科學一定等于正確嗎？

江曉原

“試論托勒密的天文學說是不是科學?”這樣的考題在上海交通大學科學史系的研究生入學考試中，不止一次出現過。面對這道考題，大部分考生都答錯了。這些考生中，學理科、工科、文科出身的都有，但是答案的正誤看起來與學什么出身沒有關系。這就表明，他們中間的大部分人，都未能正確認識：怎樣的學說能夠具有被當作科學的資格?

在今天中國的十幾億人口中，能夠報考研究生的，應該也算是受過良好教育的少數佼佼者了。既然他們中間也有不少人對此問題不甚了了，似乎值得專門來談一談。

為什么托勒密的《至大論》《地理學》這樣的偉大著作，會被認為不是科學?許多考生陳述的重要理由，是因為托勒密天文學說中的內容是“不正確的”——我們知道地球不是宇宙的中心。

然而，如果我們同意這個理由，將托勒密天文學說逐出科學的殿堂，那么這個理由同樣會使哥白尼、開普勒甚至牛頓都被逐出科學的殿堂!因為我們今天還知道，太陽同樣不是宇宙的中心；行星的軌道也不是精確的橢圓：牛頓力學中的“絕對時空”也是不存在的……，難道你敢認為哥白尼日心說和牛頓力學也不是科學嗎?

在考生們從小受的教育中，哥白尼和牛頓是“科學偉人”，而托勒密似乎是一個微不足道的人，一個近似于“壞人”的人。但是。即使科學史的研究早已經洗刷了托勒密的惡名，考生們的問題仍未解決一難道“不正確的”結論也可以是科學?是的，真的是這樣!因為科學是一個不斷進步的階梯，今天“正確的”結論，隨時都可能成為“不正確的”。