留學美國準備倒計時（一）

李嘉玉

對于2009屆國內高中畢業生來說。已經拿到錄取通知，即將赴美讀大學的學子，經歷了漫長的各項準備與繁復的美國大學申請及無休止的等待之后，無論是拿到理想的OFFER，還是不理想的OFFER，一切好像都過去了。人人變得輕松，如同一種解脫。但是，留學美國準備才真正剛剛開始：選擇學校、準備簽證、準備行囊進入了倒計時。怎樣選擇美國大學呢?準備過程中應該注意哪些問題呢?

選擇學校是留學美國最為難解的永遠的主題。年復一年，又到了選擇美國大學的時候了。這個時候不是選擇申請哪一所美國大學，而是收到了幾個大學的錄取通知書，要選擇就讀哪一所大學。當然，麻煩的是，這些著名大學之間各有各的特點。各有所長，沒有一個明確的尺度來衡量長短。更何況，中國的學生和家長又沒有參觀過這些美國大學，只能憑文字介紹和網站來判斷高下。這恐怕比選擇申報哪些美國大學更加令人犯難。即使是我，一個專業研究美國大學和美國大學申請的人，也是盡量回避回答這個問題。因為，這個問題往往沒有正確的答案。可是每天，我又不得不回答家長或是同學們的電話，詢問同一個問題：“您說，我該去哪一所呀?”

在中國，人們比較喜歡對模糊的問題給出一個“科學”的答案。例如一些政治人物喜歡死時弄個蓋棺定論：三七開，四六開的。活著時，喜歡玩弄幾個理論或者名詞。都是些沒有嚴格定義的望文生義的說法，至于這些美麗名詞之下所代表的涵義，到也沒有什么人在意。大學之間的比較也是如此：各種大學排名、專業排名、地理位置等等因素便成了一些考慮和衡量的標準。參考的因素和加權非常復雜，使這個問題變成了一個非線性的偏微分方程，無唯一解。可是家長和學生還是樂此不疲地討論，直至逼近截止日期，不得不作出一個選擇。

在美國，對于這樣的問題，人們往往不追求一個一致的標準答案。而是把問題簡單化：一是由學生和家長參觀所申報的大學，與學校招生人員座談、與學生交流、甚至到教室上課，去食堂吃飯；二是把決定讀哪一所大學的權力交給學生自己，畢竟四年的大學時光是由學生來經歷、四年學業由學生來承受、四年后的生活工作也是由學生來面對的。孩子大了，要有獨立的生活了，家長的義務和責任也要結束了。為什么不早點兒讓孩子自己來掌握他們自己的命運呢?

我實在是不愿意告訴學生或家長應該就讀哪一所著名大學。因為，我不是算命先生，根本無法預測到每位學生在各個大學未來的情況。所以，我只好從我個人的角度介紹一些美國大學的情況供大家參考。

一、關于著名大學的排名。說起美國著名大學，人們當然會想到哈佛、耶魯及普林斯頓等，好象這些大學的排名是金科玉律，無法動搖。其實，五年前我就遇到一位華裔女孩，放棄了哈佛去了賓西法尼亞大學；四年前另一位黑人男孩放棄了哈佛去了斯坦福。在一定的范疇之內，排名意義沒有那么大。這和中國優秀學生非得去清華和北大才算優秀完全不同。美國更講究自己對未來的把握，而不是光靠大學的名牌來添磚加瓦。其實，美國TOP20大學真是各有各的風采。就是美國的TOP50也往往是在世界范疇內各領風騷，獨占鰲頭，小看不得。例如：排名30多的喬治理工學院(Georgia Institute 0fTechnology)和名列前茅的麻省理工學院(MIT)在許多工程領域各有勝負，在世界上也是屈指可數。另外，排名20多的卡內基美隆大學(Carnegie-Mellon University)與密西根大學安那堡(University 0f Michlgan atAnn Arbor)在許多領域也是世界的佼佼者。所以，排名是相對的，不是絕對的。也許排名只在申請、入學的某個階段有意義。不過有一點也許排名還真的有意義：那就是生源的素質。TOP20美國大學的學生絕大多數都是世界一流的年輕人。甚至TOP50里也是藏龍臥虎。與這些世界精英在一起生活、學習、玩耍，對于我們的學生而言，無疑是走向世界的第一步。

(未完待續)