你所不知道的維生素D與糖尿病

原文/Andrew Curry（美國） 編譯/易羅英

一起來認識維生素D

維生素D是一大類固醇類衍生物的統稱,其家族中最重要的成員是D2和D3。它們主要具有抗佝僂病作用,又稱抗佝僂病維生素。植物中不含有維生素D,但維生素D原在動、植物體內都存在。植物中的麥角醇為維生素D2原,經紫外線照射后可轉變為維生素D2,又名麥角鈣化醇;人和動物皮下含的7-脫氫膽固醇為維生素D3原,在紫外線照射后轉變成維生素D3,又名膽鈣化醇。維生素D的主要功能是調節體內鈣、磷代謝,維持血鈣和血磷的水平,從而維持牙齒和骨骼的正常生長和發育。兒童如果缺乏維生素D則易發生佝僂病。

太陽中包含有紫外線,因此接受日光照射是獲取維生素D的一種既簡便又有效的方式。但是曬太陽是一柄雙刃劍。出于對皮膚變黑、日曬傷、皮膚癌等情況的考慮,大多數人都不愿意長時間暴露在太陽底下;不過,太陽曬得不夠就會導致維生素D不足,從而引起骨骼系統的一些病變,如佝僂病、骨質疏松癥等。除此之外,維生素D還可能減少其他某些疾病的發生率。

曾幾何時,維生素D缺乏的狀況僅僅存在于緯度較高區域,因為在那些地方,往往接連幾個月之中每天只能見到短短幾小時的微弱陽光。而在其他地區,只需要經常性地進行正常戶外活動即可避免維生素D的缺乏,因為在足夠光照的前提下,維生素D的獲取是如此簡單——平均接受不到半小時光照,即可滿足一個禮拜人體對于維生素D的需求。

然而時至今日,情況卻發生了很大的改變。久坐于辦公室;沉溺于欣賞電視或上網;防曬霜的普遍應用,都使得接受日曬成為一種奢侈。工業化文明使我們從日曬中獲取維生素D的機會大大減少,因此人們常通過強化食物產品來對維生素D加以補充,比如添加強化維生素D的牛奶。某些富含維生素D的天然食物也受到人們青睞,比如深海魚類等。應該承認,這些食物能在一定程度上補充人體需要的維生素D,但保證充足的日曬卻是最為簡便易行的辦法。

維生素D有助于抗擊糖尿病?

人體產生維生素D的能力因人而異,主要原因在于每個人皮膚中色素含量的不同。皮膚色素的作用就好比天然的遮光簾,它能夠保護皮膚,然而從另一個角度來說它又使維生素D的產生減少。一般來說,人體膚色越深,其產生維生素D的能力就越弱。在2004年發表于美國《糖尿病護理雜志》的一篇研究報告中,奧克蘭大學的學者羅伯特?斯克拉格發現黑種人體內維生素D水平比白種人要低得多。斯克拉格還發現體內高水平的維生素D與較低的糖尿病發病率有一定關聯性。

在很早之前,人們就已經知道維生素D可以對骨骼系統產生影響。現如今,越來越多學者正致力于研究維生素D對于人體的其他生理效應。人們也漸漸認識到,缺乏維生素D不僅僅會導致佝僂病等骨骼系統疾病,就好像缺乏維生素C不僅僅會導致壞血病一樣。

除了調節體內鈣、磷代謝和平衡,維持骨骼健康等功能外,近幾年國外研究發現,不僅骨組織,許多其他組織或細胞如胰島細胞、血管內皮細胞以及脂肪組織等都能表達維生素D受體及其活化酶(1α-羥化酶),對于糖尿病或糖尿病前期患者而言,維生素D似乎能刺激其機體產生更多的胰島素。同時,維生素D還有可能增加胰島素敏感性。因而探討維生素D的新功能已成為近幾年的國際研究熱點。

有證據表明,維生素D對防止胰島細胞死亡非常重要,而且也可能對胰島細胞移植物的生存起到重要作用。維生素D可以改善胰島素的分泌,而且還可以改善胰島素敏感度。有研究證明,當維生素D濃度由25nmol/L增加到75nmol/L時,胰島素敏感度可以增加60%,這比使用曲格列酮(54%)和二甲雙胍(13%)的效果都好(但此項研究中患者的隨訪時間都不足1年,所以并不清楚HbA1c水平的降低是否可以持續或者可以得到更進一步的改善)。幾項近期的研究顯示,在空腹血糖受損的患者中與使用安慰劑相比,服用500毫克鈣和700國際單位的維生素D可以預防空腹血糖的升高,而且可以在3年內減緩胰島素抵抗的發展進程。

有研究報告在3位亞洲患者中增加使用維生素D后,導致血糖控制情況惡化。但是值得一提的是,這些患者服用的是維生素D2,而不是維生素D3。維生素D2會產生幾個作用未知的不明代謝產物。還有證據表明,在亞洲人中24-羥化酶活性較強,而這可以滅活維生素D2。某些維生素D受體亞型是不同種族人群中胰島素分泌能力的重要決定因素,所有這些還有很多未知因素,需要進一步研究。

為揭秘謎底而不懈努力

作為一名受到美國糖尿病協會資助的科研學者,美國的哈瑞斯博士可能比一般人更有機會揭秘補充維生素D是否真能降低糖尿病的發病幾率。她為此設立了一項研究,初步計劃考察100名40歲以上的糖尿病患者以及一些超重或肥胖、但并無糖尿病的人群。其中一半人服用安慰劑,另一半補充維生素D,為期12周,期間持續性地檢測他們的胰島素分泌量、血糖值、胰島素抵抗等關鍵性指標,用以觀測補充維生素D對他們究竟有什么影響。

截至目前,“體內維生素D水平高者發生糖尿病的幾率較低”這一結論已經成為學科內的共識,然而,尚且缺乏證據支持單純補充維生素D能夠降低糖尿病,“打個比方來說,我們知道經常戶外活動的人體內維生素D水平較高,他們糖尿病的發病率也相對較低,但究竟是高水平的維生素D起了預防糖尿病的作用呢,還是經常戶外運動這一健康生活方式才是根本原因呢?”哈瑞斯博士如此說道。

另外,目前的研究僅僅證明補充維生素D的確有助于美籍黑人預防2型糖尿病,但是否放之四海而皆準就不得而知了。哈瑞斯博士也為此繼續努力著,她表示,將通過更多、更大型的研究來揭示維生素D是否有助于全人類預防糖尿病,這是她以及像她一樣的研究者們現在面臨的最大、也是最重要的課題。

原文作者簡介:Andrew Curry,美國著名作家、資深編輯,為《糖尿病前瞻》、《國家地理雜志》、《華盛頓郵報》、《探索與發現》等多家雜志撰寫或編輯了大量著作,曾任美國萊比錫大學、印第安納大學新聞學院、斯坦福大學、英國劍橋大學等多所高等院校客座講師。熱愛新聞、考古及自行車運動。