正合時宜的回歸

1998年，美國經濟學家保羅·克魯格曼寫了一本在當時看來很不合時宜的書——《蕭條經濟學的回歸》，在書中，他通過追溯20世紀80年代以來發生的幾次地區性金融危機，預測經濟大蕭條將再次發生。對此，主流學界不予茍同，紛紛嘲諷他、譏笑他，認為他簡直杞人憂天、一派胡言。但恰如歐里庇得斯所言“上帝要傷害誰，必先讓誰變得偉大”。隨著2001年互聯網泡沫的破滅、房地產市場的暴漲暴跌、以及當前席卷全球的金融風暴的肆虐，克魯格曼的預言一一靈驗。現在，他的聲名到達了極致，沒有人再敢質疑甚至輕視他的觀點，人們開始豎起耳朵傾聽克魯格曼的每一句話，深怕漏掉了任何一個細節。如今的克魯格曼是2008年諾貝爾經濟學獎的獲得者，這是一個姍姍來遲、意料之中的榮譽追加，他儼然成為新一代經濟學大師，而不再是那個可悲的現代版的“卡桑德拉”了。

于是，在一片危機四伏、人心惶惶之中，克魯格曼重新修訂了《蕭條經濟學的回歸》，改而以《蕭條經濟學的回歸和2008年經濟危機》的書名出現。本書不僅是經濟學的回歸，克魯格曼也來了一次理論教義的“回歸”。此次卷土重來，占盡天時、地利、人和，可謂今非昔比。要反思正統經濟學，重申“蕭條經濟學”，如今的情形再合適不過了。

對于當前的危機，克魯格曼指出，其根源不在于貨幣政策和財政政策，而在于“有效需求不足”。正像他在書中描寫的，“在經濟衰退，特別是嚴重衰退時，可以看到到處是供給，而需求卻無處可尋；有愿意工作的工人，卻沒有足夠的工作機會；有完美的工廠，卻沒有相應的訂單：開設了商場，卻沒有顧客”。為了更好地闡明這個道理，他在書中還特別舉了“國會山保姆公司”的例子。太少的人消費實際的產出(照顧孩子的時間)，因為公眾作為一個整體都想積蓄現金(保姆票券)。針對此種情況，只要采取積極的擴張性貨幣政策(中央銀行多印鈔票的方式)就可以解決。克魯格曼認為要遏制經濟衰退，就必須制造一種持續的通貨膨脹預期，即要人們意識到，在一個月后、一年后，他們現在持有的同等數量的貨幣能購買到的東西比現在要少。

如何創造有效需求來充分利用經濟產能，這是整本書要探討的主要議題，也是當前經濟政策的核心問題，同時更是整個蕭條經濟學的研究主題。事實上，自20世紀80年代中期美國經濟持續穩定增長之后，不少人宣稱100多年來折磨資本主義世界的商業周期已經被馴服，經濟學家和決策者已經掌握了充足的知識，完全可以避免20世紀30年代的“大蕭條”浩劫面臨世界，但克魯格曼多年來一直強調，這些完全是人類過于自信的幼稚之言，經濟蕭條的時代并未一去不復返。他援引凱恩斯于20世紀30年代的話說，“我們使自己陷入了一場巨大的混亂之中，我們笨手笨腳，沒有控制好一架精密的、我們不明白其運行機理的機器”。本次全球性大危機再次向人們表明，世界經濟這架機器已經變得更加精密，而我們對其運行機理依然未能盡知。克魯格曼說，現在是時候重新學習“大蕭條”時期我們的祖父輩得到的教訓了。

和10年前的版本相比，本書除了保留原有內容之外，還增加了對本輪全球危機的深入剖析。克魯格曼認為，如果本次危機最后能夠只像20世紀80年代早期美國的危機那么嚴重，經濟學家們就該大呼幸運了，而很大的可能是，如果美國政府的經濟救援措施不夠及時和有力，西方世界可能會陷入自20世紀30年代“大蕭條”以來最深重的一場經濟危機。對于此次危機的嚴重程度，克魯格曼援引美國國會預算辦公室的報告稱，“在今后3年里，美國經濟實際產能與潛在產能的差距，估計將為2.9萬億美元”。另外，值得注意的是，考慮到克魯格曼在美國如日中天的影響力和他向奧巴馬建言的能力，本書或許將成為美國政府未來決策的某種指向。

就經濟學的知識譜系來看，克魯格曼的“蕭條經濟學”走的顯然是凱恩斯主義路線。但另一方面，他又積極鼓吹自由貿易，是自由市場堅決的擁護者。種種跡象表明，克魯格曼是一個超越了自由主義和凱恩斯主義傳統的大師，倘若簡單、教條地將其歸類于某個陣營，則會是一種嚴重的誤讀。正如克魯格曼在本書的結尾處寫道：“通向世界繁榮的唯一重要的結構性障礙，正是那些盤踞在人們頭腦中的過時的教條。”所以他說，我們當今的世界，“真正短缺的不是資源，也不是美德，而是對現實的理解和把握”。