莊前鼎教授的平民關懷

1937年抗戰全面爆發前，大學教授經濟寬裕，整個教授群體的社會地位很高。在當時人們的印象中，大學教授多半格物窮理，潛心學問，少問世事，尤其是理工類教授，更是專注于高深的專門之學，與現實生活保持一定距離。事實上，許多教授在孜孜于各自學問的同時，也非常關注社會和國計民生。清華大學機械系莊前鼎教授的作為可以為證。

上世紀30年代，莊前鼎所從事的多屬尖端科學研究，如參與試制教練機，建造當時國內最為先進的5英尺與15英尺航空風洞，等等。學生們對他的評價是，“莊前鼎莊先生是一個純粹的學者，他沒有染上一些社會的惡習，對于各方面始終是一樣的誠懇，再也沒有絲毫的虛偽?！钡@樣一位為學純粹、為人誠懇的學者并沒有失去對社會民眾的關心。

在當時的社會，黃包車是城市中的一個很重要的行業，從業人數在數十萬以上。人力車最初出現在日本東京，相傳由一美國傳教士Coble發明。1886年（光緒12年）傳入中國，最初出現在天津、北京，后來普遍于國內各都市。因為人力車是從日本傳入中國，所以當時稱為東洋車。據言心哲1935年《南京市人力車夫生活的分析》，1935年，南京市有人力車9000余輛，從業人口大約15000以上。據上海社會局《上海市人力車夫生活狀況調查報告書》，1934年，上海有人力車24309輛，車夫人數在8萬以上，直接間接以人力車為生者更多，占上海人口重要部分。據趙英蘭編著《民國生活掠影》，1932年北京市商業性人力車達到39600輛。1934年，成都市登記過的人力車達8000多輛。這是在政府登記注冊的人力車，實際數目應該比這更多。由于人力車絕大多數屬于各個車行，每輛車有幾個人承包，互相輪換，所以以黃包車為謀生工具的人，也當不止此數。人力車夫是一個龐大的社會群體。

人力車夫社會地位低下，生活非常艱辛。據言心哲的調查，南京人力車夫每日出車約7至10小時，有一部分人甚至達到20小時。上海社會調查局的調查表明：上海人力車夫每天上街拉車時間約為11小時，血汗所得，解決個人生計尚有困難，難以贍養家庭。著名作家老舍的《駱駝祥子》一書，真實而細致地反映了北京人力車夫的悲慘生活與命運。胡適曾描寫到：“我們坐在人力車上，眼看著那些圓頭方趾的同胞，努起筋肉，彎著背脊梁，留著血汗，替我們做牛馬，拖我們行遠登高，為的是要掙幾十個銅子去活命養家?！鼻迦A社會學系教授李景漢指出，人力車夫是除乞丐外最窮苦的人，對他們給予十分的同情。詠蓂在《成都市的人力車夫》社會調查報告中指出，人力車夫沒有社會地位，時刻蒙受坐車人的辱罵和毆打，人格不被社會承認。

目睹人力車夫的辛苦生活，很多人都不忍心乘坐。例如國民黨元老吳稚暉、著名建筑學家童寯等寧可步行，也不愿意乘坐人力車。但在另一方面，如果都不乘坐人力車，那么車夫就要失業，直接影響到他們的生存。因此，兩全之策只能是，對人力車進行技術改進，盡量減輕人力車夫的負擔和苦痛。正是基于一位知識分子的良知和社會正義感，莊前鼎教授與清華大學機械系另一位教授殷文友等，決定設計數種三輪腳踏黃包車，供獻于社會，以求“不特人力車夫壽命，可以延長，抑且得以增進社會人道主義乎?！?/p>

當時莊前鼎與殷文友等教授從幾個方面對人力車進行改進，設計、試制了四種減輕車夫工作強度的車式。第一種由三輪腳踏送貨車改制而成，客人坐在前面，駕駛者并主動輪居后。缺陷是冬季車蓬阻礙駕駛者視線。第二種客人坐左邊，駕駛者居右邊上角。主動輪在右邊之上角，支輪距前輪之中心線約長一尺，以防車身傾覆?？妥?，放一從輪，可以隨前輪轉動。第三種駕駛者坐前面，客人坐后面。前輪由明輪翼經過一活輪駕駛而成為主動輪。第四種利用人力車與自行車，裝配而成。自行車居前，人力車居后。因不用差動輪輪機，旋轉欠靈活。

新型人力車研制成功后，莊前鼎等人并不藏私，據以牟利，而是立刻公布于眾，“希望各大城市社會局，提倡制造試用。”并希望“限制不合人道之人力車”，期望在數年之內將費時費力的人力車盡數改造為三輪腳踏黃包車，惠及廣大車夫。此事在莊教授看來，乃是自己應做的職分之事，但對廣大車夫則是功德無量的善行。

改造人力車同時，莊前鼎教授莊前鼎也非常關心人民群眾的健康。1948年，莊前鼎教授休假赴美考察。鑒于我國人民常以大米為主食，為保全營養，他認為大米的加工方法極有待改進。在美期間，他經過數月的專心研究，提出一種“健康米”的制造加工方法。莊前鼎曾用英文寫出《健康米》（Enriched Rise or Converted Rise）文稿，準備日后宣傳，呼吁政府大力投資建立“健康米”加工廠，以保持大米的營養成分，增進人民健康。他在文章中指明：稻谷有一層很松的外殼和三層很緊的內皮。這四層表皮含有豐富的維生素B以及礦物質等。一般碾米廠把這四層表皮都給碾掉了，剩下只是含有大部分淀粉的潔白米粒，碾得越細，養分損失越大。“健康米”的制造法是：把稻谷洗凈后，放入一個真空容器內（抽出空氣），然后將熱水在極高壓力下擠入這些米粒的空隙中，于是維生素B因已溶解于水中，便都集中到米粒中去了。然后再用蒸汽使之凝定。待谷粒干燥后，碾去皮殼，便得到完全保持營養素的白米了。這是增進大米營養價值的簡便方法，對人類健康大有裨益。

莊前鼎還對農作物大豆（俗稱黃豆）很感興趣。他指出大豆是我國培植最古老的農作物之一，無論就耕種面積和總產量而言，我國都占世界首位，在國際貿易上是換取外匯的重要農產品。它的經濟用途極廣，在工業各部門中得到廣泛利用，而它的營養價值也是異常豐富的，含有40％的蛋白質，30％的脂肪，以及維生素A、B、C、D和礦物質等，它所含蛋白質可與肉類、乳類、蛋類相比擬，但價錢則便宜得多，是一種理想的大眾食品。莊前鼎在教學行政工作繁忙的情況下，擠出時間在1964年國際勞動節前夕，撰寫《大豆的營養價值》一文初稿，為紀念清華校慶五十周年，為促進民族健康而作。莊前鼎關于“健康米”“大豆價值”的見解，對國計民生至今仍有重要參考價值。

西方文化中則習慣稱知識分子為“社會的良心”，是人類的基本價值（諸如理性、自由、公平）的維護者；中國古代優秀知識分子則以“道”自守，以“道”批判現實社會的種種不合理現象，推動所任之“道”的充分實現，保持“道”的獨立性和自主的人格。從根本上，知識分子既是知識的創造者，也是道德的維護人。莊前鼎先生改良人力車、關心農作物改良，雖然還談不到“道”的形上追求，但誰能說，他對民生的情懷不是純正的“窮理揚道”的書生本色？反觀時下很多知識分子社會關懷的缺乏，甚或為虎作倀、助紂為虐，我們該怎樣評估前輩學人發自內心的平民意識與社會關懷？