美國報業的生死難關

IPEC

早在2008年年中，就已有美國媒體人士預測，在讀者流失、廣告減少，網絡突飛猛進的年代，2008年留給美國報業的將是其歷史上最痛苦的一段記憶。不久前，百年基業的論壇報集團在金融海嘯中搖搖欲墜，直面破產。幾年來早已耳聞目睹無數裁員減版、歷經種種內心煎熬的美國報業同仁不得不再次悲嘆“流血的日子才真正開始。”

左圖：美報業巨擘論壇公司擬申請破產保護，《紐約對報》抵押總部。圖為《紐約時報》總部大樓。

債務、廣告下滑與金融危機

沿著芝加哥繁華的密歇根大街一路向北，摩天大樓鱗次櫛比。《芝加哥論壇報》總部那座獨具特色的哥特式辦公大樓，就佇立在熱鬧的芝加哥河畔。36層高的大廈建成于1925年，其一，二層外部全用大塊的花崗巖砌就，鑲有取自全美各州（特區）及全球多個著名建筑物如金字塔、雅典神廟等的石塊，寓意報業根基廣泛，堅實穩固。

2008年12月8日，這座佇立近百年的雄偉大廈，在金融寒潮中顫動了。論壇報集團這一同時擁有《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》等12家報紙的全美第二大報業集團，由于無法承擔高達近130億美元的債務，于當天正式向位于特拉華州威爾明頓的破產法庭，遞交了破產保護申請。

集團老板，全美富豪排行第68位的房地產大亨山姆，澤爾同日稱，公司的困境來自種種不可抗力。經營收入急劇減少、經濟形勢日趨緊張，與突如其來的信貸危機，匯聚成一場“完美風暴”，使集團無力繼續處理巨額債務。此時距這位商業巨子收購論壇報集團并將其私有化尚不足一年。

“福無雙至”雖是中國俗語，但用來形容美國報業近來“禍不單行”的窘境卻是相當貼切。幾乎就在論壇報申請破產保護的同時，《紐約時報》在其網站上稱，為應對未來的債務壓力及不斷萎縮的業務利潤，公司計劃以抵押或售后回租的方式，處理位于曼哈頓中區的總部大樓，爭取獲得至多2.25億美元的貸款。

這座第八大道上的52層建筑2007年才剛剛落成，《紐約時報》擁有其中58%，約150萬平方英尺的產權。紐約時報財務總監在報道中表示，已有投資者抱怨大樓的房地產業務占據了公司投入太多資金。

此刻的危機并非意外。有業內人士統計，自2008年初至今，千瘡百孔的美國報業已裁員超過9000人。他們認為，由次貸危機深化而成的金融風暴及隨之而來的信貸緊縮，直接導致上述兩大（及未來更多）報業集團陷入當下困境。

右圖：美國論壇報業集團王席兼CEO山姆·澤爾。

以論壇報集團為例，2007年12月21日，澤爾通過一系列借貸融資完成對其收購及私有化重組，前后耗費80多億美元并因此負上巨債。早在2008年3月，《哥倫比亞新聞評論》就有文章稱，債務壓力將不會給澤爾留下任何犯錯的機會——畢竟貸款利息一年就高達約10億美金，接近其2008年全年的預測現金流。

為減少開支，《芝加哥論壇報》與《洛杉磯時報》2008年內已裁員超過400人。《洛杉磯時報》還關閉了其在全球的多個海外記者站，并于2008年7月宣布減少版面14%。同時，澤爾先后出售旗下報紙NeWsday及就業網站CareerBuioder.com10%的股份，套現近8億美金。

持續關注紐約時報的分析師們指出，目前擁有全美規模最大編輯部門的《紐約時報》，需要繼續裁員，所有不會直接影響銷售和產品的部門，如印刷和采購，甚至包括相對獨立的區域部和體育部，都可能被削減。近兩年來，金融評級機構對紐約時報公司的認可度一降再降。隨著標準普爾最近再次下調紐約時報公司的投資評級，穆迪表示也在考慮采取類似行動，而一年以來，紐約時報股值已足足跌去近六成。

為何我們會淪落至此？

面對窘境，《編輯與發行人》的主編馬克，菲茨杰拉德，提出了也許所有美國新聞從業人都在思考的問題：“為何我們會淪落至此？”他所問的，其實已不僅僅是一個論壇報集團的興衰，而是整個美國紙媒這一年來的變化。因為就在2008年，在目睹太多無奈的改變和被動的調整之后，越來越多的媒體人士開始承認，在美國，舊的報紙商業模式已經崩塌。

針對美國報業的困境，皮尤研究中心5個月前先后公布了兩份調查報告，稱報紙產業未來將取決于他們能否利用“（互聯網）機會”，跑贏與“（財務）壓力”之間的競賽。在2008年8月中旬關于讀者閱讀習慣的調查報告中，皮尤指出，僅僅在兩年之內，表示自己“昨天有看報紙”的美國讀者已從40%降到34%，而同期表示自己“每周至少上網看三次新聞”的讀者則從31%上升到37%。其中，“只看網絡新聞”的讀者比例雖然只有4%，但比兩年前已是倍增。

關于互聯網和新媒體對報業的影響，美國報人早在1990年代中期便已關注。在1997年的一篇文章里，時任哥倫比亞大學新媒體中心主任的Jone V. Pavlik.便說“新媒體代表著未來”。2000年，全美已有超過1200家報紙建有自己的網站，提供電子化產品。

不可否認的是，在2001年互聯網泡沫破滅后，由于還能保持可觀的利潤率，整個報紙行業都錯過了新趨勢的節奏。擁有百多年歷史的《圣路易斯郵訊報》執行主編Pam Maples女士指出，其中最為重要的，是免費網絡分類廣告網站的出現（1990年代中期）與快速發展（2001年前后），未能引起紙媒的足夠重視，美國Poynter媒體研究中心的訪問學者湯姆·黃甚至認為，免費網絡分類廣告是導致美國報業陷入困境的最主要原因。

與中國大陸報紙不同，分類廣告普遍能占到一份美國報紙總收入的30%到50%。湯姆·黃表示，分類廣告的逐漸流失已使美國報業感到巨大壓力。隨著越來越多商業廣告也向互聯網轉移，投資者，甚至傳媒人士，都已對傳統報業失去信心，開始寄希望于互聯網。

在同期另一份針對報紙編輯的調查報告中，皮尤發現，在過去3年里，為應對收入減少、讀者流失及股價下跌等帶來的壓力，美國報業已廣泛采取裁員與減版的措施。85%發行量超過10萬的大報和52%規模相對較小的報紙，都有過不同程度的裁員，同時明顯減少了一些國際新聞和國內新聞的報道。

與之對應的，報紙對本地新聞和社區新聞格外關注。如Maposs女士所言，在互聯網時代，了解國際和國內新聞的最好辦法就是上網，地方報紙版面與人手有限，在這方面根本無法與網絡競爭。“報紙（的商業模式）百多年來，從未有過創新。”Stranger的發行人蒂姆·科克一針見血地概括了報業的問題。

網站將被安排在編輯部的中心

2008年10月28日，一向以嚴謹保守著稱的《基督教科學箴言報》（Christian ScienceMonditor）在其網站上發表聲明表示：“2009年，本報將成為美國首家以網絡版替代紙質版日報的全國發行的報紙。”僅僅21天后，著名計算機雜志PC Magazine也宣布，將于2009年2月停止發行印刷版雜志，而把注意力集中到網絡內容上。

也許“電子化”并不適合所有紙媒，但對于希望能夠繼續生存而不是出售的報紙而言，這看上去似乎是目前僅有的解決方案北京時間2008年12月16日晚兩家位于汽車之都底特律的報紙，Detroit Free Press和，The Detroit News將宣布其自救方案媒體分析人士估計，它們也會步《基督教科學箴言報》和PC Magazine的后塵，減少甚至停止發行紙質報紙，轉而集中開拓網絡市場。

面對層出不窮的新技術，美國報業一直在努力調整自己。筆者在《圣路易斯郵訊報》訪問考察時，Maples女士表示，為將網絡新聞與印刷新聞更好結合，《圣路易斯郵訊報》2008年以來，重新設計了網站，增加了圖片、視頻、記者博客欄目及其他互動功能，還為10年來一直居于編輯部一角的網站部確定了新的位置。

指著編輯部里依舊可見的紙箱，Maples女士說，直到2008年5月，辦公室里仍隨處可見記者、編輯忙著整理、打包個人物品，調整座位“我們重新安排了每個部門的位置，因為岡站部將被安排在編輯部的中心”。

雖然在皮尤的調查中，還有近半數的編輯認為報紙與網絡會構成沖突，但越來越多的媒體人已把網絡新聞視做報業的未來。高達81%，尤其是大報的編輯表示在其編輯部內，“網絡報道”與“紙質報道”已是不可分割的整體，編輯也無需再預先特別要求記者“先為網站做簡短報道再為報紙寫長稿”，“網絡第一、電子化一切”已是很多編輯部的基本要求。

隨著英國廣告控股公司實力傳播日前下調2009年全球廣告支出預測，公眾與市場對報業的擔憂也在增加。有觀察人士預測，2009年或將有近20家美國報紙倒閉，也有報道指剛剛宣布全球裁員65人，并有可能關閉12家記者站的Newsweek（新聞周刊），也會進一步增加電子化內容并調整紙質發行量。

面對從未如此不確定的產業未來，接受皮尤調查的編輯們表示，報業的生存將系于一個新的，有效的商業模式，以及出色的新聞從業人。一個編輯表示，“無論將來網絡和紙質產品的比例是多少，只要我們能保證積極的產品推廣足夠的技術投入以及最棒的新聞人，報業就能繼續。”

在他們心中，美國紙媒或將消失但新聞及新聞人不死。

（本文作者系美國Alfred Friendly訪問學者）

編輯 賈葭 美編 青年