舵：中國(guó)領(lǐng)先世界最久的發(fā)明

近日整理舊剪報(bào)，撿出《南方周末》1997年1月31日趙世龍、聶玫兩位先生攝影、報(bào)道的《六千年古城橫空出世》一文，文章說到在湖南城頭山古城遺址發(fā)現(xiàn)六千年前“完好的船槳、舵”，引起我的注意。前幾年我寫《羅盤以外——中國(guó)對(duì)世界航海術(shù)的貢獻(xiàn)》(2005年9月14日《中華讀書報(bào)·科技視野》)，查閱相關(guān)資料時(shí)漏掉了這則剪報(bào)，在那篇文章里，關(guān)于舵(rudder)是這樣說的：

古時(shí)舵字也作桅、柁、扶，東漢劉熙《釋名》解釋“船”字說：“其尾曰桅。”南北朝《玉篇》(公元543年)說：“舵，正船木也”，又說：“杕，船尾小梢也。”這些文字記載都說明中國(guó)人很早就發(fā)明了舵，而考古發(fā)掘得到的用舵證據(jù)就更早了，廣東、湖北等地的西漢墓都出土過木船模型，其船尾都安置有舵。但是舵?zhèn)鞯綒W洲卻相當(dāng)晚，大約是公元12世紀(jì)的事。此前歐洲人一直用側(cè)槳來控制方向，那遠(yuǎn)不如使用舵。

城頭山古城遺址位于湖南常德地區(qū)澧縣車溪鄉(xiāng)牛頭村，其發(fā)現(xiàn)曾被評(píng)為1992年考古十大發(fā)現(xiàn)之一，被認(rèn)為是中國(guó)當(dāng)時(shí)唯一年齡達(dá)到五千年的古城遺址。1996年12月23日開始的進(jìn)一步發(fā)掘，在五千年古城墻下發(fā)現(xiàn)還有一層深灰色混有稻木灰的三合土夯筑古城墻基，墻基中和墻基下出土不少文物和陶器、陶片，碳14年齡測(cè)定在六千年以上。在六千年古城墻夯土基底下面，發(fā)現(xiàn)了早于筑城的田螺、冬瓜種子、核桃以及稻谷，并在東門城垛外發(fā)掘出六千年前古人用過的多種器物，包括完好的船槳、舵、板凳，還在連接澧水支流的護(hù)城河邊岸泥中發(fā)現(xiàn)六千年前修城壕阻擋岸泥、防止崩塌用的蘆葦席墻。 這則報(bào)道如果屬實(shí)，我們祖先發(fā)明并且使用舵的時(shí)間就應(yīng)該上溯到距今六千年，或者公元前四千年的史前時(shí)代，而不是漢代。原來的資料表明我國(guó)至遲在西漢已經(jīng)用舵，比西方學(xué)會(huì)用舵早了千年以上；如果城頭山的發(fā)現(xiàn)無誤，那就早得更多了，應(yīng)該超過五千年。

大概因?yàn)槲覀兒茉缇鸵呀?jīng)用舵了，中國(guó)人大都不知道側(cè)槳(side oars)像什么樣子，附圖是古代地中海地區(qū)的腓尼基貨船(cargo ship)，它張掛“橫帆”(square sail，橫向安置的方形帆)，靠近船尾處左右各有一只側(cè)槳(sideOar)，用它們來控制船只前進(jìn)的方向。腓尼基人是地中海地區(qū)古代著名航海民族，但他們始終不知道用舵。歐洲古代另一個(gè)著名航海民族維京人(Viking，8至10世紀(jì)“北歐海盜”)，也不知道用舵。

學(xué)會(huì)制造、使用中國(guó)人最早發(fā)明的舵，對(duì)歐洲造船與航海技術(shù)的發(fā)展至關(guān)重要。配合以他們13世紀(jì)學(xué)去，我們?cè)缭趹?zhàn)國(guó)時(shí)代(公元前3世紀(jì))就已經(jīng)使用的“縱帆”(fore-and-aft sail)，西班牙人和葡萄牙人才得以建造出名叫“caravel”輕帆船來，迪亞斯(Bartholomeu Dias)1488年發(fā)現(xiàn)好望角(Cape of Good Hope)，哥倫布(Christopher Columbus)1492年發(fā)現(xiàn)新大陸，達(dá)·伽馬(Vasco da Gama)1498年穿過印度洋到達(dá)亞洲，麥哲倫(Ferdinand Magellan)1519～1522年間完成第一次環(huán)球航行，用的都是這種船。

趙世龍、聶玫兩位先生的報(bào)道只說發(fā)現(xiàn)“完好的船槳、舵”，但缺乏對(duì)它們的文字描述，也沒附照片。槳與舵形制區(qū)別明顯，鑒定不應(yīng)該有誤，如果能有文字說明并附上照片，就更好了。另外我還注意到，從1996年12月23日開始進(jìn)一步發(fā)掘到這篇報(bào)道見報(bào)(1997年1月31日)只有一個(gè)月稍多時(shí)間，文中提到的碳14年齡測(cè)定，是這次做的嗎?取的是什么樣品?如果能直接從舵本身取樣進(jìn)行碳14年齡測(cè)定，那年齡數(shù)據(jù)就是絕對(duì)可靠的了。

中國(guó)人不但發(fā)明了舵，而且把舵應(yīng)用到了極致。最近汶川地震使陜南寧強(qiáng)縣成為人們熟悉的地方之一，寧強(qiáng)原名“寧羌”，境內(nèi)陽平關(guān)是陜甘川三省通衢。直到上世紀(jì)60年代，那里過江還靠渡船。值得注意的是渡船完全不用動(dòng)力，用一條繩索系在上游岸上，靠調(diào)整舵，利用水流力量自動(dòng)在兩岸之間來回?cái)[渡。

造船與航海，是密切相關(guān)的兩項(xiàng)技術(shù)。羅盤久被公認(rèn)為中國(guó)古代四大發(fā)明之一，但中外學(xué)者似乎都忽視了中國(guó)古代在造船術(shù)上的貢獻(xiàn)，具體說有舵、縱帆、水密隔艙(watertight bulkheads)和水鳥形船體四項(xiàng)，它們中的每一項(xiàng)都非常重要。現(xiàn)在帆船已經(jīng)主要用于體育運(yùn)動(dòng)，各種先進(jìn)導(dǎo)航技術(shù)的發(fā)明應(yīng)用使羅盤的作用也不像以前那樣重要，但舵和水密隔艙的意義仍然沒有改變，水鳥形船體也仍然是水面船只最符合流體力學(xué)原理的造型。而且這三項(xiàng)都是以后也不會(huì)改變的。從我們祖先發(fā)明使用舵到它傳人歐洲，相隔超過五千年，大概是我們領(lǐng)先世界最久的一項(xiàng)重要發(fā)明。