我為什么要研究銀本位？

金銀貨幣的保有量和交易額，是社會商品經濟，包括海外貿易發展程度的標尺，如用馬克思經典著作《資本論》來表述，這就是：

“商品交換越是打破地方的限制，商品價值越是發展成人類勞動一般的體化物，貨幣就越是歸到那種天然最適于擔任一般等價物這種社會機能的商品，那就是貴金屬。”

我以為研究銀本位，對判別中國社會發展的過程和不同階段具有重要意義。如眾周知，從亞當·斯密以來，“中國社會發展長期停滯論”一直主宰著西方的中國史學界。自從接受了馬克思主義，我們的學術界也一直在為如何解釋其中斷言“傳統的、落后的和停滯的”的“亞細亞生產方式”發愁，以至“資本主義萌芽”是中國史學界馬克思主義學派始終試圖論證的問題。上世紀八十年代，一本祖述歐美陳腐理論，論述中國“封建社會超穩定結構”的書，又成為一部名噪一時的電視片的精神導師，而關于“封閉無序”的“亞細亞生產方式”的討論，直到今天還在困惑著一部分中國學人。

中國具有獨特的，長期的，不間斷的史學傳統，足能引以自豪。但這種傳統的缺陷之一，是以朝代政治史為綱，很少從經濟角度和與外部世界的互動交往方面，看待中國歷朝興廢和社會變化，黃仁宇先生所以會在當今國內學界產生相當影響，正是他以明代財政研究家的身份寫作了跨越朝代分野的《萬歷十五年》。

我以為，弗蘭克覆述的觀念，不過是二戰以后德國哲學家稚斯貝斯(Karl Jaspers)“軸心時代”說的繼續，這個學說提醒我們，現代化道路不止一個文化模式。這正是當代國際學術界的一個熱點問題。“軸心突破”是二戰以后的1949年，由德國思想家雅斯貝斯在他的《歷史的起源與目標》一書中首先提出的，并以為其終極重要性對于各有關文化的性格具有定型的影響。該書1953年有英譯本問世。1975年，美國Daedalus學報春季號有專號討論這個問題，題為《Wisdom，Revelation，and Doubt:Perspectives on the First Millennium B.C.》，在英美產生了較大影響。余英時先生曾認為希臘與以色列的“軸心突破”都屬于“外向超越”型，一方面互相激蕩，另一方面又互相加強，因而近代西方文化才發展出極大的力量。這一“軸心”終于在近兩三百年中宰制了世界，使其它文化(包括經歷過“軸心突破”的中國、印度和近東)都淹沒在它的洪流之下。余氏強調中國古代的“突破”有其獨特的取徑，如儒、墨、道三家都是“突破”了三代禮樂傳統而興起的，其特色都著重于歷史的連續性。“突破”亦非與傳統完全斷裂。且呈“內向超越”(inward transcendence)的形態。而亨廷頓(Samuel P.Huntington)的“文明沖突論”則突出了“現代化理論”的弊端，承認西方文明不可能統一全世界。雖未觸及“軸心突破”的問題，但實已預設有“軸心突破”的幾大文化圈仍然保存著它們的個性，至少這些個性并未完全消失。盡管從歷史事實出發，我們不得不承認十九、二十世紀世界文化的“軸心”是由西方“現代方案”構成的。

而“重新審視東方”的論題，也并非出自民族主義思潮，而是起源于70年代以來“東亞奇跡”在西方思想界引發的“后儒家”或者“儒家資本主義”觀點，這個討論至今未息。哈佛大學東亞研究中心主任羅德里克·麥克法夸爾(Roderick Macfargudr)曾認為，儒學再不是與現代化無關的文化，西方人應當重新估評儒學的價值。當代的東亞社會發展，從文化視角看意味著儒家文化向西方的“后儒家挑戰(post Confucian hypothesis)”。這一觀點，實際上是放棄了德國社會學家馬克斯·韋伯(Max weber)和美國文化學家約瑟夫·列文森(Joseph Richmond Levenson)否定儒學價值的傳統觀點。

這類命題都已進入西方主流學術話語之中，似乎弗蘭克的反對派都不大熟悉西方學者正在進行的這些討論，還在勁兒啊勁地拿“五四啟蒙”時代的理論自說自話，爭吵不休。不知是想煩人還是丟人。

其實，盡管有人以為弗蘭克的觀點聳人聽聞，但如果知道聯合國教科文組織從上世紀50年代初就實施了一項反對“歐洲中心論”觀點看待歷史的重大研究計劃的話，那就毫無足怪了。巴氏著作扉頁上引用了揚·赫伊津加《歷史概念的定義》中的話，說：

“我們的文明首先是以全世界的過去作為它自己過去的文明，我們的歷史首先是世界史。”

上一世紀七十年代中期，商務印書館曾經組織人力翻譯了一套多國史，基本上是本國學者撰寫的，其實就是教科文組織這一計劃的具體成果，可惜適值“文革”，想必當今自詡“精英”的學者無由系統翻閱了解此中情況，也算是常識的闕失吧。

每念及此，都不由得使我對現今一些自信“滿腹經綸”者平添了幾分疑惑。套用明人張岱《夜航船》序中的一個典故：“且待老僧也伸一伸腳!”偏在此時，竟然又有了源自于美國這個被不少學術精英奉為神明的大國因次貸而引發了一場百年難得一見的金融危機，于是使得這篇文章除了“筆仗”之外，又多了一重功用。中國人從來在大處上著眼。對于銀本位、金本位，乃至當今金融體系，都應當有我們自己的見地。