怎樣翻過蓋茨這一頁

蓋茨能否讓他的朋友毫無羈絆地經營公司？微軟在準備權力最后交接之時，汲取了八年前一場危機的教訓

你知道嗎？有史以來最成功的一對商業搭檔一度幾乎分道揚鑣。

話說在2000年初，比爾·蓋茨（Bill Gates）將微軟公司（Microsoft Corp.）首席執行官的職位讓給了史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）。這是蓋茨第一次為他的大學朋友，也是20年來的得力助手充當配角。

鮑爾默坐上了頭把交椅，但蓋茨仍手握大權，這引發了兩人間持續一年的爭奪戰，直到現在這一切還鮮為人知。

事情曾經非常糟糕。有一次，蓋茨因為鮑爾默替幾個同事說好話而和他大吵一架，之后還氣沖沖地離開了會議室。這是當時在現場的一位知情者透露的。該知情者表示，兩人吵架之后，鮑爾默似乎“悔恨不已”。

兩人的沖突讓公司的戰略決策陷入癱瘓，直到今天這個問題仍然困擾著微軟。董事會成員曾不得不多次介入調停。

直到2001年，蓋茨頓悟，坦承自己“必須改變”。兩人最終言歸于好。

今年6月27日，蓋茨完全退出了微軟管理層，結束在公司的日常工作，將重點放在慈善事業上。交接似乎很順利，也許這在很大程度上要感謝八年前的那場沖突，促使兩人直面一個關鍵問題：蓋茨能否讓他的這位朋友毫無羈絆地經營公司？微軟在準備權力最后交接之時，也汲取了那場危機的教訓。

今年夏天，鮑爾默將搬入蓋茨多年來使用的辦公室。今后，身為董事長的蓋茨每周將只為微軟工作一天。

一旦蓋茨離開公司，鮑爾默表示，“我不會因為任何事情找他幫忙，這是原則。利用他嘛，會的；但需要他？不會?！?/p>

此次交接，標志著一段聞名遐邇的商業伙伴關系就此終結。這對伙伴締造出了一個嶄新的行業，孕育出許許多多的百萬富翁，還為全世界重新界定了計算機的使用方式。在蓋茨的領導下，微軟還回擊了美國歷史上最激烈的反壟斷訴訟戰；而蓋茨積聚起來的個人財富，成為他參與解決艾滋病等全球問題的資本。

鮑爾默的挑戰，是如何確保微軟能夠續寫往日的輝煌。這家公司現在面臨著創立33年來從未遇到的障礙：精干的競爭對手爭相蠶食其傳統的軟件市場，而整個行業的變遷又迫使其建立起全新的業務。為了擊退谷歌(Google Inc.)等新崛起的強大對手，微軟了采取全新的措施，比如最近對雅虎(Yahoo Inc.)發出的收購要約。如果成功，這本可以成為微軟最大的一筆收購交易。

蓋茨和鮑爾默同樣是52歲的年齡，關系親密到經常為對方接話茬。這次交接在兩人心頭的分量，在微軟最高管理層3月的一次會議上體現得淋漓盡致。鮑爾默向與會者發表了開幕致詞，當他提到這是他和蓋茨一起參加的最后一次這樣的會議后，他的眼眶里充滿了淚水。

上個月，在蓋茨和鮑爾默的一次共同采訪中，兩人談到創建微軟時，鮑爾默眼睛里也是飽含淚水。鮑爾默說：“這有點兒像生兒育女，蓋茨生出了孩子，而我就像是孩子小時候帶他的一個保姆。我們在一起共事，其樂融融，這很好。我的意思是，這很重要，不過這……”

“……這就是我們做的。”蓋茨笑著替他說完。

他們的友誼是在上世紀70年代中期從哈佛大學開始的。兩人一起打撲克，并通過不斷挑戰智力極限而一同成長起來。曾經有一門經濟學課程他倆一整學期都沒上，臨到期末考試前的幾天兩人集中突擊，鮑爾默回憶說，他考了97分，而蓋茨竟然考了99分。

他們早期友誼的組成元素──相互競爭和努力工作──也正是微軟公司自身文化的寫照。蓋茨將注意力集中在技術和商業策略方面，而鮑爾默則承擔起了眾多實戰工作。比如說，他是微軟的第一個業務經理，負責視窗系統第一版的開發及北美地區的銷售。后來，他又將微軟推向了全世界。

即便公司規模不斷壯大，兩人依然能夠共同管理幾乎各方面的業務。蓋茨說，“對于某種規模的組織來說，這種狀態很美好。”

偶爾的激烈爭論無損兩人間的親密友誼。眾多高管表示，這正是微軟決策文化的關鍵組成部分。

隨著公司結構的日益復雜，微軟集中化的管理方式在上世紀90年代末開始逐步瓦解。美國司法部向微軟提出反壟斷訴訟，微軟為了避免被瓜分的命運展開了斗爭。公司面臨著競爭對手的沖擊，來自互聯網的威脅和員工向創業公司的大批流失也讓微軟腹背受敵。

終于，在2000年1月，處于漩渦中心的蓋茨將自己首席執行長的頭銜讓給了鮑爾默。蓋茨成為微軟的“首席軟件締造師”，這個新職位從理論上講處于鮑爾默之下。

很快，由于鮑爾默竭力要在新崗位上樹立權威，兩人發生了沖突。作為公司偶像式的領導者，蓋茨仍是無冕之王。蓋茨和微軟其他高管透露，蓋茨在會議過程中會突然冒出一句風凉話，在其他高管面前給鮑爾默難堪。

微軟高管表示，兩人的分歧涉及各個方面──從人事任免到當時正處于開發階段的Xbox游戲機，甚至是微軟核心產品視窗(Windows)系統的未來。

蓋茨和鮑爾默說，有些重大決定因為兩人的互不相讓而陷入僵局。比如，兩位副總裁在NetDocs——通過互聯網提供文字處理等軟件的一個大有前途的項目——未來發展的問題上產生了分歧。

蓋茨和鮑爾默難以達成一致。結果NetDocs項目先是猛增至400名員工，又在2001年初并入Office團隊。之后這個項目便壽終正寢了。

知情者說，其他微軟高管企圖介入兩人的矛盾，并向蓋茨和鮑爾默發出了明確信號：他們的爭斗威脅到了公司的利益。

微軟董事會和兩人展開了會談，還委派了一位董事，也是微軟的早期投資人戴夫馬夸特(Dave Marquardt)和兩人定期吃晚飯，幫助他們化解矛盾。

鮑爾默的壓力在2001年1月的一天早上表現得十分明顯，當時他正在巴黎作微軟的年度業務評估。凌晨3點，在他的酒店房間，開完一整天的會議后，鮑爾默向微軟的老資格高管雷克斯一針見血地問道，“微軟CEO的工作到底是什么？”

在董事會和兩人妻子的推動下，蓋茨和鮑爾默在2001年2月同意，在微軟總部附近的貝勒弗俱樂部酒店(Bellevue Club Hotel)里的Polaris餐廳共進晚餐，以化解矛盾。兩人都拒絕公開會議細節，只說他們需要分清各自的角色。

蓋茨最后得出結論，他自己才是最需要改變的人。

鮑爾默說，作為高級管理者，他們必須學會什么時候堅持己見，什么時候“順其自然”。他說，“我們弄明白了這些問題?！?/p>

很快，蓋茨開始在會議上保留他的不同意見。微軟副總裁米奇馬修斯（Mich Matthews）回憶說，在一次鮑爾默手下高管召開的會議上，蓋茨在重要決策問題上尊重了鮑爾默的意見，這讓微軟高管們不禁驚訝地互相暗使眼色。

鮑爾默一步步地在微軟打上了自己的印記。他改組了公司，將更多決策權交給微軟管理層，還提拔了那些擁有綜合管理經驗的人，讓他們坐上過去只有技術型高管才能得到的位子。

與此同時，蓋茨將關注重點放在了規劃微軟長期技術策略上面。比如，他指導三位年紀稍輕的經理人如何為微軟進軍商業通訊軟件做準備。這項工作后來作為“整合通訊”中一項重要的全新業務而被推出。

知情者透露，2003年，蓋茨讓鮑爾默領導了收購德國軟件制造商SAP AG的秘密談判，而他則負責處理雙方在技術規劃方面的事宜，并提出了與微軟董事長身份相稱的指導意見（微軟最終沒有收購這家公司）。

微軟還開始為蓋茨的最終離任做鋪墊。2005年3月，微軟通過收購Groove Networks Inc.將這家公司的創始人──軟件業先鋒雷奧茲（Ray Ozzie）——帶入公司，并將他塑造為蓋茨之外的技術領袖。蓋茨曾表示，奧茲是“宇宙中最優秀的五位程序員之一”。

2006年初，蓋茨和鮑爾默都接受了各自的新角色。也就是在那時，蓋茨決定兩年后結束在微軟的日常工作。

2006年3月28日，鮑爾默在西雅圖附近的圣璜群島（San Juan Islands）向微軟董事會講述了德國社會學家馬克斯韋伯（Max Weber）書中的內容。韋伯在100多年前寫道，公司留住離任領導者感召力的一個方法，就是讓這個領導者來選擇自己的繼承人。

蓋茨正是這樣做的。2006年6月，他選擇了兩個人接任自己技術領袖的身份：一個是作為蓋茨主要技術顧問之一的克雷格蒙迪（Craig Mundie），還有就是前面提到的程序員奧茲。

蓋茨在宣布這一決定時說，“世界將太多的注意力集中到了我的身上。”之后，他給兩位繼任者留下一些施展空間，蓋茨休了七個星期的假，中間還去了非洲。

進入2008年，權力交接已成定局的根據就是微軟對雅虎的收購努力。收購雅虎公司將幫助微軟擴大在線廣告業務，并構建起個人計算機軟件的在線版本──這也是已在2001年破產的NetDocs項目希望達成的目標。這本來是很少進行大手筆收購交易的微軟迄今為止最大的一筆收購案，不過近500億美元現金加股票的價碼也意味著風險依然存在。

蓋茨基本沒有參與此事，并表示，交易背后的那個人是鮑爾默，而負責兩家公司技術合并工作的則是奧茲。一些了解微軟內情的人說，一向支持微軟依靠自己的力量打天下的蓋茨并不是這筆交易的主要推動者。蓋茨說：“在雅虎問題上，我和史蒂夫的看法是一致的?！?/p>

不過，如果微軟遭遇危機，蓋茨能否抵擋住重返公司的誘惑還不得而知。過去十年間，有好幾位知名創始人在他們的公司遭遇困境時都義無反顧地回來主持大局，其中包括重塑蘋果公司（Apple Inc.）的史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）、 戴爾公司（Dell Inc.）的邁克爾·戴爾（Michael Dell）和星巴克（Starbucks Corp.）的霍華德·舒爾茨（Howard Schultz）。咨詢公司Oliver Wyman Group的高級合伙人戴維·納德勒(David A. Nadler)說，“他們都有一種‘救世主’情結，認為‘我是惟一能讓公司重現輝煌的人’”。

蓋茨表示，他樂意在某些長期項目上幫忙，但不會重返微軟。他說：“那一頁已經翻過去了。”■