配送中心的精打細算

姜明圣　江南莼

正在困境中掙扎的經濟和減弱的客戶需求使得倉庫和配送中心的決策制定者變得異常謹慎。

最近，美國《物流管理》雜志(Logisties Management)發布第三次倉庫和配送中心運營年度調查，調查問卷被設計用來預測配送運營的趨勢以及考察過去一年美國倉儲和配送設施的變化情況。84％的受訪者來自于企業從總經理到CEO的中高層管理者，他們親自參與了他們公司倉庫和配送中45(DC)運營的相關決策。鑒于現在下滑的經濟走勢，企業或部門的領導者到底在做什么?

謹慎地等待市場機會

調查顯示，盡管配送中心擺脫了2008年由于燃油價格上漲引發的經濟風暴和蕭條經濟環境下顧客需求減少的影響，配送中心管理者卻正在“封存”其運營能力。雖然他們中的大多數處事更加謹慎，堅持使用確定的設施和計劃，很少做擴張的決策，但是許多管理者仍然試圖使他們的倉庫和配送中心變得“更精簡、更環保”。簡而言之，就是管理者們正在耐心等待市場機會。

研究人員的首要發現，是高燃油成本正在迫使人們開始思考每一英里的運輸成本，特別對于零擔貨運來說尤為明顯。運輸成本上漲方面，32％的受訪者正在重新調整公司自有卡車的運送路線、通過使用運輸管理系統(TMS)來提高運輸路線的效率：24％的受訪者要求客戶減少訂貨次數、增加單批貨量：15％的受訪者正在采用第三方物流商(3PL)以更加接近客戶。此外，26％的受訪者表示面對高油價無所作為。在一年半以前，配送中心的管理者們還不太擔心這個問題。現在隨著油價波動，運輸成本已經明顯地變成影響配送中心網絡規劃的主要因素，使更多的決策制定者在規劃時采用成本削減戰略。

庫存周轉次數與上年相比已經出現下滑。2007年的調查顯示，年庫存周轉率平均為9.8次，而2008年平均周轉率只有8.7次(表1)，存貨周轉率上出現了11％的明顯下降。研究人員預測：減少的客戶需求導致了配送中心占有更多的庫存。配送中心可能會有提前三個月的時間來進口商品。不幸的是，銷售量從2008年7月開始出現下滑，但是直到9月和10月配送中心仍然收到按以前需求預測訂下的貨物。配送中心沒有按照原有的預期售出貨物，所以他們的庫存增加了，庫存周轉率下降了。

然而，調查組欣喜地發現調查結果不全是蕭條和失望。與2007年的調查結果相比，2008年在新技術采用方面出現了一定的增長(從2007年的10％上升到2008年的14％)，仍然堅持傳統／人工分揀的配送中心逐漸減少(從80％下降到75％)。據調查結果顯示，以輸送機為基礎的全自動分揀系統也在明顯增多。

但是，許多管理者都在堅持這樣一個普遍的觀點，那就是保持現狀，至少現在是這樣認為。當問到是否計劃在接下來的12個月里擴張配送中心的規模和范圍時，57％的人說他們沒有任何擴張計劃，而2007年只有54％。當運營困難的時候，人們通常會擺脫燒錢的改進活動，轉而關注他們的基本工作。管理者們正在不停地說現在任何事情都充滿變數，所以他們不想做任何改變。

配送中心的概貌和特征

事實上，2008年的配送中心與上年的調查情況沒有什么變化。盡管這次調查更多地發現受訪者擁有更大的網絡和更大的面積，但是典型的配送中心網絡仍然由一棟占地面積為100000平方英尺至249999平方英尺(92903.04平方米至232257.5平方米)的建筑物組成，且大部分配送中心的凈高是從20英尺至29英尺(6.096米至8.839米)。但是調查研究人員預計：在接下來的幾年凈高會順應更高的設施而有所改變。表2顯示當今配送中心概貌。

大部分配送中心仍然屬于自有設施，制造商擁有配送中心的37％，分撥商擁有28％，另外零售商擁有10％。由第三方物流商運營的配送中心從2007年的13％上升為2008年的16％，這是一個微小的上升。34％的配送中心仍然把他們的服務范圍定位在“全球”。

但是，那些服務于美國的受訪配送中心略微增加(從2007年的23％上升為27％)，與此同時，服務于局部地區和單個大都會區域的公司明顯減少。調查人員表示，這種覆蓋全國建設網絡的趨勢可以緊密地連接市場，先前的地區性公司可以通過因特網和電子商務在這一市場中服務更多的客戶。表3顯示今天配送中心的典型特征。

在配送中心操作的最小存貨單位的數量現在正逐漸上升，從2007年的平均1.25萬個最小存貨單位上升到2008年的1.48萬最小存貨單位。最新的調查顯示，最小存貨單位操作量最大的項目是“服裝、鞋子和附件”，接下來是日用商品。最小存貨單位的這種發展態勢會不會是一種趨勢呢?調查研究人員說事實上確實如此，更像是一種趨勢，但是這種趨勢不會持續太長的時間，因為在一種惡劣的經濟環境下第一要務就是需要削減庫存種類，因為在配送中心不能在庫存中賺取利潤時管理多種類的貨物是非常昂貴的。

運營變革的進程

大部分的配送中心(57％)仍然采用整托盤、整箱和可拆箱的進出站操作。對于那些整托盤進站的配送中心來說，整托盤、整箱和拼箱出站的配送中心數量明顯增多，從2007年的27％上升到2008年的40％。

這一結果說明這種類別庫存的管理者們更多地運送更少、可拆箱的貨批。這種趨勢得到大部分人的贊同。人們普遍認為這是基于客戶考慮，這種下降趨勢是企業上層試圖減少庫存投資的一個直接結果。隨著條塊分揀，運營變得愈來愈復雜，需要更多的設施來滿足合同訂單。

超過70％的受訪者依然堅持傳統的收貨、分揀、儲存和補貨，有6 2％的受訪者仍然使用紙質標識標簽分揀不同訂單下的貨物，只有41％使用無線電射頻來掃描查對。盡管無線電射頻已經很普及，但是紙質標簽系統仍然占據統治地位。因為對于大多數管理者來講，無線電射頻成本還是太高，管理者們認為在現在的經濟環境下貿然采用這種系統將會是很大的負擔，因此都不愿意采用。

2008年和上年的相似，再次證實了增值服務已經變成每一家配送中心戰略遠景的組成部分。大多數增值服務運營依然包括多種類的特殊標簽(55％)，然后就是促銷包的組合(34％)。

勞動測量和獎勵更新

在勞動測量問題上，44％的受訪者按照“每小時單位數／件數”來衡量生產率。但是采用工程勞動標準的比例已經從2007年的25％下降到17％。做上限時間和基本時間分析可能已經過時了。現在很多人在使用他們從數據倉庫管理系統中搜集來的數據，這個系統可以追蹤過去每次掃描和交易的時間。

2007年，47％的受訪者說他們不

會激勵他們的雇員，但是管理者們一定意識到了激勵背后的高效率，因為2008年這一數字下降到了34％。許多管理者(38％)依然不斷地激勵全體員工或者團隊成員，因為這樣就容易管理組織成員，成員自我管理的案例就會時有發生，而表現差的那些員工會受到組織其他成員的直接壓力。

流程改善

少部分受訪者(從2007年的20％到2008年的18％)很少使用或者不使用倉庫管理系統(WMS)。看起來管理者們已經從信息系統那里收獲了信心。信息系統只需要花費一個合理的價錢，就實現了管理過程的可見性。11％的受訪者正在使用SaaS，這是一種服務軟件，可以使因特網上的客戶得到服務。它可以被定義為租賃倉庫管理系統而不需要購買它。這樣就不會有太多的預付成本，因為客戶不用付牌照費且僅使用很少的硬件。

最流行的供應鏈改進流程依然依賴于精益的倉儲管理，一個持續尋找減少或者消除無附加值步驟和運營中浪費的管理活動。按照今年的調查結果，34％的受訪者正在采用供應鏈可視方案，以實現客戶和供應商數據的共享。

綠色環保成為共識

除了精益之外，許多公司現在變得更加綠色環保，這和調查預料的相同。2007年，25％的受訪者說他們沒有實施他們的環保倡議，2008年這一數字下降到了11％。

為什么會有這么大的變化呢?這主要是因為有來自政府和消費者團體的持續壓力，配送中心正在通過安裝設備和系統來削減中心的能源和物料消耗以節約成本，比如促進冷卻的風扇和航運集裝箱的再利用。在這種情況下，調查發現70％的受訪者指出，他們努力實現再利用以實現綠色環保，實際上通過每年的回收利用，他們獲得了數百萬美元的收益。

最后的建議

在這樣一個動蕩的時間段里，似乎大家都在準備“一切等到濃霧散去”。但是，有一項活動是調查研究小組不贊成的。等待可能會使企業落后于潮流。新變革是：決策管理團隊會關注于選擇方案，然后選擇一些長期應變計劃以及在很短的時間內糾正一些變化問題。前瞻眼光是最好的。什么也不做的管理者和管理團隊是不會長久的。應該把這次經濟蕭條看成是機會。當經濟下行時，這是重建倉庫、重新布局和重新考量的絕佳時機，可以提高企業的運營水平(表4)。