《沁園春雪》寫于1936年2月。遵義會議確立了毛澤東在全黨全軍的領導地位。毛澤東率領長征部隊勝利到達陜北之后,領導全黨展開反抗日本帝國主義侵略的偉大斗爭。在陜北清澗縣,毛澤東曾于一場大雪之后攀登到海拔千米、白雪覆蓋的塬上視察地形,欣賞“北國風光”,過后寫下了這首詞。
這首詞分為上下兩片。上片描寫北國雪景,縱橫千萬里,展現了祖國的壯麗山河;下片由祖國山河的壯麗引出英雄人物,上下幾千年,縱論古今英雄。
先看詞的上片。前三句總寫北國雪景,把讀者引入一個冰天雪地、廣袤無垠的銀色世界。“千里”“萬里”承“北國”兩字,地下天上交錯展開,極寫范圍之廣;“冰封”“雪飄”承“風光”兩字,一靜一動相互映襯,勾畫出嚴冬的威猛雄奇。寥寥十二個字,構成了一幅包舉天地、雄渾大氣的畫面,為下文展開描寫提供了巨大的藝術空間,豪情激蕩,籠罩全篇。接下來的七句,用“望”字領起,直至“欲與天公試比高”一句。這里的“望”,有登高遠眺的意思,并融入作者的想象,它顯示了詩人自身的形象,使人感受到他豪邁的意興。“望”字之下,展現了長城、黃河、山脈、高原這些最能反映北國風貌的雄偉景觀,這些景觀也正是我們偉大祖國的形象。“長城內外”,這是從南到北,“大河上下”,這是自西向東,地域如此廣袤,正與前面的“千里”“萬里”兩句相照應。大氣磅礴的意境,顯示了詩人博大的胸懷,雄偉的氣魄。“須晴日,看紅裝素裹,分外妖嬈。”三句則寫的是虛景,想象雪后晴日當空的景象。“看”字與“望”字照應;“紅裝素裹”,把江山美景比作少女的衣裝,形容紅日與白雪交相輝映的艷麗景象。“分外妖嬈”,使贊美之情溢于言表。
再看詞的下片。先用“江山如此多嬌”承上,總括上片的寫景,對“北國風光”作總評;再用“引無數英雄競折腰”啟下,展開對歷代英雄的評論,抒發詩人的抱負。以下七句則可以說是縱貫幾千年,通覽中華文明史,從“無數英雄”中舉出秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖、成吉思汗等五位帝王加以評說。一個“惜”字,著筆傳神,把表面上看來似無邏輯的人、事傳接起來,組成一幅壯麗的歷史長卷;“略輸”“稍遜”“只識”三層貶義,以婉轉含蓄的筆調,詼諧風趣的語氣,客觀而公允地評價了他們的功過。這幾位人物在歷史上都起過一定的進步作用,他們功業赫赫,雄視一代,不愧為歷史的巨子。只可惜他們武功有余,文才不足,因而都配不上如此美麗的大好河山。于是,就自然而然地推出了“俱往矣,數風流人物,還看今朝”的充滿無限豪情的結尾,點出全詞的主題。“今朝”是一個新的時代,新的時代需要新的風流人物。“今朝”的風流人物不負歷史的使命,超越于歷史上的英雄人物,具有更卓越的才能,并且必將創造出空前偉大的業績,這是詩人鴻鵠之志的充分體現。
《沁園春雪》是一首寫景抒懷之作。它描寫雄偉壯闊而又妖嬈美好的北國雪景,縱論歷史上的英雄人物,抒發了詩人對祖國壯麗山河的熱愛之情,表達了詩人作為革命領袖的偉大抱負和堅定信念。