對比不同時期美國華人的文化身份認定

孫燦燦

[摘要]美國華人在早期與當今,對自身文化身份的認定有所不同。通過對兩部華裔文學作品的人物分析,可明確其在不同時期,對自身文化身份的認定。

[關鍵詞]文化身份 中國傳統文化 美國主流社會

從十九世紀末第一批華人淘金者進入美國至今,華人作為一支少數族裔群體,已在美國扎根生存,不斷壯大。有別于白種人的亞洲人的外貌特征,僅僅是華人在美國處境微妙的一個表面原因;從外在的生理特征,到內在的價值觀念,以及主流社會對少數族裔的排斥等,都是華人在融入美國主流社會的過程中難以回避,必須正視的問題。在美國華人歷史的早期與當今,華人對自身文化身份的認定是不同的。

一、“外來客”的身份

這里所討論的“文化身份”,不同于“國籍身份”。美國華人同時受到中國傳統文化和美國主流社會文化的雙重影響。但在最初,華人對自己文化身份的認定是明確的,即屬于中國傳統文化。

以黃玉雪的《華人五女》為例,這是一部描述舊金山華人女子如何通過自己的奮斗,在美國主流社會取得個人成功的自傳體小說。主人公玉雪出生在舊金山,這個最初的華人聚集地。玉雪的家庭,更是深受中國傳統文化及價值觀影響的代表。而在這其中,玉雪的父親是個關鍵人物。他的觀念與做法,主導著玉雪乃至這個家庭的生活。因為根據中國傳統觀念,男性在社會和家庭中有至高無上的地位和權威。玉雪父親的一言一行,也踐行了中國的傳統價值與觀念:他讓孩子接受“中國式教育”。何謂“中國式教育”?他所教導的是“尊敬和秩序”,即“三綱五常”;而“教導和鞭打幾乎是同義字”,即“棍棒底下出孝子”。在玉雪要上大學需要學費時,父親拒絕支付她的學費,原因是家里經濟條件有限,只能供弟弟上學。這是“傳宗接代”、“男尊女卑”思想的體現。除此之外,生活中所涉及的方方面面:中國戲曲、中醫及中藥、中國節慶、紅白喜事以及祭祀祖先等等,都說明中國傳統文化業已遠渡重洋,與早期華人一起,移民到了美國當地華人的生活中。

玉雪的父輩一代對自身文化身份的認定態度是顯而易見的。事實上,玉雪對自身文化身份的認定也是趨向于她的父輩的。一方面,玉雪相信,“美國夢”的真正價值應該包括第二代美國華人,他們所扮演的角色是”模范少數族裔”;而另一方面,她也清醒地認識到,她所熟知的中國傳統文化能夠為她提供被主流社會接受的機會,盡管只是成為被部分接受的“他者”。她發現,她的少數族裔的背景使美國人對她充滿了興趣。她將自己關于中國的知識,轉化為能她在美國主流社會爭得一席之地,獲得成功的來源。正如她自己所言,“玉雪發現女孩子們對她的中國背景很好奇,她開始在腦中構建中國文化中令人愉悅的方面,講給她們聽。”玉雪認定了自己的中國文化身份。在通往“美國夢”的路上,她以持有這一身份的姿態出現,以在課堂上寫中國文化為主題的作文,為白人老師及同學烹飪中國菜肴等方式,進一步驗證了自己不同于白人的“他者”的文化身份。

二、雙重因素交織的身份

隨著20世紀60年代,美國民權運動的興起,各種思潮不斷涌現。包括非裔、亞裔在內的少數族裔在思想、文化等各方面發出的聲音振聾發聵。從20世紀70、80年代起,多元文化在美國興起并發展。至此,美國文化與其說是其一直標榜的“文化熔爐”,不如說是“色拉碗”式文化更為確切。因為少數族裔文化從未真正融入美國文化。即多種文化并存,而非融合。從那時至今,華裔的文化身份被重新認定,即為族裔背景和主流文化并存的美國文化身份。

以當代華裔女作家任碧蓮的《典型美國人》為例,任碧蓮在接受訪談時說:“象所有的移民一樣,我也在一個異于我的血統淵源的文化中被同化;然而我的故事不是關于個人被充滿敵意和種族主義傾向嚴重的文化所毀滅,這樣的美國不是我所了解的美國,這樣的歷史也不是讓我割舍不斷的歷史,這兩者都要復雜得多。”當代華裔已不刻意回避他們的少數族裔背景,因為華裔為人處事的態度、方式以及他人對待華裔的態度、方式都與之相關。在整個時代背景下,華裔背景與主流社會價值觀在當代華裔看來,是可以并存,而非二者取一的。從主人公拉爾夫的身上可以看出,他是一個中國傳統文化、觀念與美國主流社會價值觀的統一體。他的中文名“意峰”,寄托著父母對他能人生得意,取得登峰造極的生就,光耀門楣的殷切期望。他為自己定下的赴美留學的目標是:“培養美德”,“給家族帶來榮耀”。而他在美國為自己的事業打拼時,他的所作所為有符合美國實利主義和個人主義的價值觀。在任碧蓮看來,她筆下的拉爾夫一家就是“典型的美國人”,并不與其他美國人有什么不同。任碧蓮認為,“有的人在閱讀種族作品時總希望材料具有異族風味,他們就好像漫游在異國土地上一樣。但張氏一家并不是另一個國家……”也許有人在解讀少數族裔背景的作品時,認為大凡這樣的作品,只有文化差異與沖突才能成其主題。但是拉爾夫一家所處的時期,不同背景的文化不是截然對立的,而是可以容忍并存的。正是因為這樣,他們是符合“當今”—這個特定歷史條件下的典型美國人。

作為生存在美國主流社會中的少數族裔的一支,美國華人對自身文化身份的認定經歷了漫長的過程。華裔文學作品中的人物,是不同歷史時期美國華人的典型代表;其中所反映的主題也具有歷史及現實意義。早期的美國華人早已作古,而美國華裔的歷史仍在繼續。今后美國華裔對自身文化身份的認定將會向怎樣的方向發展,依然是一個值得關注與研究的問題。

參考文獻:

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