飯牛與飯牛歌

馬啟俊

“飯”的本義為“吃飯”，是動詞。《說文·食部》：“飯，食也。”段注：“云食也者，謂食之也，此飯之本義也。引申之所食為飯。”古代典籍中多用其本義，如《論語·述而》：“子曰：‘飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。”《孟子·盡心下》：“舜之飯糗茹草也，若將終身焉。”《禮記·曲禮上》：“飯黍毋以箸。”辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》：“憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？”

“飯”的此義若用于動物，則為飼養、喂養，亦為動詞。如“飯牛”，就是給牛飯吃，亦即喂食飼養牛。與之類似的還有“食”字。韓愈《伯樂》：“食馬者，不知其能千里而食也。”“食馬”與“飯牛”二者在結構上一致，“飯”、“食”在“飼養”義上一致，所以“飯牛”也能說成“食牛”。《孟子·萬章上》：“百里奚自鬻于秦養牲者五羊之皮，食牛以要秦穆公。”

牛很早就被人類馴化，中國人養牛的歷史也極為悠久，除了真正的養牛人，歷史上還有不少從養牛起家的政治家；或有才德的人自甘養牛，遠離富貴，卻因退隱而出名的。《莊子》中就有兩個這樣的“飯牛”人，一個是百里奚，一個是顏闔。

在《莊子·田子方》中有這樣一段記載：“百里奚爵祿不入于心，故飯牛而牛肥，使秦穆公忘其賤，與之政也。”這是一個淡漠名利，善于養牛，最終還是因養牛而從政的人。百里奚在自戰國至西漢的眾多典籍里都有記載。百里奚復姓百里，名奚。他是公元前5世紀的一位著名人物，本居虞國，后入秦國，受秦穆公重用。《孟子·告子下》：“虞不用百里奚而亡，秦穆公用之而霸。”秦人五張羊皮換百里奚的故事很有名，所以秦人稱呼他為五羖大夫，《孟子·告子下》亦云：“百里奚舉于市。……