技術天才到能源騎兵

他們就是你心目中的技術騎士——拯救世界，只要一次使用一個電源板。

如果他們要拯救世界，公式中可能還漏掉了些什么。蓋瑞·格羅斯曼(GaryGrossman，Action Script語言之父)曾和老朋友兼同事羅伯特(Robert Tatsumi)、彼得(Peter Santangeli)和喬納森(Jonathan Gay)一起吃午餐，那是在2006年，四個人辭掉了他們在Macromedia公司(編者注：曾是全球最大的網絡多媒體軟件公司)的工作。在未被Adobe Systems公司收購之前的2005年，這家公司最后獲得了Flash技術。這四位Flash技術的創建者自稱為技術鬼才(也被全世界稱為技術天才)，很難想象他們能隱退于家庭生活。每個人的出身背景大不相同，但他們把生命中的多數時間都投入到同一個目標上：讓Flash成功。

現在他們則有一個新的問題要解決：建立一個系統來對抗能源危機，為人們省錢，并喚起人們的能源意識，面向社會公共事業和全世界的客戶加以推廣應用，既能從中獲得收益，還有可能拯救世界。他們現在所需的一切就是格羅斯曼的同意，Greenbox公司就可以正式啟動了。

在幾個街區以外，馬修·史密斯(Matthew Smith)也正在仔細考慮類似的難題。他致力與向大眾推廣革命性的技術，但他還想做得更多。“我曾經致力于一些非常酷的產品，但他們不一定能讓世界變得更好，”史密斯說。“有些可能還會造成問題。”現在，讀完可持續管理的MBA學位后，他想知道如何才能把他的技術背景應用于可持續發展。曙光出現了。

沒有秘密的陋室

“我們都愿意人們使用公共交通，”41歲的史密斯說著，他正趕往位于美國加州圣布魯諾的快速交通車站。時間是上午11：30。這個車站看起來更像是西部電影里的一個場景，而不是為硅谷創業企業建立的繁忙交通樞紐。幾分鐘內，我們就到了Greenbox的辦公大樓。和該公司打算要改變能源的未來這個目標相比，環境顯得有些簡陋。我到的時候會議室才投入使用了沒幾天，配有一個小小的棕色沙發、兩把白色的椅子和一張咖啡桌，加上一部投影機，每次萬圣節的時候彼得的鄰居還會借走用于節日裝飾競賽。看起來他們就像是剛搬到這個地方，而實際上已經在這里2年了。

這里有比冒險重新裝修重要得多的事：比如，改變人們使用和理解能源的方式。“我們將其稱作‘互動能源管理’”，史密斯說。他是Greenbox的銷售副總裁。“你如何讓(房主)更關注他們如何以及在哪里、何時使用能源，并給他們提供更好的決策工具呢?”

史密斯是最后一個加入Greenbox團隊的。盡管在這項技術的成功過程中，團隊的每一個成員都發揮了重要作用，但史密斯的貢獻或許是最關鍵的。他的職責是確保Greenbox的技術不僅僅被Flash使用者接受(彼得告訴我說這項技術現在已在超過10億臺PC和設備上安裝)，還要在全美國甚至全球范圍使用。坐進會議室后，他帶著一種此前已經多次完成類似工作的自信心，史密斯開始向我講述GnBenbox計劃如何拯救世界。

改變世界的計劃

這家有兩年歷史的公司站在將能源意識轉變為客戶行動這個問題的最前沿。“看看下一個五到十年后對電力的需求是什么，這個問題會讓社會公共事業面臨困境。”史密斯說，“根據總量來說，很可能電力需求已超出了他們計劃的總供給能力。有種普遍的感覺是，他們沒法找到解決問題的途徑。”

Greenbox的解決方案更像一場游戲，旨在幫助客戶了解他們的能源使用方法以及如何省錢。為了完成這個任務，公司與全國各個社會公共事業公司合作，向客戶提供實時的數據。getgreenbox.com網站上一個簡單的用戶界面能讓用戶在多個功能間選擇，包括家里基本的能源總體使用情況、電力的價格、每天和每月的使用情況、交互式的時間軸圖表、費率結構和使用報警。

人們禁不住要問這種技術的未來發展范圍是怎樣的，它恰當地嵌入了Flash圖表，目前有基本和高級版本。最近，在與俄克拉荷馬天然氣和電力公司成功試運營后，它又推廣到了幾個社會公共事業公司。該團隊計劃將智能電器與智能空調整合起來，能夠自動調節，并讓鄰居們能互相比較各自的能源使用情況，更遠一點的計劃是：電動車庫和像電話賬單一樣的詳細用電賬單。

露出面目的超級英雄

當我最終與團隊的其他人見面時，被他們的務實所深深打動。43歲的彼得是其中最外向的一個。作為Greenbox的一位關鍵發動者，自從計劃開動以來他見證了這項技術至少改進了六次。他突然帶著一股嚴肅勁兒承認道，如果沒有其他創始人，這項創新的大部分都沒有用。“任何公司、任何產品都有一系列的問題。”彼得說，“你從解決客戶的困難著手，然后找到一個解決方案，而這個解決方案又意味著你要解決一大堆更多的困難。”

從許多方面來說，把他們五個人團結在一起的正是一系列困難。每個人拼命想要解決的問題是同一個問題，事情就這樣往前發展。所以當史密斯被介紹給彼得和喬納森認識的時候，三人一拍即合，這一點也不奇怪。他們每個人都是行業里響當當的人物，喬納森在16歲編寫了“Dark Castle”游戲，這是面向蘋果公司Macintosh計算機的第一批游戲產品之一；而彼得則是Macromedia的明星工程師。“這感覺從某種程度來說就像天意，因為當時我在做這個商業計劃，有許多想法，但我從未做過工程師。”史密斯說，“然后當我遇到這些人時，他們的見識和對于如何迅速將產品推向市場的理解吸引了我。他們經驗太豐富了，不會再浪費時間重復他們10年前犯過的錯誤。”

在某種意義上，他們是自己書寫的故事中的人物。每個人都有自己的超級能力：41歲的喬納森是夢想家，彼得是工程師，46歲的羅伯特是催化劑，34歲的格羅斯曼是創造者，史密斯則是代言人。然而，如果沒有其他人，靈感就會停止，Greenbox也會剎車。公司團隊九個人中大多數實際上都是以前的Macromedia員工，這一點確有幫助。甚至Greenbox的主要投資者之一羅伯·伯吉斯(Rob BuFgess)還曾擔任過Macromedia的CEO。

相比彼此之間緊密的關系，他們也有成為當今超級英雄的強烈愿望，這愿望毫不含糊：從他們技術天才的外在符號中擺脫出來，真正解決世界的問題。“當你50歲的時候，你想要孩子看著你說，‘爸爸，你做得真棒’。”彼得說，“Greenbox就是一個我們能發揮知識的機會，也是一種能讓世界變得更好的力量。”

Greenbox團隊的創業經驗

1 有愿景。蓋瑞·格羅斯曼在成長的過程中看著父母白手起家創辦了一家計算機程序公司。盡管并不像Flash那樣成功，但他的父母已做到了自己的最好水平。“我就想，嘿，你能靠自己做到這些’。”格羅斯曼說，“這需要的只是堅韌不拔和決心。”

2 有勇氣重新開始。由于在Flash上的巨大成功，要進行一次新的、風險更大的創業可不容易。“當你在一件事上成功了就很難放下再離開，”喬納森說，“但如果我們能學到點東西，那么這個新的問題領域也很有意思。”

3 理解客戶。對于喬納森來說，創立Greenbox的意義既是創造一個新界面，也可以超越“不僅僅只做計算機鬼才”。所以他和團隊一起著手真正了解客戶的需要。“這不僅僅是你用了多少能源的問題。”他說，“這也是理解客戶的感情和客戶消化它的方式。”

4 了解“什么是可能”的藝術。對于Greenbox團隊來說，創新不僅僅是一種附帶的效果，而是一種生活方式。“我們并不會受限于你能用一個盒子或按鍵做什么，”彼得說，“我們會想，‘它該怎樣運作’?”

5 認真考慮產品。Greenbox團隊會挑剔地考慮每一項新產品，更新產品的速度很快，即使這個過程不好受。喬納森說：“要不斷結束，不斷開始。你必須敏捷，必須愿意改變想法。”

(譯 梁曉平)