英語委婉語所具備的社會(huì)功能

摘 要：英語委婉語是一種重要的修辭手段，亦具有重要的社會(huì)功能。本文從以下幾方面分析了委婉語在社會(huì)交際中的功能，包括人際交流中的禮儀功能，言談措辭中的積極功能，妙趣橫生的幽默功能，掩蓋事實(shí)的欺騙功能和鞭撻社會(huì)、人性的諷刺功能。

關(guān)鍵詞：英語 委婉語 社會(huì)功能

引言

英語euphemism（委婉語）一詞源于希臘語的前綴eu “好”(good)和詞pheme“說話”(speech)，意為good speech 或comfortable words（說好聽的或者善辭令）。委婉語的出現(xiàn)和應(yīng)用與語言禁忌有直接的關(guān)系。既然人們諱言某些事物，而在言語交際中又不能完全避開它們，于是迂回婉轉(zhuǎn)的表達(dá)方式，即委婉語應(yīng)運(yùn)而生。不言而喻，委婉語具有重要的社會(huì)功能。

委婉語（Euphemism）是人類語言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象，是人們談?wù)撃切┝钊瞬豢旎驅(qū)擂蔚氖虑闀r(shí)所使用的較為禮貌的說法。它是一種修辭格，更是一種文化現(xiàn)象。委婉語是人們?cè)诮浑H中用來表達(dá)不宜直言的人或事物的言語。從修辭學(xué)的角度講，委婉是一種修辭手法；從其形式看，它可以分為詞語的委婉和詞句的委婉；從內(nèi)容看，更是豐富多彩。委婉語既是一種語言現(xiàn)象，也是一種文化現(xiàn)象。從民俗文化學(xué)的角度看，它是屬于行為禁忌民俗的一種特殊表現(xiàn)。在語言交際過程中，有時(shí)有必要忌諱人們說(或?qū)?某些詞語(或話語)，這就是言語禁忌；被禁止或忌諱說或?qū)懙脑捑褪墙烧Z。但在某些情況下，在言語交際中被列入禁忌的內(nèi)容還非得說不可，不能完全避開它們，于是迂回婉轉(zhuǎn)的表達(dá)方式，即委婉語應(yīng)運(yùn)而生。下面我們就應(yīng)用委婉語的功能領(lǐng)域來分析英語委婉語的社會(huì)功能：

1. 禮儀功能

現(xiàn)實(shí)生活中委婉語的普遍使用已使我們無意識(shí)地習(xí)慣和依賴上委婉語，以致我們并沒有真正地體會(huì)到“在很大程度上，交談是一種大多數(shù)人并沒有認(rèn)識(shí)到的禮儀”。委婉語的禮儀功能（ritual function）掩蓋了羞于啟齒的令人難看的事實(shí)，避免交際中的的尷尬和唐突現(xiàn)象。例如，用委婉語來表達(dá)人們諱言的生理行為是英語中一種十分普遍的語言現(xiàn)象。為避免直說廁所，在英語中就有許多關(guān)于廁所的委婉語。如bathroom，lavatory，power room，comfort room，the smallest room， restroom，convenience，Gents’/men’s， women’s/ladies’。同時(shí)，人們?nèi)笮”阋惨褶D(zhuǎn)表達(dá)。英美人常常會(huì)說to wash one’s hand（去洗手）、to power one’s nose（去向鼻子撲粉的地方，女士用語）、to go somewhere（到什么地方去一下）、to answer the call of nature（響應(yīng)大自然的號(hào)召）等。在日常寒暄中，英美人說起話來力求其“雅”， 避免直接提到被認(rèn)為粗俗的事物以免顯得“粗魯”。如：在西方公共場(chǎng)所，我們不難發(fā)現(xiàn)諸如“Thank you for not smoking here.” (謝謝你未在此吸煙)之類的迂回告示，這較之于“嚴(yán)禁吸煙，違者罰款X元”之類的警告不能不說向人們慷慨地展示了尊重，這種充滿了建設(shè)性寬容語氣的解釋和勸告使得人們心甘情愿地遵守、愉快地接受此處不能吸煙的規(guī)定。

2. 積極功能

詞是對(duì)人類經(jīng)驗(yàn)的一種抽象概況，它作為語言的建筑材料，具有褒、貶等語義特征。當(dāng)一個(gè)詞帶有令人不悅的語義時(shí)，才會(huì)被委婉語所替代。委婉語在語義上與被替代的詞相接近，但并不具有貶義或消極語義特征，這就有可能借助委婉語化消極因素為積極因素。例如，人們諱言死亡，親人的離去帶給人們的是悲傷和哀痛。死（death）這個(gè)詞是人們最忌諱的。無論在何種文化中，人們總是尋求一些不傷及感情的或中性的詞匯來表達(dá)它。象漢語中的“常眠了”、“升天了”、“見馬克思了”、“老了”等說法，而英語中則同樣有許多相應(yīng)的委婉表達(dá)語。如： going to a better world（到極樂世界去了），go to heaven（上天堂去了）等，表達(dá)了西方人一種良好的愿望，離開人間的死者去了天堂，去了極樂世界。這種美好的向往使活著的人擺脫了親人死亡帶來的痛苦，鼓舞人們生活下去的勇氣。又如，我們對(duì)身體過于清瘦的婦女用slender、slim（苗條）代替“a skinny woman”（骨瘦如柴的女人），過于肥胖的用plump（豐滿）代替“fat”肥胖；說某人相貌較差的用not pretty或plain（不太漂亮）而不用ugly（丑陋）。委婉語在這里的使用巧妙地消除了人們由于身體容貌的缺陷而導(dǎo)致的自卑、怯懦等心理上的陰影，可以鼓舞人們充滿自信地積極生活、工作。在教育界，對(duì)學(xué)生的評(píng)價(jià)也需要考慮措辭，要用“積極用語”來代替“消極用語”。談到學(xué)習(xí)成績(jī)差的學(xué)生（below average student）時(shí)可以說：“She/He is working at her/his own level”（她/他在根據(jù)自己的水平學(xué)習(xí)）。更不能說學(xué)生stupid（笨）、slow（遲鈍）或者lazy（懶），而要講under-achiever（未能發(fā)揮潛力的學(xué)生），這樣聽起來不那么刺耳，不會(huì)傷害別人的自尊心。

3. 幽默功能

委婉語的使用可以使人類的語言妙趣橫生、詼諧幽默，把殘酷的事實(shí)寓于幽默中。委婉語中這類用法非常之多，例如，在兩次海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)的主要盟友英國(guó)可謂倒霉透頂，飛機(jī)、裝甲車屢屢被美軍擊中，先后“壯志未酬身先死”的有好幾十名戰(zhàn)士，這種誤傷被稱為“friendly fire”（友好的炮火）、“accidental delivery of ordnance”（誤送彈藥），實(shí)在令人忍俊不禁，只是不知這些已到了到極樂世界的英國(guó)士兵作何感想。又如：“battle of the bulge”是二次大戰(zhàn)后出現(xiàn)的一種幽默說法。此說源于德軍在1944年末發(fā)動(dòng)的最后一次攻勢(shì)——“the Battle of the Bulge”（“突出部之戰(zhàn)”），現(xiàn)在用來描繪為保持體型而進(jìn)行的反肥持久戰(zhàn)。把女士們?yōu)榱嗣鐥l而進(jìn)行減肥的行為夸張到如同打仗，幽默地說明了眾減肥女士的決心和毅力。又如：常常被用來形容醉酒的plastered，是一個(gè)工藝詞，原意是涂上灰泥的。這一委婉語的幽默之處就在于把喝醉酒的人的形象和柔軟、濕潤(rùn)、可以隨意涂抹的灰泥類同起來，使人想象到酒徒東倒西歪、爛醉如泥的樣子，有著很強(qiáng)的幽默色彩。

4. 欺騙功能

委婉語是一柄雙刃劍，運(yùn)用得當(dāng)，可以協(xié)調(diào)關(guān)系，用得過濫則會(huì)混淆視聽，掩蓋某些事情的本質(zhì)。它的使用常常具有一定的欺騙性，像一層美麗又誘人的外衣使人們不能一下子看清事物內(nèi)在的本質(zhì)。例如，英語中用industrial action（工業(yè)行動(dòng)）來表示strikes（罷工）；用substandard housing（普通標(biāo)準(zhǔn)房屋）代替slum（貧民房）來保護(hù)居住者和政府的自尊心；明明是窮人（poor），而說成needy（拮據(jù)）、underprivileged（經(jīng)濟(jì)狀況低下的）、disadvantaged（處于不利地位的），讓人覺得這個(gè)國(guó)家富得連一個(gè)窮人也沒有。2003年，美國(guó)人在對(duì)伊拉克的戰(zhàn)爭(zhēng)中，為了掩蓋其暴行，把大規(guī)模的空中狂轟濫炸說成是“action of decapitation”（斬首行動(dòng)）。把一次既沒有合法性又不人道的侵略“occupation”堂而皇之地冠以“l(fā)iberation”（解放），把自己打扮成為了維護(hù)伊拉克和平（“Iraqi Freedom”是這次美英聯(lián)軍對(duì)伊行動(dòng)的代號(hào)）而戰(zhàn)斗的解放者。在戰(zhàn)爭(zhēng)中的伊拉克平民的傷亡“civilian casualties”被稱為 “collateral damage”（附帶的損傷）。1983年，美國(guó)入侵格林納達(dá)為“a rescue mission”（援救任務(wù)），空襲利比亞為“surgical strikes”（外科手術(shù)式的打擊），連鬼鬼祟祟的偷襲“surprise attack”也美其名曰“先發(fā)制人的攻擊”（pre-emptive strikes）。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)又出現(xiàn)了“air operation”（空中手術(shù)）和“ground operation”（地面手術(shù)）等表示空中轟炸和地面戰(zhàn)爭(zhēng)的代用語。這類拐彎抹角、歪曲事實(shí)真相的委婉語的使用使戰(zhàn)爭(zhēng)的恐怖和殘酷性從字面上蕩然無存。

5. 諷刺功能

委婉語雖然語義婉轉(zhuǎn)、溫和，但婉轉(zhuǎn)之中見坦直，溫和之中見剛毅，使得委婉語具有一定的諷刺性。例如：囚犯?jìng)優(yōu)榱俗晕颐阑妥晕蚁此ⅲ胏ollege（學(xué)院）來稱呼監(jiān)獄。他們把因犯罪而被迫被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄強(qiáng)行學(xué)習(xí)改造美化為在大學(xué)為增加知識(shí)而學(xué)習(xí)，體現(xiàn)了囚犯?jìng)兊膹?qiáng)烈虛榮心，使這個(gè)詞成為一個(gè)具有諷刺意義的委婉語。又如：“balm of Gilead”（基列的安魂藥）來源于《圣經(jīng)》故事，基列有一種安魂藥，可使罪孽深重的靈魂得到慰藉。英語中用“balm of Gilead”（安魂藥）指酒，頗具諷刺意味。揭示了酒的本質(zhì)只不過是用于麻醉人的神經(jīng)的一種藥品。在英語中，常常用“l(fā)ive upon nothing”作為委婉語去描敘那些吝嗇的守財(cái)奴。英國(guó)作家W.Thackeray在《名利場(chǎng)》三十六章的標(biāo)題中就用到了它：“How to Live on Nothing a Year”（“全無收入的人怎么才能過好日子”）。使用這一委婉語揭示了小說主人翁荒唐的生活邏輯，就是通過欺詐、借用和拒絕還債來達(dá)到live upon nothing a year的目的。對(duì)追逐名利者的虛偽、貪婪拜金者的自私進(jìn)行了辛辣的諷刺。

結(jié)語

委婉語是用語言來調(diào)劑人際關(guān)系的一個(gè)重要手段，更是一種社會(huì)語言學(xué)現(xiàn)象。它可以避免語言過于直陳而給對(duì)方造成傷害，其社會(huì)性說明言語表現(xiàn)形式不時(shí)受存在的語言之外社會(huì)因素的制約。隨著社會(huì)由體力型向智力型的轉(zhuǎn)化，說話技巧和良好的人際關(guān)系越來越深刻地影響了人們的生活。現(xiàn)代人極力避免直截了當(dāng)，而偏向于使用間接委婉的言辭。說話人試圖與聽話人建立一體感，消除等級(jí)優(yōu)越感，以獲得好感，其積極意義是不言而喻的。必須指出的是，語言是隨著社會(huì)的發(fā)展而不斷更新和完善的。因此委婉語不是一成不變的，而是隨著時(shí)間、文化和場(chǎng)合的變化而變化，它的生成、發(fā)展和轉(zhuǎn)換都與時(shí)代精神息息相關(guān)。熟悉和掌握英語委婉語，不僅能夠提高英語的應(yīng)用水平，而且還可以從中窺視到英美等國(guó)的社會(huì)心理和風(fēng)俗文化。

參考文獻(xiàn)：

［1］鄧炎昌，劉潤(rùn)清.語言與文化［M］.北京：外語教學(xué)與研究出版社，1989.

［2］朱躍.英語與社會(huì)［M］.合肥：安徽大學(xué)出版社，1999.

［3］陳原.社會(huì)語言學(xué)［M］.北京：商務(wù)印書館，2000.

［4］胡文仲.中英文化習(xí)俗比較［M］.北京：外語教學(xué)與研究出版社，1999.

［5］楊懷恩.英語委婉語［J］.英語學(xué)習(xí)，1999，（3）：54.

［6］秋葉.戰(zhàn)爭(zhēng)的副產(chǎn)品：“委婉語”漫天飛［J］.英語學(xué)習(xí)，2003，(6)：14-17.

［7］吳松初.中英當(dāng)代流行委婉語的文化比較［J］.現(xiàn)代外語，1996，(3)：59-61.

［8］金惠康.跨文化交際翻譯［J］.北京：中國(guó)對(duì)外翻譯出版公司，2003.136-151.