霓虹燈里的“主人”

高長江

夜幕降臨，很多店鋪門口的霓虹燈閃爍著五顏六色的光芒，形成一道亮麗的風景線。霓虹燈是如何發出各種不同顏色的彩光呢?

原來，霓虹燈里“住”了幾位特殊的“主人”，它們有一種奇特的本領，能使霓虹燈發出各種各樣的光來。這幾位“主人”就是氖、氬、氦和水銀蒸氣。氖可以使霓虹燈發出紅光，氬可以使它發出淺藍色的光，氦可以叫它發出淡紅色的光，水銀蒸氣能使它發出綠紫色的光，有時候人們把它們混合在一起裝在霓虹燈中，就可以叫它們發出五顏六色的光來。這里先談談氖和氬。

氖氣的來歷

氖是在1898年由英國化學家拉姆塞發現的，它的拉丁文意思是“新”，即氖是一種從空氣中發現的新氣體。那為何要用“新”來為氖命名呢?

那時，人們以為空氣的成份不過是氮、氧、二氧化碳和水蒸氣而已。而憑空出現的氖氣讓人們驚訝萬分，便以“新”來為之命名。

氖是一種無色氣體，在空氣中的含量很少，每一立方米空氣只有18立方厘米的氖氣。氖是一種十分“懶惰”的氣體，它見了誰都“不理不睬”的，平時，人們幾乎見不到它的化合物。

在電場的激發下，氖能射出紅色的光。霓虹燈就是利用氖的這個特性制成的。在霓虹燈的兩端，裝著兩個用鐵、銅、鋁或鎳制成的電極，燈管里裝著氖氣。通電時，氖氣受到電場的激發，放出紅色的光。它的這種紅光在空氣中的透射力很強，甚至可以穿過濃霧。因此，氖燈常出現在港口、機場、水陸交通線的燈標上。

氬氣的出世