1950年國慶前夕,全國人民沉浸在迎接新中國第一個國慶節的歡樂氣氛中。
在這樣一個特別時刻,毛主席、黨中央沒有忘記邊疆少數民族兄弟,決定以政務院總理周恩來的名義向他們發出邀請,到首都北京參加國慶觀禮活動。雖然當時全國究竟有多少個民族還沒有準確鑒別,但中央要求“爭取一個民族不漏,一個代表性人物不漏”。
這是一項極為重要的政治工作。為避免疏漏,專門成立了“政務院少數民族招待委員會”。委員會成員包括了各有關部門的負責人,由中共中央統戰部長、政務院秘書長、中央人民政府民族事務委員會主任委員李維漢擔任主任。委員會下設招待、文化、保衛、衛生等幾個組,分工負責代表們在京期間的生活招待、文娛活動安排、安全保衛以及醫療保健等方面的工作。
9月26-29日,身著民族服飾的各族代表陸續抵京。包括西南各民族代表團和文工團,內蒙古代表團,東北朝鮮族代表團,華東高山族和回族代表團,天津市回族代表,新疆駐軍及中南、華北少數民族代表,西北各民族代表團和文工團,以及綏遠蒙古族代表團。其中,少數民族代表159人、文工團團員222人。他們大部分是少數民族中有威望、有代表性的人士。有王公、貴族、土司、頭人、山官、王子、千百戶長;有宗教上層中的活佛、喇嘛、堪布、教主、阿訇、毛拉等等,還有一些各少數民族中的領導干部。
來到北京的各族代表受到了周到、優厚、熱情地接待。在飲食方面,除專門設立了清真灶外,像藏族代表喜歡吃的糌耙、蒙古族代表愛喝的奶茶。新疆代表喜歡吃的抓飯等,一應俱全。
10月1日一早,代表們每人胸前佩戴紅色綢子條標志,登上了天安門觀禮臺,同首都幾十萬觀眾共同觀看國慶典禮和威武雄壯的中國人民解放軍陸海空三軍閱兵式。
10月3日晚,黨和國家領導人的接見,把各少數民族代表的在京活動推向了最高潮。在李維漢等同志引導下,代表們在中南海懷仁堂接受了毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等黨和國家領導人的接見并合影留念。代表們向毛主席獻上了哈達、傘、帽子等各種各樣的禮物,獻上了少數民族的無限深情。異常高興的毛主席還在晚會上與柳亞子即席賦和,寫出了那首著名的《浣溪沙·和柳亞子先生》:
長夜難明赤縣天,百年魔怪舞翩躚。人民五億不團圓。
一唱雄雞天下白,萬方樂奏有于闐。詩人興會更無前。
絕大多數代表都是第一次到北京來,更是第一次見到毛主席等領導人,大家心情格外激動,不少人興奮得流下了熱淚。回到招待所住地以后,心情仍久久不能平靜下來。有些年青的文工團員又跳又唱,有的代表興奮得睡不著覺,有的連夜給家鄉人寫信報告自己來北京的所見所聞。
觀禮活動期間,北京中山公園音樂堂是少數民族代表另一個難忘的地方。9月30目,全國政協在這里召開新中國成立一周年慶祝大會,政務院總理、政協第一副主席周恩來作了《為鞏固和發展人民的勝利而奮斗》的報告;10月17日,李維漢在這里作了民族政策報告;10月19日,中央人民政府委員、中央民委副主任烏蘭夫作了關于內蒙古區域自治的報告。這里成了新生的人民共和國闡述民族政策的神圣講壇。代表們熱情高漲,盡情歌頌黨的民族政策。
代表們在京期間,還游覽了北京的一些名勝古跡,像故宮博物院、頤和園以及動物園、北海公園等,許多人還利用休息時間上街購物。他們走在北京城的大街上,所到之處,都受到了北京市民熱情友好的歡迎。
在結束首都的活動之后,便前往外地參觀。首先是去我國工業發達的東北三省,到沈陽、大連、長春、哈爾濱等大城市參觀。從東北回北京后,稍事休息,就到南方參觀,從上海到南京,再到蘇州、杭州,代表們所到之處都受到熱烈歡迎和熱情款待。
代表團在京活動大約一個月時間,在外地活動約有一個多月,共計活動兩個月左右時間。
這次活動,由于黨中央的重視和各方面的周密安排,收到了良好的效果,不僅使各兄弟民族的代表們大開眼界,增長了知識,而且消除了一些人原有的疑感和顧慮。代表們回去以后,都成了義務宣傳員,宣傳黨的民族平等、團結政策,宗教信仰自由政策,極大地增強了民族團結。
1950年少數民族參觀活動的成功,使得組織全國少數民族參觀團這一活動成為黨和國家落實民族政策的一項重要舉措,并延續到今天。期間,黨和國家領導人曾多次接見少數民族參觀團代表,1959年5月,毛澤東等黨和國家領導入先后接見了云南、貴州、寧夏的少數民族參觀團和青年參觀團成員。同年國慶期間,毛澤東、劉少奇等黨和國家領導人又在中南海親切接見來自貴州等省的少數民族參觀團。1981年10月4日,胡耀邦等中央領導在北京接見了全國少數民族參觀團全體成員,并與各代表團負責人座談。
歷年的全國少數民族參觀團也都具有特色。比如,2003年“非典”剛剛過去,全國少數民族參觀固就來到北京等地參觀學習,賈慶林、回良玉等黨和國家領導人親切接見了參觀團。與往年相比,這年的參觀團在內容和形式上又有兩大特點:一是參觀團成員全部由全國9個省區19個人口較少民族的縣處級干部和代表組成,體現了國家民委近年來對人口較少民族工作的重視;二是參觀安排上分理論學習和考察學習兩個階段,先聽講座后赴各地參觀考察。理論與實踐相結合的方法,是新中國成立以來同類活動中的首次。
2008年的參觀團成員多為藏族,這在歷次參觀團中極為少見。更為重要的是,此次參觀團成行在一個不平凡的年份——2008年。在這一年里,無論是奧運會的成功舉辦,還是戰勝冰雪、汶川地震等特大自然災害,抑或平定拉薩“3.14”事件,無不向世人展示了中國人民的智慧、果敢與勇氣。同時,又值中國改革開放30周年,為參觀團賦予了時代意義。
幾十年來,一批又一批的少數民族同胞通過到內地參觀,加深了對祖國的了解、增強了民族團結意識。除去“文化大革命”10年以及其他一年沒有組織外,到2008年共組織了約48個參觀團,每個參觀團人數從上千人到幾十人不等。