發揮商標的作用

了解專利、商標和版權之間的不同，避免犯下大錯。

商標是公司最有價值的資產之一，比專利之一，比專利更易執行。

在創新的社會中，專利獲得了很多關注。商標的作用則常常被忽視，其實它是一個非常好的工具，在保護產品或品牌方面能提供難以置信的價值。

但專利與商標之間的區別是什么?專利保護的是實用發明——你所發明的有關實物的設計和功能，商標則像產品名稱、公司名稱或品牌一樣，能識別出商品或服務的提供者。舉一個能很快說明問題的例子：你發明了一種新的腹部訓練機，取名叫做“The Middle Minimizer”。你的專利權會保護這項發明的實用功能和設計，而商標權會防止其他人使用同樣的名稱。

通過有資質的律師得到專利權，其費用從6，000美元～8，000美元不等，這是非常有價值的工具，但它們執行起來也很困難。這就是為什么你總能在市場上看到成功產品的“山寨版”。這些仿制的產品通常對原型產品的功能稍做改動以保證不會侵犯原型產品的專利權。對于原型產品的發明者或制造商來說這可能讓人非常氣餒。即使一家公司精確復制了你的產品，你要執行專利權也是耗時耗錢的事(對于執行費用有限的小型獨立發明者來說，幾乎就不可能做到)。這就是為什么整個行業都出現了生產仿制品的原因。

然而，商標權同樣有價值，它的注冊費用相比較專利權來說少了一大塊，通常也更容易執行。商標可以成為公司最重要和最有價值的資產之一。例如，想想所有你知道、信任和喜愛的牌子。有MP3播放器的地方就有iPod，有沙灘鞋的地方就有Crocs。這些商標具有無法估量的價值，而且受到保護。

商標權還增加了其它“竊取”品牌行為的難度。例如，假如說有人發明了和你的腹部訓練機相同的另一款產品，給它取名“The Myddle Mynimizer”。別笑，類似的情況一直都在發生。他們以為自己沒有侵權，畢竟名稱的拼寫有區別。但常識會顯示這完全是侵權行為。要注意的是，衡量侵權的標準與給消費者造成困惑的可能性有關，而不是產品名稱的拼寫差異。

這并不是說你不應去爭取專利權，也不是說你應僅僅依靠商標權。你應當在產品對產品的基礎上認真評估風險和利益。然而它真正意味的是，商標權能以一個低得多的初始成本提供無可估量的價值。

獲得商標權的程序是怎樣的?如果你正在進行頭腦風暴法為新產品、店面或是公司命名，你如何保證不會侵權?你可以到相關注冊部門的網站進行查詢。如果你取的名字已被別人用了，查一查它是“正在使用”狀態還是“廢棄”狀態。如果是“廢棄”狀態，就意味著不再使用了，就不會有侵權的麻煩。

如果你發現所取的名字“未被使用”，或許就可以申請商標了。你可以請一名律師來完成這項工作(我就請過一位，以確保程序不出問題)。如果你決定自己注冊，一定要仔細閱讀說明，認真遵循程序做。

關于商標權要了解的重要一點就是，你應該即刻使用它，在正式申請程序之前就用。保存好關于商標首次使用日期的詳細記錄，在填寫商標申請的案頭事務中這一點具有舉足輕重的重要性。

所以，要記住：在你把發明推向市場時，商標能對你的利益起到很大作用，尤其是你的產品可能會成為下一個iPod播放器或Crocs鞋子時。

(譯/梁曉平)