盧作孚與民生輪船公司

民生輪船公司是近代中國最大的一家私營航運企業，原名民生實業股份有限公司，由著名實業家盧作孚于1925年發起籌辦，后遷重慶。盧作孚任總經理，陳伯遵、黃云龍任協理。

1925年是盧作孚一生中最重要的轉折點。此前，他是一個純粹的書生，始終沒有離開過教育和文化領域，之后他變成了一個商人和企業家。這一年，他懷著興辦實業的打算從成都回到了家鄉合川。最早給予他支持的是他的老師陳伯遵和同學黃云龍。黃云龍和盧作孚一道去重慶，對重慶當時所有的輪船公司及其船只，進行了一次深入的調查。從調查中發現，長江上游的航運幾乎完全由外國輪船公司壟斷。中國輪船雖有二十多只，卻分屬于二十幾家輪船公司，那些公司處于破產倒閉的邊緣。在重慶與宜賓之間競爭已經是白熱化，江面上觸目可見英、美、日、法、意、瑞典、挪威、荷蘭等國國旗。但是從合川到重慶，卻從來沒有運行過輪船，盧作孚于是決定開辟一條從重慶到合川的短途航線。

1925年10月，在師友的大力幫助下，公司進入籌建階段，議定由發起人分頭招募股金2萬銀元。但是愿意入股的多半和盧作孚一樣是清貧的文人，商人士紳顯然對這個書生的事業不抱樂觀。最后合川縣長出面，募集到了資金8000元。盧作孚帶著這筆錢到上海，打算訂購一艘載重70噸的小客輪。但是一詢價才知道這樣的一艘客輪造價3.5萬銀元。盧作孚困頓數日，最后做了一個決定：用5000元買了一臺發電機和一臺柴油機，先在合川辦一個小型電燈自來水廠，一方面使股東不至于完全喪失信心，另一方面則可以用贏利支持輪船公司的籌備；另外3000元作為定金，與造船廠簽下了合同。

這個大膽的行動無異于一場賭博。好在電廠順利建成了，使合川成了四川第一個用電燈照明的縣城，股東對盧作孚的壓力略有減輕。最后，陳伯遵挪用了8000元教育經費，加上從其他地方挪借，勉強湊齊造船的費用。1926年6月10日， “民生實業股份有限公司”正式成立，一樁嶄新的事業艱難起步。

民生輪船公司成立后，先從上海訂購了一艘載重為70噸的小輪船，并將其命名為“民生”號，定期航行于重慶至合川之間，以客運為主，客貨聯運。過去需要兩天的路程，現在順水只需4小時，逆水9小時，旅客四處宣揚，連連稱便，民生的聲譽很快傳揚開來。

和舊式的輪船公司不同，民生從一開始就提出明確的服務宗旨，將服務質量視為公司生命，如安全、迅速、舒適、清潔等等，頗令人感覺氣象一新。盧作孚還經常親自搭乘“民生”輪，以便了解和改進。此外，盧作孚取消了自洋務運動以來船運盛行的層層分包的買辦制度，代之以經理負責制；他還堅決反對高級船員只能由外國人擔任的做法，并率先在本公司實行高級船員均由中國人擔任。對中、普級船員，實行招考錄取、專業培訓、考工考績、獎懲并用等制度，并革除當時沿襲外輪“買辦”包辦的陳規陋習，船上各項業務由公司統一管理，表現出企業的進取精神，增強了在中外同業競爭中的地位。

1927年，出于對民生公司的前途以及川江航運大局的考慮，盧作孚出任川江航務管理處處長。盧作孚擔任了這個職務，也就意味著民生公司將成為川江航運的統一者，并擁有官方的支持。民生發展的步伐從此大大加快了，旗下的輪船迅速改造和更新，增加了川江上中國輪船從未有過的救險設備、生活設施和娛樂空間。1931年民生公司總公司遷到重慶，接連收購了多家華商輪船公司。1932年又開始經營長江中下游航運業務。到1937年，民生公司已有輪船46艘，總噸位達19182噸，成為川江上最具實力的輪船公司，并逐步擴大投資范圍，兼營煤礦、染織、水電、船舶修造、銀行保險等業務。

在實力擴充之后，民生公司與外商開始了激烈競爭。其時日資公司是最主要的對手。隨著中日關系的惡化，民族感情成為當時中國商業界對抗日貨的重要訴求。“九一八”事變后，盧作孚的社會活動非常活躍，他是救國會重慶分會的核心成員之一。民生公司輪船的臥鋪床單和職工宿舍的床單上都印有“夢寐毋忘國家大難”的字樣，以此激勵國人的愛國之心。另外，盧作孚還特地制定了一套針對日資輪船的服務標準——“招待乘客和藹周到的精神要超過日船；保護客貨的辦法要超過日船；保護船身，節省費用的精神要超過日船；清潔整飭調理秩序的精神要超過日船；對于乘客要隨時提起其抗日救國的精神”。靠這樣的精神和服務質量，民生公司的輪船大受歡迎，一度出現許多人寧愿多等幾日也要搭乘民生輪船的局面。

民生既有民族情感上的感召力，又有過硬的設施和服務，很快被擠出川江的就已經不僅僅是日本船只。1934年進出川江的旅客將近一半搭乘的是民生公司的客輪，民生公司在競爭中取得了絕對優勢，該年度民生公司贏利16萬多元，而英商怡和洋行卻虧損4.5萬英鎊。外商輪船公司不得不承認競爭失敗，他們向盧作孚提議以“大打關”方式統一經營，結束競爭，為期半年。盧作孚接受了這一方案，乘機繼續穩固實力。6個月期限滿后，民生公司宣布不再續約，競爭再起。在這種壓力下，1935年美國捷江公司宣布破產，民生公司買下了它的4艘輪船。從此，民生公司不僅可以在川江上與各外商輪船公司分庭抗禮，而且漸漸在川江上游握有霸權。

在這段創業和商戰的歷史中，盧作孚顯示出作為一個企業家的多方面的能力，比如政府關系、資源優化配置、企業文化、員工管理、品牌營銷。在那個年代，這些名詞可能尚未出現，但是盧作孚的實踐中已經蘊涵了這些現代化的商業元素，并且運用得渾然天成。