懸壺

一

湖橋鎮有兩家醫館，一家是濟生堂，一家是回春堂。

濟生堂坐落在鎮街南頭，大門朝東，門樓闊大，飛檐高挑，四角雕有玄武、朱雀、青龍、白虎，威威勢勢，氣度非凡。門樓下一方匾額，上書“濟生堂”三字，系晚清翰林趙東階的手筆，樸拙剛勁，頗有漢魏遺風。太陽初升，照上黑底燙金的匾額，便有熠熠輝光晃人眼睛。

濟生堂前后兩進，前院正房五間，中間堂屋用來坐診行醫，左邊兩間置放藥柜，右手兩間擺放兩張柴床，三五條板凳，供候診的病人躺坐歇息。后院一家老小居住，也用來存放草藥原料、制作丸散成藥。

濟生堂坐堂的是袁牧音。袁牧音的父親是晚清舉人，在豫西靈寶當過一任縣丞。雖是從七品的官家身分，可老先生卻無心仕途，癡迷于歧黃之術，苦心鉆研《難經》、《內經》，被上司參了一本，便棄官為民，卷鋪蓋回到湖橋鎮，開起了濟生堂。

袁牧音36歲上已是遠近聞名的一方名醫。沒有病人時，袁牧音靠在羅圈椅上，或閉目養神，或翻看線裝醫書，偶爾也和伙計二貴說些家長里短的閑話。湖橋鎮沒人見袁牧音的眼真正睜過，微微瞇著，只留一條精光四射的細縫。有人進了濟生堂，袁牧音方才抬起眼皮，淡淡一聲發問：瞧病？

袁牧音診病與常人不同，不看病人臉色變化，也不聞體味是否異常，更不問病情病狀。望、聞、問三字他免，只用一個切字。病人坐下以后，胳膊在棉枕放好，他才緩緩伸出中指，搭上高骨內側關脈，然后食指按關前寸脈，無名指按關后尺脈，三指平齊，頭微微揚起，老僧入定一般。大約一袋煙工夫，袁牧音把三指拿開，用生白布揩了，從青花筆筒里抽出狼毫，飽蘸墨汁，略一沉思，運筆如飛，一紙藥方一揮而就，交與一旁靜候的伙計二貴。不熟悉袁牧音診病習慣的病人，一進門喋喋不休，這里疼了，那里癢了，及以往的診治過程。袁牧音抬頭瞪他一眼，說，如看病你就留下，再莫多說一字。不想看，盡可以另請高明！

沿鎮街往北里許是李逸芳的回春堂。回春堂坐東朝西，三間青堂瓦屋，外墻拿灰漿罩過，倒也顯得干凈清爽。門口一棵青皮梧桐，碗口粗細，樹干三丈有余，枝丫虬苒，傘蓋般遮出半畝陰涼。家有梧桐樹，招得金鳳凰。這棵梧桐樹，的確為回春堂帶來不少福運。李逸芳世代醫傳，從曾祖始，已整整歷經四代。既是名醫之后，李逸芳的醫術當然也很了得。

兩家醫館一南一北，各把一方，鎮子北部的人多到李逸芳的回春堂診病，南部的人多到袁牧音的濟生堂看病，取個就近避遠的意思。

常言說，一山不容二虎。又說，同行是冤家。兩家醫館雖在同一條街上，倒也井水河水兩不犯，相安無事。逢年過節，袁牧音帶上孩子，拎些時鮮水果，再到雜貸鋪封兩匣點心，到李逸芳家走動。李逸芳來而有往，也常帶些蜜餞、桃酥、貓耳朵到袁家回訪。這都是面子上的事。濟生堂的碧砂丹闖出名氣以后，病人大都擠到濟生堂來找袁牧音，回春堂的生意漸漸冷落下來。李逸芳心里疙疙瘩瘩的不好受，你袁牧音不就是靠碧砂丹闖出了名氣嗎？你能制成碧砂丹，難道我李逸芳就不能了？

二

回春堂與濟生堂的嫌隙雖然不深，卻也不是沒有。該來的還是要來。

民國12年春，草長鶯飛，萬木蔥籠，湖橋鎮正逢大集，李逸芳突然提出要和袁牧音比試懸絲診脈。

事情由綢緞莊掌柜馬富貴而起。馬掌柜患有偏頭疼已五年有余，起先在回春堂李逸芳那里診治，吃過三五副藥，病狀已然減輕，與好人無異?？刹簧先齼蓚€月，偏頭疼卻又重犯，一直除不了根。馬掌柜便到濟生堂去碰運氣。袁牧音為他把脈之后，一邊開藥方，一邊告訴馬掌柜，先生這是頸椎錯位，加之里面積下濕寒，拔祛毒濕，自然也就無事了。這樣吧，你先按我的方子吃上三副藥看看，好了，是你馬掌柜的福氣，如不見輕，只好請先生另就高明。

馬掌柜按袁牧音的方子如法服用，三副藥下去，偏頭疼已然根去病除，三五個月沒有再犯。興奮之余，馬掌柜逢人便說，還是濟生堂的袁大夫識得病因，多年沉疴，竟然藥到病除。話傳到李逸芳那里就變了味兒，竟成了“袁大夫和李大夫相比，一個天上，一個地下，李先兒治不好的病，袁先兒卻能手到病除?！?/p>

李逸芳哪里受得了這個！醫家失手，沒識透病情是常有的事，大家都是同行，你袁牧音拿馬掌柜的病來做文章，就顯得太不仗義了！傳揚出去，回春堂的生意還做不做了？李逸芳在自家醫館踱過幾個來回，斷然決定，要和袁牧音真刀真槍地比試一番，為了面子，也為了回春堂的生存大計。于是，便在桌旁坐下，掂筆給袁牧音寫了一副帖子，約定時間，地點，當眾較計醫術。

比什么？中醫最難的懸絲診脈。

懸絲診脈一般用于達官顯貴的富有之家，千金小姐或不愿拋頭露面的年少太太，避免和大夫肌膚相接，病人躺在帳子里面，大夫把一根絲線遞進去，系于病者手腕。大夫牽了絲線一頭，把右手食指、中指、無名指搭于絲線上，脈搏的微弱搏動傳導到絲線上，震動大夫手指，借此判斷病因、病情、病灶。

主持懸絲診脈的是湖橋鎮德高望重的族長九爺，地點選在鎮上祠堂。袁牧音本不想參加這樣的比試，兩虎相斗必有一傷，傷到誰都不是什么好事。無奈九爺三番五次派人來催，再要不去，就說不過去了。袁牧音到時，九爺一干人早在那里候著，都是鎮上有些頭臉的人物，香云茶莊掌柜李道生，綢緞莊掌柜馬富貴，塾館先生天雄等，滿滿當當坐了一屋，捧著茶杯喝茶聊天。見了袁牧音，九爺率先起身，朝他點點頭，算是打了招呼。

李逸芳先到，九爺便讓他率先上場。只見李逸芳氣定神閑，成竹在胸，把一條細如游絲的絲線一端遞進里屋，一端自己握了，在窗口八仙桌前坐好，三指蜷起，搭上絲線。片刻工夫，李逸芳睜開眼睛，微微一笑，鋪開方箋，開出一劑藥方。說，此病系心懷難解之結，一時氣淤塞胸所致。按我的方子吃上三副，自然藥到病除。九爺把頭點了三點，手撫長髯頷首一笑。李逸芳知道已經過關，得意之色溢于言表，退于一旁喝茶。

袁牧音用的是一根家紡棉線，粗細不勻，還有兩三個顯眼的小疙瘩。懸絲診脈的講究處就在絲線上，既要粗細均勻，扯拉張弛得當，病人傳達出來的信息才會準確無誤。而袁牧音竟用普通棉線！這就先聲奪人，勝了李逸芳一籌。他和平時診病一樣，眼瞼微微下垂，眼睛下方那條細縫，透出一線凜凜寒光。他把棉線一頭交與九爺，讓按男左女右縛于患者腕上。待九爺從里屋出來，示意可以開始。袁牧音把中指先搭上去，面上微現詫異之色，但他還是相繼把食指和無名指也搭上棉線。片刻，袁牧音扯斷棉線，霍然起身，憤然拂袖而去。人們還在愣怔時，袁牧音已經走出祠堂，蒼發被寒風掀起，在春風里一舞一舞地飄動。九爺這才說出事情原委：李逸芳所診病人是街梢上死去妻子的二牛。準。而袁牧音，九爺卻把棉線系在椅子腿上。九爺嘆道，行家一出手，便知有沒有。袁牧音搭上中指似乎已有覺察，再搭食指無名指，已知道怎么回事了，此人醫術如此之高，實是難得呀。他轉問李逸芳，你做得到嗎？李逸芳早已汗流如注，揩抹著汗水老實承認：我做不到。

三

碧砂丹系袁牧音祖傳秘方所制，后經袁牧音多次修改配伍，成為濟生堂鎮館之寶。

碧砂丹外觀呈綠色，卻又并非純綠，綠中透黃，黃中泛綠。掰開以后，瓤里微紅，能抽出尺把長的絲狀物，微苦中透著甘甜，甘甜中卻又顯澀滯粗礪。碧砂丹多用于低燒不退，瘟病感染，肺炎、肺癆等沉年疾疴，不到萬不得已，袁牧音極少使用。每次開出兩丸，一丸和黃酒內服，一丸搗碎調成糊狀，取柿葉兩片，貼于腳心和太陽穴。說來也怪，碧砂丹服下、貼好，先有一股熱氣從腳底升騰，漸至小腹、肚臍，過七經八脈，直貫腦頂。患者出過通身大汗，病先自輕了三分。

其實，碧砂丹用料并無特別之處，不外青葉、冬凌草、大黃、石膏等十幾味常用藥，切碎，碾磨，再用蜂蜜熬煉，團成杏子般大小，外用蜂蠟封了。

李逸芳多方打聽到配方以及制作方法，如法泡制，制成了碧砂丹。外部形態和味感與濟生堂碧砂丹并無絲毫差別，可藥效只及濟生堂的六成。業內同行問過袁牧音：同為碧砂丹，取用同種原料，效果為何有這么大的差別？袁牧音笑笑說，一娘生九子，九子各不同，有成龍成鳳，為官為宦，也有窩在河溝里當泥鰍的。再有，桔生淮南為橘，生淮北則為枳。對方又問，是回春堂的方子不對？還是炮制方法不同？袁牧音說，都對。我聽人說起過回春堂的炮制工序，下料比例，以及火候掌控，與濟生堂無二。

那，為什么……

袁牧音又是一笑，丟下同行忙自己的事去了。

直到民國21年，湖橋鎮一帶大面積爆發瘟疫，袁牧音才把碧砂丹核心秘密公開。一層窗戶紙捅破，同行以手加額，大呼一聲：??！是這么回事！

原來，湖橋鎮南去38里，有座大陽山，高約600余丈。大陽山是座亂石山，土層薄，種不得莊稼，生不得樹木，野草也十分罕見，卻生一種叫做荊的植物，漫山遍野，隨處可見。逢春深五月，荊便開出周身藍紫色花朵，米粒般大小，倒也十分耐看?？汕G的花葉卻有一種古怪氣味，初聞時奇苦無比，從鼻孔吸入，深達五臟六腑，再去回味，卻有幽香反躥出來。荊花花期長，從五月初吐蕊含苞，一直開到深秋十月。早開的謝了，新蕊又從枝條間源源不斷噴吐出來，大陽山便被微苦還香的氣味籠罩。

每年到了深秋，袁牧音都要上大陽山一趟，多則十日八日，少則三五天。回來時雇頭毛驢，馱回兩桶密封的東西，置于后堂隱蔽之處。待泡制碧砂丹時，才拆去木桶封口，桶里是百金難求的荊花蜜，也是碧砂丹的秘密所在。

大陽山頂有個放蜂的老漢，姓馮，養了三十箱蜜蜂，專采荊花蜜。因是世家出身，懂得醫理，自然知道荊花蜜彌足珍貴。封箱時節，帶上全年所得，西出潼關，賣與西安商家，價錢自然不菲。

秘制碧砂丹之始，袁牧音便上了一趟大陽山，找到馮老漢，提出收購他的荊花蜜。馮老漢也不客氣，說，可以，賣給你袁先生是賣，賣往西安也是賣，可你知道荊花蜜的價錢嗎？袁牧音說，當然知道，你賣給西安啥價，我也給你啥價，還省去你車馬勞頓，腳力盤纏。馮老漢點頭答應之后，袁牧音又說，我也有個不情之請，那就是你的荊花蜜我全收，再不許賣與別的醫家，這是一；其二，老人家也不要對人提起荊花蜜賣與何鄉何人。

碧砂丹名氣漸漸傳至密新、義鞏、鄭新，方圓八縣病者蜂擁而至，求用者日益增多，馮老漢全年所采之蜜也只夠半年使用。袁牧音拿出所有積蓄，又找綢緞莊馬富貴借了上千大洋，購買四十箱蜂交與王樹仁，帶他上了大陽山。

王樹仁是袁牧音的遠房表親，按輩分喊袁牧音為叔。王樹仁家境貧寒，40歲上尚未娶親，鰥寡孤獨，凄苦無依。袁牧音讓他放蜂也是照顧他的意思。袁牧音說得很清楚，每年按所采蜂蜜數量付酬，多則多付，少則少付。意思是讓他養個三兩年蜂，攢下些積蓄娶房媳婦，安安穩穩過日子。

袁牧音和王樹仁先去見了馮老漢。為人得講仁義，不能讓馮老漢心里不受用，鬧出其它事來。他先說了荊花蜜難以為繼的情狀，又請馮老漢照顧他這個表侄。馮老漢也是豁達之人，懂事明理，就一口答應下來，帶著袁牧音和王樹仁在大陽山轉了一圈，爾后朝西邊一個山頭一指說，蜂箱就放在那里吧，那里朝陽，荊花開得旺盛，我原說要搬過去的，可腿腳不靈就沒動。

有了馮老漢和王樹仁兩處供應，荊花蜜已經夠用，還略有剩余。袁牧音把剩余部分封存，用木桶裝了，藏于地窖蔭涼處，以備不時之需。

四

說話間到了民國21年，突然有一天，袁牧音放下生意，要到靈寶探望父親的故交好友。臨行前，他對伙計二貴說，此次出門，至少要耽擱三兩個月，囑咐他在家看好店門，幫著照顧家小。囑咐罷，背上褡褳上路。經過綢緞莊，馬富貴叫住袁牧音，問他這是要去哪里。他說去靈寶走親訪友看故舊。馬富貴又問他要去多長時間。袁牧音說三兩個月的樣子。馬富貴嘿嘿笑了，說，袁先生此去不會這么簡單吧，是否要讓些生意給回春堂？袁牧音連說，哪里，哪里。

自懸絲診脈之后，接著是碧砂丹名聲鵲起，鎮上病人多不到回春堂去了，頭疼腦熱，小災大病，一齊涌到濟生堂。回春堂雖說不上門可羅雀，病人卻已少得可憐。于是，袁牧音在門上貼出告示：每天只接診8位病人。人們也怪，你不是只看8個人嗎？好，我早早排隊候著，搶個先總可以吧。后來者一看前面有了8人，走了，第二天再來。一來二去，候診的人越來越早，竟有人半夜起身，四更到達，弄得袁牧音心里很不是滋味。本是有意讓生意給回春堂，想不到卻弄巧成拙，成了這種局面！袁牧音這才以走親訪友為名關了生意，前往靈寶。

袁牧音去時，西安正暴發瘟疫。昨天人還好好的，到了第二天，卻躺著起不了床，開始像流感癥狀，隨之咳嗽腹瀉，接著渾身出現腫塊，現出膿包。疑似天花，卻又不是天花。發病快，傳染也快，今天死去一個，喪事還沒辦完，接著又死去一個，可謂家家帶孝，墳堆遍地。人們攜家帶口逃離家園，往北進入內蒙古，往東進入河南，瘟疫漸漸傳至靈寶境內。

袁牧音就地了解病情，剖析病因，研究病理變化。接診30余個病人之后，袁牧音心里漸漸有了底。看瘟疫有繼續向東蔓延之勢，這才告別親友，急如星火趕回湖橋鎮。

回到濟生堂，袁牧音顧不上鞍馬勞頓，針對這場瘟疫的發病特征，當夜修改碧砂丹配方，調整君臣配伍，增減成分劑量。熬了整整三天，碧砂丹新方方才出爐。天色拂曉，老馮和王樹仁的荊花蜜也恰好送到，他讓二貴邀來幾個朋友，下鄉收購草藥原料。他告訴二貴，此次收取材料不同以往，不計貴賤，有多少要多少，只是要快。二貴十分納罕，往日里掌柜的可是按質收取，錙銖必較，半分銀子也舍不得曠化，今天這是怎么了？二貴待要發問，袁牧音朝他揮揮手：去吧，去吧。

他知道二貴要問什么，問了也不會說，萬一老天睜眼，瘟疫傳不到這里，事先走漏了風聲，弄得一方人心惶惶，自己罪過就大了。

送走二貴他們，袁牧音打開了王樹仁送來的荊花蜜，揭開密封的桶蓋，用小指蘸了一點放到鼻下聞聞，接著放到嘴里去嘗，不禁咦出一聲：味道咋不太對呀，少了些苦味，多了些甜頭。他以為是自己熬夜傷風，嗅覺出了毛病，也沒怎么在意。

十幾天工夫，王樹仁送來的荊花蜜用完，袁牧音讓二貴數了碧砂丹，共有4700粒。袁牧音伏在八仙桌上，搬著指頭計算一番，問二貴，咱湖橋鎮是3800口人吧？二貴答是。他又問，方圓20里呢？二貴估計一下，說，不下七八萬吧。袁牧音搖搖頭說，看來還差得遠呀。他讓二貴他們繼續趕制碧砂丹。打開老馮的蜜桶，一股子清苦味直躥鼻子，和王樹仁送來的蜂蜜兩下相較，袁牧音的臉色霎時一片煞白，一屁股蹲兒在羅圈椅上。良久，他讓二貴取來一粒碧砂丹，掰開來看，卻不見亮銀般的絲線粘連，也不見透明晶體出現，便大呼一聲：王樹仁誤了大事了！袁牧音噴出數口鮮血，昏倒在濟生堂的青磚地面上。

五

袁牧音病了，腿腳酸軟，心里鼓憋，一抽一抽地發疼。李逸芳得到袁牧音病倒的消息，當天便提了兩匣點心前來探望。醫人者不自醫。哪怕醫術再高，醫生從來不為自己診病開方子。李逸芳為他號了脈，開出方子，交給袁牧音過目。袁牧音擺擺手說，李先生開出的方子我還信不過嗎？吩咐二貴照方抓藥，拿后院去煎。吃過兩副，病已見輕。起床以后，他讓二貴在后院挖出一個三尺深坑，把剛制成的碧砂丹悉數埋了。又督促二貴雇請人手，熬制碧砂丹。

老馮走進濟生堂時，正碰上袁牧音撮土埋丹，老馮接過鐵锨替下了袁牧音。袁牧音問老馮，王樹仁到底怎么回事，咋能拿假荊花蜜坑我呢？老馮說，其實也不是假蜜，只是不純罷了，碧砂丹藥效自然要低不少。老馮告訴袁牧音，最近，王樹仁收留了一個女人，是附近大戶人家的丫頭。這丫頭不守婦道，和主人私通，被女主人逮個正著，便被趕出家門，流落到大陽山，和王樹仁住在了一起。王樹仁想置房買地娶她，可手里錢不夠。于是就把砂糖化成糖漿喂蜜蜂，這荊花蜜還能純得了嗎？老馮說，前天早上，起床后，往王樹仁放蜂的地方一看，連人帶蜂早已沒了蹤影，不知去了哪里。大約是和女人一起拐了蜂遠走高飛了。

原來是這樣！真是人心難測呀！袁牧音嘆過，不由沉聲罵道，好個狼心狗肺、不仁不義的東西！拐跑我的蜂且不說，讓我傾家蕩產也且不說，可他誤了一方百姓呀。老馮忙問怎么回事，袁牧音把瘟疫向東擴散的來龍去脈告知老馮：再有20天，至多一個月，咱們這里將要哀鴻遍野不得太平了！我新制的碧砂丹正是此次瘟疫的克星，想不到王樹仁如此下作，為一已私欲，不知要害死多少人了。好在我這里存了一些荊花蜜，可仍然不敷用度啊。

老馮說，先生用不著過于發愁，你原來存有多少荊花蜜？袁牧音說，不過三二十斤吧。老馮說，我又給你送來20多斤，是前些年積存下來，以備急時之用。袁牧音雙膝一屈就要給老馮下跪，老馮急忙扶住，留下蜂蜜，騎毛驢走了。

六

袁牧音默算了一下時間，趕制足量的碧砂丹顯然來不及了。當晚扶杖出門，讓二貴提著老馮送來的20斤荊花蜜，拿著碧砂丹的新方子走進回春堂。對李逸芳說，老哥一向多有得罪，今天我給老弟賠罪來了。一為那次懸絲診脈壞了老弟的名頭，二為在碧砂丹的方子上藏奸。李逸芳說，老兄不必自責過甚，秘方向被醫家視若生命，誰也不肯輕易傳人。至于懸絲診脈，原是我先發難，怪不到老兄身上。袁牧音說，過去的事不說了，咱說眼下。老弟有所不知，瘟疫暴發在即，我調整了碧砂丹的配方，在靈寶屢試不爽。現在把方子和荊花蜜給你送來，你讓伙計趕緊泡制吧。李逸芳接過方子，一揖到地，眼含熱淚謝了又謝。李逸芳問起錢怎么算，袁牧音擺擺手說，民難如此，我們還是不提錢的事吧，有錢的給幾個，沒錢的，我們就舍與他們吧。

湖橋鎮一帶暴發瘟疫的時間比袁牧音預料的早了四天，濟生堂和回春堂的碧砂丹剛剛趕制完工，湖橋鎮便有人被家人攙了，前來求醫問診。先是三三兩兩，后是三五成群，把濟生堂圍得水泄不通。袁牧音讓他們到回春堂去診治，人們不去，他們只信濟生堂，信袁牧音。袁牧音給眾人跪下了，說，此病半天也耽誤不得，早一時可以治好，晚一時就有姓命之憂。如果大家信得過我，就到回春堂去，李先生家的碧砂丹和我一個方子，同樣治病。如果無效，我情愿拿賤命賠大家！人們這才散去一半，趕往回春堂。

這場瘟疫波及湖橋鎮方圓30余里，十數萬丁口，濟生堂、回春堂兩家碧砂丹數量有限，也只救下兩萬余口。眼睜睜看著病人死在街上，袁牧音和李逸芳痛哭流涕，以額撞墻，卻又無能為力。

瘟疫過后，袁牧音的濟生堂關張，請來族長九爺、業內同行、各商號掌柜，在悅然飯莊請了三桌，以表金盆洗手之意。袁牧音說，袁某不才，致濟生堂難以為繼，欠下債務兩千有余，在下愿把醫館一十二間房屋變賣償債。九爺大呼不可，你這是陷湖橋人于不義了！不錯，濟生堂被人拐走蜜蜂，又白白損失數千碧砂丹，折損自然慘重。可你家的舍藥就不是錢了？你大仁大義，救人姓命萬余，如今你到了難處，我們豈能袖手旁觀？

李逸芳也說，袁先生的仁義在下銘感五內，如若沒有你老哥送來秘方，湖橋鎮不知又有多少生靈涂炭，回春堂也闖不出這等名氣，功德無人能比。這樣吧，袁先生的債務我回春堂擔下一半，拿出1000大洋替袁先生還債。

有李逸芳帶頭，各商號也都三百二百地認下捐贈。粗略算來，竟兩千有余。綢緞莊掌柜馬富貴卻始終一言不發，拿一根牙簽剔牙。他了解袁牧音，施恩于人，向來不圖回報，哪里會接受大家捐贈。果然，袁牧音說，大家美意在下心領了，只是袁某向有祖訓，不敢領受。好在舍下尚有薄田數畝，足以養家糊口。馬富貴這才站起來，說，袁先生且慢，馬某購下你的房產，價值應是三千掛零，如先生愿意，現在就立下契約如何？眾人側目而視，但又無可奈何。九爺只得命人取來筆墨紙硯，由塾館先生天雄執筆，立下買賣文書。雙方畫了押，九爺也在中人位置按下印章，對折撕開，一人留下一份。眾人正要散去，馬掌柜又說，別忙走，在下還有話說。眾人復又坐下。馬掌柜說，大家知道，湖橋鎮離不開袁先生，房子雖然歸了我，但濟生堂的牌子不能摘，你繼續坐堂行醫，我每年分你一成紅利如何？

袁牧音知道，馬掌柜這是變著法接濟濟生堂，可契約已立，白紙黑字，自然不容反悔，也就不好再說其它，對馬掌柜躬身一揖，說，就依先生吧。

七

袁牧音一直活到92歲，須發皆白，長髯垂胸，卻仍耳聰目明。老先生的兒子承繼了父親衣缽，40歲上成為名醫，把濟生堂接了過去，袁牧音一顆心放到肚里，退下來頤養天年。

李逸芳也活到91歲，身子骨不如袁牧音扎實，常犯點氣喘的毛病，卻也并無大礙。閑來無事，袁牧音、李逸芳、馬富貴哥仨，坐在香云茶館二樓，望一陣天上的云彩，看一陣南來北往的蕓蕓眾生，感嘆人生如夢，歲月如逝。茶過三遍，馬富貴從懷里掏出一把紙牌，在桌上墩齊，你一張我一張分發，摸起了“上大人”。

一天，三人正品嘗李道生新到的鐵觀音，袁牧音突然說，恐怕我的大限已到，要撇下二位先走一步了。李逸芳和馬富貴一齊朝袁牧音望去，只見他紅光滿面，神色旺健，也沒在意。李逸芳說，你個老東西，90多歲的人了，咋和孩子一樣口無遮攔，說出這等晦氣話來？

袁牧音笑而不答。

馬富貴也說，要走，你也別一個人走，咱三個一塊走，到了那邊也好有個照應。

袁牧音依然笑而不答。

李逸芳說，咋不說話了？咱已活過90歲這個坎，就不能再活個10年8年的，給湖橋鎮留下個三百歲老人的佳話？

李逸芳說著把手搭上袁牧音的手背，卻摸出一片冰涼——袁牧音不知何時已經去了。但他宛若生時，坐姿絲紋未變，左手端茶于胸，右手撫著長髯，臉上笑咪咪的，望著鎮外不遠處的百丈峰，整個人像一尊精心雕琢的石像。

（責任編輯 王芳）