊一帶的平原是太行山大量物質的堆積,所以土質肥沃。而且,地面水資源比較豐富。因而,新石器時代的祖先一經掌握這片沃土,其農桑文化便領先于世。交通四通八達,利于發展商貿。中山國時期,這一帶就“仰機利而食”,商貿相當發達。戰爭、動亂無不對經濟造成嚴重破壞,但這一帶一遇和平安定環境,經濟便能迅速恢復和發展。五代之后,北方經濟遠遠落后于南方,但這一帶的經濟仍然比較發達。科技、文化也一直處于領先地位。

第三,戰略位置重要,乃歷代兵家必爭之地。太行山,古稱大形山,山高路險。自古以來,這里一直是冀晉之咽喉。滹沱河洶涌喘急,歷史上稱作“滹池”、“惡池”、“小黃河”,如天塹扼制南北。由于這一帶是控制冀晉咽喉、南北要沖之鎖鑰,無論是北取幽燕,還是南占中原、奪冀攻晉,東征西戰,這里都是戰略要地。加上這一帶經濟發達,所以歷史上一直是兵家必爭之地。大小戰役不計其數,背水之戰等著名戰役世代傳頌。
第四,便于接受融合中原和北方民族的先進思想文化,世世代代人才輩出。夏商周奴隸制社會,在黃河流域首先創造了先進的華夏文化。這一帶距離中原較近,利于華夏思想文化很快傳來。漢族和北方民族南征北戰,各少數民族把他們的思想文化帶到這一帶,與華夏文化碰撞融合,取長補短,互相滲透,所以這一帶思想文化十分生動活躍,可謂與時俱進。各民族互相斗爭、互相融合的極為豐富生動的政治軍事斗爭實踐和生產生活,加上各有千秋的思想文化,使這里產生出一批又一批的杰出人物。帝王將相、文學家、史學家、數學家、學問家,更有無數的能工巧匠,如閃閃群星,豐富了石家莊歷史文化的生動篇章。最值得一提的是秦末漢初的趙佗,自幼受到樂羊、樂毅、李牧等杰出的政治家、軍事家的影響和激勵。這一帶多民族的世代交往,使他少有民族偏見,而戰爭造成的多民族之苦,使他摒棄窮兵黷武。因此,在秦始皇命他南征百越的時候,他堅決貫徹和揖百越的正確政策,尊重百越風俗習慣,行百越之禮,并且與少數民族聯姻,成功地團結了百越各民族,被百越擁戴為南粵王。他不但對開發兩廣立下豐功偉績,而且在西漢時期對維護祖國統一做出了突出貢獻。兩千多年后,毛澤東贊揚他是南下干部的榜樣。
第五,這一區域有一個突出特點,就是人們在這里開發利用自然資源的方式方法的轉變,特別是激烈的侵占和爭奪,造成了中心居住區和中心城市的數度變遷。大約距今一萬年左右,這一帶祖先較為集中的居住區從井陘盆地遷至太行山東麓滹沱河兩岸的肥沃平原。以后依次是以今藁城臺西為中心居住區的殷商歷史文化時期,以今正定縣新城鋪為中心城市的鮮虞國歷史文化時期,以今平山縣三汲為中心城市的中山國歷史文化時期,以今長安區東古城和元氏縣故城為中心城市的秦漢歷史文化時期。公元398年,北魏拓跋珪下令將常山郡(恒山郡在漢文帝劉恒時避其諱而改稱常山郡)郡治遷至安樂壘(今正定,開始稱真定,清代避世宗胤禛諱改正定)。從此,進入長達1500年的正定歷史文化時期,正定成為中心城市。應近現代工業發展之時運,石家莊市由這個歷史文化區域一脈相承的中心城市遞嬗而崛起,取代了正定的地位,這個區域進入石家莊歷史文化時期。
第六,這一區域特別突出的特點,是其歷史文化極為豐富多彩而又連續不斷。山川平原之利使這里的經濟保持著永久性的繁榮;地理形勢的重要使這里發生了這么多的政治事件、戰役戰斗、歷史故事,吸引了無數名人在此留下了生動足跡。如果說,有的區域既有興盛也有衰落,那么,這一帶的歷史文化則一直絢麗多彩。石家莊歷史文化區域,其歷史文化積淀之厚重,在全國范圍內是少見的。