中國(guó)社會(huì)交易成本太高

南京某官員被“雙規(guī)”后，他常抽的1500元一條的某“天價(jià)煙”卻火了。在全球金融危機(jī)的大背景下，這種天價(jià)煙的銷(xiāo)量卻逆勢(shì)上漲。

依靠經(jīng)典的價(jià)格理論，我們很難解釋天價(jià)煙的存在了。嚴(yán)格地從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度考慮，沒(méi)人會(huì)愿意為一包香煙支付高達(dá)其邊際成本3至4倍的價(jià)錢(qián)，即200元。例如在美國(guó)，一條優(yōu)質(zhì)的萬(wàn)寶路香煙也不超過(guò)20美元，折算下來(lái)還不到中國(guó)天價(jià)煙一包的價(jià)格。再貴，就沒(méi)有人愿意為之買(mǎi)單了。因此，從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，用提高價(jià)格的方式，似乎可以很順利就能減少吸煙者了。

但是，如果我們把香煙看作禮品和社會(huì)權(quán)力地位的象征，也許就能發(fā)現(xiàn)為什么天價(jià)煙在中國(guó)是可以維持的。

吸煙在中國(guó)很普遍，給人敬煙被視為一種正常的社會(huì)禮節(jié)，香煙也因此成為禮品單上的首選。于是，香煙在中國(guó)具有了兩個(gè)特殊功能：送禮和招待。無(wú)論是對(duì)于送禮的人來(lái)說(shuō)，還是對(duì)于用公款來(lái)買(mǎi)煙招待的人來(lái)說(shuō)，他們的消費(fèi)特點(diǎn)是追求高價(jià)。香煙越貴越好。換句話(huà)說(shuō)，人們?yōu)樘靸r(jià)煙支付的不僅僅是邊際成本，更有超高的社會(huì)交易成本。這就是為什么傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論不能解釋中國(guó)奢侈品的定價(jià)和需求的原因。

而在西方發(fā)達(dá)國(guó)家，香煙沒(méi)有這種“神奇”的功能。吸煙不僅不是社交的必要工具，更被認(rèn)為是一種不健康的行為，被不斷地趕出各種公共場(chǎng)所。同時(shí)，由于西方國(guó)家法制的相對(duì)健全和公民意識(shí)的提高，依法辦事成為一種常識(shí)，很少有人愿意以身試法來(lái)收取“灰色禮品”。

在中國(guó)，煙的消費(fèi)中尤其值得一提的還有公款購(gòu)置高檔香煙和名酒。這被普遍視為一種正常的政府行為而不納入審計(jì)。煙草消費(fèi)稅的提高也就不會(huì)從根本上影響這些購(gòu)煙者的消費(fèi)。實(shí)際上，這種社會(huì)交易成本不僅給納稅者增加了沉重的負(fù)擔(dān)，還導(dǎo)致政府調(diào)控體制的失靈。提價(jià)要想真正起到調(diào)節(jié)作用，除非對(duì)公款消費(fèi)和官員收受禮品采取更嚴(yán)格的監(jiān)管。

有人形象地將這種行為稱(chēng)為社會(huì)運(yùn)行的“潤(rùn)滑油”，而它其實(shí)更像是“腐蝕劑”。像任何商品一樣，成本的增加必然會(huì)導(dǎo)致效率的降低。當(dāng)這樣的社會(huì)交易成為一種普遍的社會(huì)現(xiàn)象，它就會(huì)嚴(yán)重腐蝕中國(guó)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)環(huán)境。失靈的恐怕不只是價(jià)格調(diào)節(jié)，還有國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)力。▲（作者是本報(bào)英文版編輯。）

吳懷婷