蔣介石的終身幕僚張群對盧作孚的評價是:“一個沒有受過正規教育的學者,一個沒有個人享受追求的現代企業家,一個沒有錢的大亨。”
盧作孚不是為了生意而生意,他是為了改造社會而做生意。
早在1921年,年輕的盧作孚和惲代英在瀘州的忠山上展開辯論,惲代英主張暴力革命,盧作孚則主張實業救國。所以,盧作孚的生意總是和國家的命運連結在一起。他說:“不要做大炮,要做微生物,慢慢地去影響、改變社會。”
于是,一個麻布販子的兒子,一個剛上完小學即輟學的人,創立了引領中國民營企業潮流的民生實業公司,統一了川江航運;把家鄉合川變成了四川第一個用電燈照明的縣城;把重慶北碚建設成為遠近聞名的模范鄉村。
盧作孚是個并購的高手,其兼并的方法很奏效:愿意并入民生公司的商輪,民生可以承擔所有負債,員工也可以全部轉人民生。兼并軍輪更見盧作孚的名望,為甩掉虧損包袱,四川軍閥劉文輝叫哥哥劉文彩把自家經營的三艘小輪船無條件并入民生。但是劉文彩不聽弟弟的話,結果劉文輝嚴厲指責哥哥:“為什么縱容底下的人辦輪船,這事兒是那樣簡單能辦好的嗎?應該交給盧作孚,湊合一個朋友,辦成一樁事業。”
兼并外輪,則是天賜良機。英商太古公司的千噸巨輪在長江觸礁沉沒,沒有一家打撈公司敢應承,于是以5000元的標價拍賣,還是無人敢要,民生接了,憑借集體智慧,奇跡般地打撈成功。于是民生在長江上一枝獨秀。
抗戰期間,軍閥劉湘率麾下川軍子弟出川時,乘坐的就是民生公司的輪船,民生共運送270多萬軍隊出川。為配合海軍沉船堵塞河道的作戰方法,當時身為國民政府交通部次長的盧作孚忍痛將民生公司大量船只自沉于江陰前線。之后,盧作孚指揮了宜昌大撤退,率領民生公司船隊把大量兵工設備、汽油、炸藥、故宮文物等搶運入川。
這段英雄的史詩被形容為中國實業史上的敦刻爾克。按照理論運量,40天里民生公司最多能運送1.4萬噸的物資,但實際卻有9萬噸的物資。那一次,獨創性地采取三段運送法,充分利用了難得的40天中水位時間,最大限度地增加了運輸能力。最終,宜昌大撤退成功完成,其代價是人員犧牲117人,傷殘76人。事后,盧作孚說:“這一年,我們沒有做生意,我們上前線去了。”
作為航界領袖,盧作孚的工資只和一級茶房一樣,是49元;他擁有的一點股票,居然是軍閥劉湘等人出錢贈送給他的。一次盧作孚生病,家里人想買只雞都沒有錢。但是,手握兵權的軍閥卻人人尊重他。一次劉湘請客,一左一右相陪的原本應該是他的智囊和盧作孚,結果盧作孚因事沒有到,那個座位就一直空著。
毛澤東稱盧作孚為四個不能忘記的中國實業家之一。包玉剛也說:“如果盧作孚還健在,就不會有今日的包玉剛。”蔣介石的終身幕僚張群對他的評價是:“一個沒有受過正規教育的學者,一個沒有個人享受追求的現代企業家,一個沒有錢的大亨。”林語堂甚至曾在英文著作中寫道:“讓我們選盧作孚當行政院長吧!”
1952年,盧作孚謝世前,只說了一句簡單的話:“我累了,我要休息。”他的遺囑也非常簡單:一、借用民生公司家具,送還民生公司;二、民生公司股票交給國家;三、(盧作孚的妻子)今后生活依靠兒女;四、西南軍政委員會證章送還軍政委員會。
其正直人品可見一斑。