控制生命的發條

駱昌芹

中國古代有一個傳說，魏晉時一位名叫劉伶的詩人，他在河北飲了中山國的名酒，這種酒“出門倒，千日醉”，結果使劉伶一醉睡了三年才蘇醒過來。西方國家卻傳播著另一件軼事：美國的發明大王愛迪生，曾經親口說他每天只需要睡眠4小時就夠了。所以他才有那么多的時間去研究發明。

一個是一睡三年，一個是每天只睡幾個小時，一個是傳說，一個是事實，都是異于常人的睡眠和清醒的情形。你可知道，這也是現代科學所關心的一個課題?？茖W家們在研究，是不是可以按照人們的愿望，要睡就睡，要醒就醒。

研究這個課題不僅有趣，而且在生活中非常實用。舉例來說，人受病魔折磨時，如果能夠深深睡去，讓人體慢慢增強抵抗力，就能避免痛苦；進行手術時，讓病人進入夢鄉，就可以實施無痛手術；比如像北極熊在冬眠時分娩，這是一種無痛分娩，如果能控制人的睡眠，在睡眠中生出小寶寶，生育就沒有痛苦了；患了現在沒法治好的病，不妨先讓病人睡上幾年，等待醫學上有了新的治療方法，再喚醒他療好疾病；長眠法讓人醒醒睡睡，壽命可以延續幾個世紀；更重要的是，長眠法可以使宇航員在漫長的宇宙航行中，只管睡眠，好節約更多的精力，永遠保持青春的活力，使宇宙飛行飛得更遠……

睡眠與清醒，是受大腦控制的。雞叫三遍天亮，大雁清晨起飛，人們日落而息、雞鳴而起，這都是生物體內的生物鐘在起作用。人的生物鐘在哪里呢?美國哈佛大學醫學院的科學家已經發現，它隱藏在下丘腦的一小串神經細胞中，這些神經細胞向腦的其他部分輸送時間的信息，大腦再根據這些信息發出睡眠或清醒的指令。