淺談漢字的性質(zhì)

石曉瑞

【摘 要】 漢字性質(zhì)問題是漢字學基本理論研究的核心,關(guān)于漢字性質(zhì)的爭論,學界看法不一。本文擬對漢字性質(zhì)的諸種提法進行簡要的梳理、歸納,并闡述自己對這一問題的粗淺認識。

【關(guān)鍵詞】 漢字 性質(zhì) 表意

關(guān)于漢字性質(zhì)的研究討論始于20世紀20年代到30年代,在20世紀的70年代到90年代初形成熱潮。在研究中,眾說紛紜,難以定論。

一、代表性觀點歸納

一些有影響的代表性觀點歸納起來,主要有如下幾種:

1.表意文字說

對漢字的性質(zhì)最早做出明確論斷的是現(xiàn)代語言學的開創(chuàng)者和奠基者索緒爾,他在《普通語言學教程》中認為漢字是表意文字。世界上“只有兩種文字體系:(1)表意體系……這個符號和整個詞發(fā)生關(guān)系,因此也就間接地和它所表達的觀念發(fā)生關(guān)系。這種體系的典范例子就是漢字。(2)通常所說的表音體系,它的目的是要把詞中一連串的聲音摹寫出來。”索緒爾的這個論斷,不僅著眼于文字記錄語言的本質(zhì)特性和文字構(gòu)形的基本依據(jù),而且也著眼于漢字的整體系統(tǒng)和構(gòu)形特點。可以說,索緒爾高屋建瓴,為漢字性質(zhì)的研究指明了方向。

但是,表意文字的概念界定,對于漢字的整體情況而言,還是有其缺失的地方。這個概念對于記錄古代漢語的漢字來說是合適的,因為古代漢語的詞以單音節(jié)為主,特別是先秦兩漢時期更是這樣。然而,這一概念不適用于現(xiàn)代漢字。現(xiàn)代漢語中的詞以復音詞(特別是雙音詞)為主,而現(xiàn)代漢字的一個字并不記錄一個復音詞,而只表示它的一個音節(jié)。因此,表意文字這個概念并不能概括所有漢字。

2.語素文字說

語素理論產(chǎn)生以后,就漢字的性質(zhì)也就出現(xiàn)了語素文字說。最早提出者是美籍華人趙元任先生的漢字性質(zhì)說——漢字為語素文字。趙元任先生在《語言問題》一書中提出了這一名稱:“用文字來寫語言,可以取語高里頭各等不同尺寸的單位來寫……在世界上通行的能寫全部語言的文字當中,所用的單位最大的文字,不是寫句、短語的,是拿文字一個單位,寫一個詞素……中國文字是一個典型的最重要的例子。”

3.意音文字說

有些學者主張漢字的性質(zhì)是意音文字,代表人物有周有光和裘錫圭。周有光先生在《文字類型學初探》一文中首先認為一種文字的性質(zhì)要從“三相”加以考察。第一是“符號相”,這要看文字的外形究竟是圖符、字符還是字母。第二是“語段相”,這要看文字所表達的是篇章、章旬(這兩者叫長語段),還是語詞、音節(jié)、音素(這三者叫短語段)。第三是“表達相”,這要看文字所采取的方式是表形、表意還是表音。

這種觀點是根據(jù)漢字所使用的字符的性質(zhì),也就是根據(jù)漢字的內(nèi)部結(jié)構(gòu),確定漢字為意音文字,是科學的。尤其值得稱贊的是分階段地討論漢字性質(zhì),使我們對漢字的認識更加深入。

4.其他學說

吳玉章主張漢字是象形文字。他在《新文字與新文化運動》中說到:“中國的漢字注重在形體,表示一個物件的詞,就是這個物件的圖形……這種表示事情的詞也像那事情的樣子,這種就叫做象形文字的系統(tǒng)。”

劉又辛認為漢字是形音文字。他說“一切成熟的文字,其共同的特點就是可以用來記錄語言。文字記錄語言的手段只有三種。一種是標形法,一種是標音法,三是形音結(jié)合的復合法。”就漢字的性質(zhì)學說還有表音文字,音節(jié)文字說等等,還有的學者認為古漢字是表音節(jié)的表音文字等。

三、我的看法

我們從漢字的產(chǎn)生、發(fā)展來看漢字是如何體現(xiàn)表意的“意”的。最初的文字是可以讀出來的圖畫。后來文字跟圖畫分歧大了,差別也逐漸顯著。文字不再是畫出的,而是書寫的了。正因為圖畫和文字有此淵源,早期能叫文字的文字才具有和圖畫相似的地方即形象性。目前得到最早的大批材料只有商代的甲骨文。那個時期象形文字居多。人們大多可通過對字形的理解知道它所表示的大概意義,剩下的一些指事字、會意字也很好理解。這跟當時的人們的生活狀態(tài)有關(guān)。在物質(zhì)貧乏的時代,人們對詞語的需求量不大,使用的文字也不多。象形字能大行其道,也可看出它適應那個時代的需求。隨著社會的發(fā)展,人的思維及語言能力都有很大的提高。甲骨文漸漸不能適應時代的變遷,漢字慢慢線條化,抽象化,發(fā)生了一次次變革。字體由戰(zhàn)國初的大篆發(fā)展成秦統(tǒng)一后的小篆,又有后來漢代的隸書等。現(xiàn)代漢字已基本脫離圖畫的影子。漢字越來越難直接從字形來解讀意義。但現(xiàn)代漢字中占多數(shù)的形聲字的形符還可以給我們一些關(guān)于意義的信息。從漢字的發(fā)展來看,漢字的發(fā)展都是字體、字形變化,其記錄漢字的方式一直沒變。當然,我們也不能拿此作為衡量某一文字是否屬于表意體系的標準。

漢字不同于拼音文字,作為表意性質(zhì)的符號,它的“意”還包括了豐富的文化因素,反映了民族的特征,這也是漢字特有的,是表音文字無法比擬的。漢字的形體蘊涵了當時社會的歷史文化精神。

綜上所述,表意是和表音相對而言的。要正確理解表意的含義,就得從漢字記錄語言的方式來看。從漢字發(fā)展的過程來看,我們認為把漢字定性為表意體系的文字,最能概括漢字的本質(zhì)特性。盡管漢字在不同的發(fā)展階段內(nèi)部還存在著表音因素,但并沒有從根本上改變漢字的表意性質(zhì)。

(責編 雷 艷)