不接電網的生活

“免于電網的自由”真的可以實現嗎，抑或只是癡人說夢?“離網家居”一度是特立獨行者、嬉皮士以及野外求生派的專利，但現如今美國已有大約20萬戶離網家庭，而據佩雷茲說，過去十年里這一數字每年增長1／3。能源自由是否真的可行，英美很多人用自己的生活檢驗著這一環保理想。不接電網的生活更安全

“我從1970年開始就沒再付過電費了”，理查德·佩雷茲喜形于色地說道。他完全有資格如此自得，當我們中間的大多數人還為節節攀高的水電費焦頭爛額時，他卻幾乎不用關注類似的事情。哪怕2009年的電費漲幅高達30％至50％也無法勞他操心。

作為紐約州立大學奧爾巴尼分校可再生能源的研究人員，佩雷茲過著“離網”的生活，即不接電網、供水、供氣、排污等這些我們片刻離不開的設施。他自己發電，自己供水，自己處理垃圾，并且樂在其中。在他看來：“電網總有出故障的時候，還是有個自己的電力公司來得安全，我喜歡這種安全感。”

佩雷茲并不是一個人在戰斗。根據非盈利機構“州際可再生能源理事會”的說法，將近3萬戶美國家庭在連著電網的同時，使用可再生能源作為補充。在英國，離網家庭約為4萬戶，隨著近年來房價的攀升和過分昂貴的房貸，買房者不得不放棄傳統的水電設施，轉而尋找支付得起的房產，它們往往離城鎮比較遠，因此離網家庭也日漸增多。

在離網生活的人眼中，自給自足意味著沒有負罪感的能源消耗，以及心靈的寧靜。“使用干凈的、不花錢的、不消耗化石燃料的能源，感覺棒極了。”在威爾士鄉間過著離網生活的作家蘇珊娜加蘭特如是說：“而且萬一什么東西出了故障，我們也可以自己摘定。”現在就連城里人也想著要靠自家發電來解決一部分電力需求了。那么，能源自由，到底是個生態自日夢，還是終極的完美生活呢?

如何做一個離網派

不管你是住在城里還是鄉下，想要當個離網派，最先考慮的是算一算維持你的家居需要多少能源，以及在你所住之處，從替代途徑獲取這些能源是否可行。

英國替代技術中心坐落在波厄斯郡的馬漢萊斯鎮附近。這里的首席工程師托尼·布朗針對上述考慮提供了個好消息：你所需要的能源很可能只是你現在所支付的零頭。英國家庭平均一年用電4500度(即千瓦時)，用煤氣、熱水、暖氣共18000度。美國不同地區的數據差別很大。舉例來說，紐約市每家每年用電4700度，而在炎熱的達拉斯，由于空調太多，平均用電量是16100度。另一方面，在比較冷的地方，每家大約會多消耗28000度的暖氣和煤氣。

單靠可再生能源來發這么多電，難度可想而知。因此第一步要做的，是大幅度減少對能源的浪費。這也許不像安裝一個閃閃發亮的發電裝置那樣好玩，但在幫你擺脫對化石燃料以及對電網的依賴方面，兩者同樣有效。

節省能源最多的環節是將你的房子與外界恰當隔絕，以便把熱量損失降到最低。做完這些之后，接著你得搞清楚剩下來的能源都用到了什么地方。最簡單的辦法是買個能源監測器，它能即時顯示你的總耗能以及各個電器的耗能，插圖“誰動了我的電費”可以很好地說明問題。這可以幫你把耗能降到幾乎最小程度——不單是靠換個低功率燈泡或是節能電器，而且要把不用的電器隨手關掉，而不是任其保持在待機省電模式。只要付出一點點努力與投資，你每年就能省下幾百度電來。

好，現在該用自家制造的能源來代替非用不可的這部分電了。大約80％的離網者靠太陽能來完成這項任務，這么做是有道理的：太陽每小時為我們的星球提供的免費能量足夠全世界使用一年，而且這些能量你隨便住哪兒都能得到。最簡單的利用太陽能的途徑是用太陽能集熱器來供曖或者燒水。夏天時，安裝在南面(南半球安裝在北面)屋頂或墻上的太陽能集熱器就足夠滿足你所有的熱水需求。即便是冬天燒熱水需要額外能源，要么從電網里來，要么靠生火爐子燒圓木、燒木屑、或者燒其它什么東西，太陽能集熱器也能讓你減少一筆可觀的供暖開支。

想要用太陽能發電的話，太陽能電池板是個不錯的選擇。它能將太陽光轉化為直流電，光電轉化效率最高可達20％；此外，大多數太陽能電池板在使用25年后仍然能保持原來效率的80％以上。一個2平方米大小、峰值狀態為每平方米發電1千瓦的太陽能電池板，在英國一年的發電量可以達到1500度。在更南方、日光照射更強烈的地方，比如德克薩斯，它每年能發電2000度。

不同階級的生活樣本

在傳統的媒體報道中，“離網生活”是一件很奢侈的事情，如果你有的是錢，不妨像“燈塔能源公司”的創建者托尼·馬爾蒙特那樣。住在英國拉夫堡附近的他不僅配置了放入湖里的熱泵，還有兩臺25千瓦的風力渦輪、兩臺水力渦輪、9千瓦太陽能電池板、雨水儲存系統，甚至是氫氣儲存系統。這一套超級專業的設備總成本為200萬英鎊，其中單單氫氣儲存系統就值一百萬。而這一套設備的發電量每年大約5萬度，自己消費3萬度，剩余的用于電解制造氫氣，每年能儲存700度。

瘋狂的馬爾蒙特在采訪中說：“我非常清楚污染以及化石燃料帶來的問題，因此決定自己發電。我們是英國第一個用氫氣和燃料電池來蓄電的家庭。”

但是并非所有“離網派”都這么奢侈，英國人還有不必花大價錢的辦法。生活在阿伯丁郡鄉間的米克·貝斯特維克是一位林業專家。他的設備相比之下簡陋了許多：鍍鋅鋼制水車利用水力發電，同時還連著電網，以備河流結冰時使用，此外還需要一個燒木柴的火爐。這些裝置的成本不過18500英鎊，其中三分之一用于修繕現有的用于發電的水車，并將其與房子相連。剩余部分是冬季的電費，年發電量4000多度。貝斯特維克對自己的生活很滿足：“冬天我還用一些多余的電給溫室供暖，我種了甜玉米、蘆筍和葡萄，自己釀葡萄酒和啤酒。”由此可見，離網派必定是一個身體力行的人。

在英國，平均每人每天用水150升。要過離網的生活，這個數目必須降到80升。想做到這一點，你可以改用雙鍵節水型的抽水馬桶，在水箱里放塊磚頭，安裝充氣水龍頭，利用充入的空氣，它能在減少用水的同時保持正常流量的感覺，以及買最節水的洗衣機。把橡膠水管扔掉，用淋浴或洗衣服后剩下的水澆花園、沖馬桶。

一般來說，在地上鑿坑蓄水以備家中使用當然是合法的，不過在這么做之前，最好先調查一下地下是否有潛在的污染源。如果有地下水，就給它裝個閥門；否則的話儲存雨水是最好的辦法。當然這樣獲得的水必須經過處理后才能飲用。紫外線過濾器效果最好，只是要花上幾百英鎊；氯處理或臭氧處理系統要便宜一些。

穩定的離網生活需要有效的污物處理辦法。設計得好的堆肥馬桶不會有一點難聞的味道，而且還能給花園提供養料。不過這種馬桶一般需要有個化糞池，而且最好有不同組件可供更換，因此要占用一些空間。如果你住在鎮上或者城市里，還是乖乖連著電網，把污物處理問題交給專家去解決吧。

離網生活的成本考慮

只要有足夠的太陽能電池板，你所有的電力需求完全可以得到滿足。不過這么做的問題在于它需要很大一筆前期投資。要保障英國一個四口之家的生活，需要安裝8平方米的太陽能電池板，再加上儲存電池、附帶裝置(比如直流交流轉換器)，大概要花上幾萬英鎊，而且要占用超過絕大多數城市家庭所能提供的空間。在成本顯著降低之前，更現實的辦法恐怕還是靠可再生能源發電站的電網過日子，盡管這沒法讓你免于斷電的風險。

不過在城鎮以外，選擇就更多了。如果你住處附近有流量穩定的河流或溪流，水力發電可算是物美價廉的能源，而且通常冬天的水流量會比較大，恰好是在你需要更多能源的時候。加蘭特的家坐落在全歐洲第二潮濕之處，她有一座擁有五間臥室的房子。這個家所需要的電力就是由一條從山上奔流而下的溪水帶動渦輪，再加上太陽能熱水器、太陽能電池板，三者共同完成的。這些加起來每年為她穩定提供著大約5500度電。

“如果你來到我家，你肯定沒法發現它是離網的”，她說，“因為我的家永遠是那么暖和，而且有源源不斷的熱水。”

住在山間大風處的人可以利用風力發電。托尼·馬爾蒙特，前文提到的離網先驅每年用他的兩個25千瓦渦輪發電4萬到5萬度。捌有大片土地的人可以使用地熱泵，其工作原理和冰箱一樣，用電將熱量從較冷的地下，轉移到較熱的室內。一套典型的裝備帶有500米的地下管道，能夠穩定住一座隔熱良好的房子的溫度，使得進一步升溫或降溫的需求降到最低。如果你像馬爾蒙特一樣有個湖可以安放管道那就更好了，連挖坑的麻煩都一并免了。

但是，完全的離網意味著你必須把多余的能量儲存起來以備不時之虞：總有不出太陽或者不刮風的時候嘛。絕大多數離網者用笨重而且昂貴的鉛酸電池來蓄電。這玩藝只能把電存上幾天，而且容易老化，不過迄今為止對大多數人而言它仍然是最好的選擇。

馬爾蒙特等少數先驅者用多余的電來電解水以制造氫氣，然后把氫氣存放在罐子里，作為燃料電池以供所需時使用。這樣一來夏天發的電倒是能留到冬天用了，可其昂貴程度卻足以讓絕大多數人望而卻步：像馬爾蒙特那樣的一個系統要花上大概100萬英鎊。況且氫氣罐也要占用很大的空間。

對我們大多數人來說，能量的儲存問題是走向完全離網生活的一大障礙。它也是為什么大多數人覺得不值得離網的原因之一。成本很可能是另一個絆腳石，不過對那些生活在偏遠地區的人來說就未必如此了。“如果你住在離電網四分之一英里以外的地方，那么裝個自己的系統比接通電網便宜得多。”美國科羅拉多州果登市“國家可再生能源實驗室”的奧托·范吉特如是說。

以佩雷茲為例：他想接電網的話要花28萬美元，而太陽能電池板的價錢是25000美元，顯然后者更劃算。不過前述的兩大障礙如今都在解決的過程之中，盡管進度緩慢。工程師們正力圖減小可再生能源裝置的大小與成本，而燃料電池與蓄電池產家正嘗試著提高蓄電量與電池壽命。隨著商業發電與家庭發電市場的擴大，隨著新技術的涌現，自己發電、蓄電的成本將會不斷降低。對許多人來說，隨著市面上出售的能源轉換器越來越多，生活方式的轉變正變得越來越容易、成本越來越小。

讓新能源為你賺錢

離網生活的經濟意義不僅是“節流”，更可以“開源”。儲存多余能量的另一個方法就是不要斷開電網。如果你已經是個離網者，那么就把電網再接上，然后把你不用的電賣給電廠。這也許不是你腦中所想的那種能源自由，但卻意味著電網有效地成為了你的電池，而且當你需要更多的電時，你還能從這個電池里把電透支出來。

回報的大小因人而異，不過德國的經驗已經證明了這樣的體系完全可行。在德國，以可再生方式自行發電并賣給電廠，收購的保護價是市場電價的四倍。因此，德國有著一個欣欣向榮的家庭發電市場，其太陽能發電總量是英國的200倍。英國正計劃于2009年采用一個與此類似的“補貼稅”體系，盡管目前尚未確知未來家庭發電的收購價格。在美國，加利福尼亞州與新澤西州已經在這方面領先一步，根據合同與發電時間向每度電提供8％到31％的補貼稅。其他絕大多數州還有很長的路要走。

毫無疑問，離網生活有它自己的問題，而且也未必是獲得能源最便宜的途徑。但即便如此，像加蘭特、馬爾蒙特、佩雷茲這樣的先驅者已經證明了離網的可能性，也證明了離網并不意味著放棄2l世紀的生活方式。

“我有五臺電腦、兩臺激光掃描儀、兩個冰箱、一個微波爐、一個對流烤箱，還有吸塵器，反正你能說得上名字的我都有。”佩雷茲說，“屋頂上還有一條手機信號接收天線、一個互聯網雙向衛星接收器。我在電池里存了70度電，足夠我用上五天。我的電實在太多了。”電量充足，可電費賬單一張沒有。這實在是一件值得追求的事。