動蕩的伊甸園

熱帶的微風撫過沙沙作響的棕櫚樹，藍綠色的海水拍打著潔白的沙灘，海水下面，無數色彩繽紛的魚兒在一片珊瑚礁間游弋。這如明信片般旖旎的風光有什么問題嗎?海洋生態學家、美國國家地理學會會士昂里克·薩拉說，這樣一片看似繁榮的珊瑚礁其實可能是個不堪重負的生態系統。

這種激進的觀點與薩拉最近兩次考察金曼礁所得出的理論相吻合。金曼礁屬于萊恩群島。該群島由跨過赤道的一長串太平洋環礁和島嶼組成，位于夏威夷以南1500公里處。像金曼礁這樣的地方遠離塵世，近乎原始，因而保留了幾分當初人類影響尚不顯著時的世界面貌。這些地方提供了估測變遷的參照點和生態保護的藍本，但它們如今已是珍稀資源。薩拉說：“壘世界處于這種狀況的珊瑚礁也許有50座。”他選擇在萊恩群島進行考察，是因為萊恩群島體現著人類的影響梯度——從群島一端無人涉足、造化天成的金曼礁，到另一端居民超過5000人、生態退化的圣誕島，人為變化由弱到強。

金曼礁周長46公里、圍成三角形的珊瑚礁環抱著一個澙湖。水面之上什么也不生長，僅有的幾條狹長的干燥地面是由被陽光曬得發白的珊瑚礫石和碩大的蛤蜊殼組成的。但水下的世界卻是一派罕見的欣欣向榮，鹿角珊瑚、元寶石芝珊瑚、柱珊瑚、柔紋珊瑚密密匝匝擠在一起，幾乎看不到一片裸露的沙石。在珊瑚的縫隙間，魚兒飛快地穿梭，里面有梅鯛、雀鯛、蝴蝶魚、鸚嘴魚，還有數量更多的靠啜吸浮游生物、啃噬珊瑚和海藻為生的物種，遍布于這個珊瑚礁——魚類生態群落。……