發(fā)揮商標的作用

了解專利、商標和版權(quán)之間的不同，避免犯下大錯。

商標是公司最有價值的資產(chǎn)之一，比專利之一，比專利更易執(zhí)行。

在創(chuàng)新的社會中，專利獲得了很多關(guān)注。商標的作用則常常被忽視，其實它是一個非常好的工具，在保護產(chǎn)品或品牌方面能提供難以置信的價值。

但專利與商標之間的區(qū)別是什么?專利保護的是實用發(fā)明——你所發(fā)明的有關(guān)實物的設(shè)計和功能，商標則像產(chǎn)品名稱、公司名稱或品牌一樣，能識別出商品或服務(wù)的提供者。舉一個能很快說明問題的例子：你發(fā)明了一種新的腹部訓(xùn)練機，取名叫做“The Middle Minimizer”。你的專利權(quán)會保護這項發(fā)明的實用功能和設(shè)計，而商標權(quán)會防止其他人使用同樣的名稱。

通過有資質(zhì)的律師得到專利權(quán)，其費用從6，000美元～8，000美元不等，這是非常有價值的工具，但它們執(zhí)行起來也很困難。這就是為什么你總能在市場上看到成功產(chǎn)品的“山寨版”。這些仿制的產(chǎn)品通常對原型產(chǎn)品的功能稍做改動以保證不會侵犯原型產(chǎn)品的專利權(quán)。對于原型產(chǎn)品的發(fā)明者或制造商來說這可能讓人非常氣餒。即使一家公司精確復(fù)制了你的產(chǎn)品，你要執(zhí)行專利權(quán)也是耗時耗錢的事(對于執(zhí)行費用有限的小型獨立發(fā)明者來說，幾乎就不可能做到)。這就是為什么整個行業(yè)都出現(xiàn)了生產(chǎn)仿制品的原因。

然而，商標權(quán)同樣有價值，它的注冊費用相比較專利權(quán)來說少了一大塊，通常也更容易執(zhí)行。商標可以成為公司最重要和最有價值的資產(chǎn)之一。例如，想想所有你知道、信任和喜愛的牌子。有MP3播放器的地方就有iPod，有沙灘鞋的地方就有Crocs。這些商標具有無法估量的價值，而且受到保護。

商標權(quán)還增加了其它“竊取”品牌行為的難度。例如，假如說有人發(fā)明了和你的腹部訓(xùn)練機相同的另一款產(chǎn)品，給它取名“The Myddle Mynimizer”。別笑，類似的情況一直都在發(fā)生。他們以為自己沒有侵權(quán)，畢竟名稱的拼寫有區(qū)別。但常識會顯示這完全是侵權(quán)行為。要注意的是，衡量侵權(quán)的標準與給消費者造成困惑的可能性有關(guān)，而不是產(chǎn)品名稱的拼寫差異。

這并不是說你不應(yīng)去爭取專利權(quán)，也不是說你應(yīng)僅僅依靠商標權(quán)。你應(yīng)當在產(chǎn)品對產(chǎn)品的基礎(chǔ)上認真評估風(fēng)險和利益。然而它真正意味的是，商標權(quán)能以一個低得多的初始成本提供無可估量的價值。

獲得商標權(quán)的程序是怎樣的?如果你正在進行頭腦風(fēng)暴法為新產(chǎn)品、店面或是公司命名，你如何保證不會侵權(quán)?你可以到相關(guān)注冊部門的網(wǎng)站進行查詢。如果你取的名字已被別人用了，查一查它是“正在使用”狀態(tài)還是“廢棄”狀態(tài)。如果是“廢棄”狀態(tài)，就意味著不再使用了，就不會有侵權(quán)的麻煩。

如果你發(fā)現(xiàn)所取的名字“未被使用”，或許就可以申請商標了。你可以請一名律師來完成這項工作(我就請過一位，以確保程序不出問題)。如果你決定自己注冊，一定要仔細閱讀說明，認真遵循程序做。

關(guān)于商標權(quán)要了解的重要一點就是，你應(yīng)該即刻使用它，在正式申請程序之前就用。保存好關(guān)于商標首次使用日期的詳細記錄，在填寫商標申請的案頭事務(wù)中這一點具有舉足輕重的重要性。

所以，要記?。涸谀惆寻l(fā)明推向市場時，商標能對你的利益起到很大作用，尤其是你的產(chǎn)品可能會成為下一個iPod播放器或Crocs鞋子時。

(譯/梁曉平)