ROYAL DOULTON：春花爛漫

在朋友客廳角柜上見到一對粉彩細瓷仕女，姿容優雅婉轉，娉婷裊娜，正待展裙蹁躚起舞，不禁訝然一聲，美麗玲瓏的Royal Doulton骨瓷仕女，自此落入心田。

裙裾飛揚

尋得閑暇一日，隨朋友前往溫哥華一家相熟的古董店尋找Royal Doulton瓷娃娃。匆匆轉到街邊咖啡館買一個牛角包，一杯現煮咖啡，權充早餐。去到位于市中心的小小古董店時，尚未中午，小店雅致古典的棕色木門依然緊鎖。隔著玻璃櫥窗，細細端詳室內，朦朧看見店堂深處影影綽綽亭亭玉立著兩尊仕女瓷像，心中漾起無限希翼，愿意靜心慢慢守候。大約一小時后，幾近年邁的白人店主夫婦終于出現。

小心翼翼地托起手攜白色草帽近20公分高的“窈窕淑女”，細細端詳:宛如春風般新鮮端雅的年輕女子身著嫩綠輕盈的長裙，姿態寧淑文靜。另一尊瓷像“梅蘭妮”，深藍色的長裙撫地，手中輕輕握著一小小黃色玫瑰花束，溫柔嫻靜，微笑盈盈。兩款價愈300加幣，均已絕版。捧著兩尊仕女瓷像出門時，心中方有些墊底，不致太過空落。

而后，轉到附近另一家韓國人所開的古董店，依然只為尋覓心中的仕女。終于在店堂最深處一個木櫥緊里邊發現幾款Royal Doulton瓷像。一尊神情疏離矜持絕版的美麗女子“比阿忒麗斯”，穿著白色宮廷蓬袖舞裙，裙沿點綴著一圈淡藍色玫瑰，裙下顯出一嬌美的藍色舞鞋，小巧可愛;瓷像底部簽著制作者的名字Peggy Davies，注明乃于1959年由藝術家手工制作而成。另外選中一尊眉目娟秀清靈的“琳恩”，雙手輕提亞黃色上繪白色花紋的舞衣，正待翩然旋動舞蹈。

離開溫哥華的前一天，驅車近一個小時去到位于城市郊區的一個大型古玩寄賣市場，訪得三尊Royal Doulton骨瓷小人兒:“甜蜜的十七歲”通體純白瑩潤，只在裙沿及上衣前端繪以淡黃色飾紋，清澈的藍眼睛，嫵媚的紅唇，宛若纖月般皎潔飄逸的姿容，寬大多幅的裙裾高高飛揚而起;“宮廷貴婦”身著一襲青綠與奶白色相配的維多利亞式蓬蓬裙，優雅矜持，雍容而自信;手持白扇坐在凳子上的“維多利亞”同樣由Peggy Davies設計，華美典雅的紅色大蓬裙上手工繪飾著朵朵粉白的梅花，嬌柔秀麗的臉上有一絲落寞與傷感。三款瓷像均已絕版，共700多加幣。

領軍者

1815年，就在滑鐵盧戰役的前一日，剛剛22歲的John Doulton傾注所有，投入100英鎊，與喪夫不久的倫敦“朗伯斯陶瓷”小作坊主Martha Jones、領班John Watt一起 ，在倫敦泰晤士河邊的朗伯斯區內成立一家小小的陶瓷作坊 Jones， Watts and Doulton，專門生產倫敦福勒區盛行的實用鹽釉粗陶器。出生于倫敦福勒區的Doulton，很早便在陶瓷大師John Dwight于1688年創立的英國第一家商用陶器工坊里做學徒。出徒不久，John便贏得整個倫敦城里“最擅長踩踏定型陶瓷車能手”之名。成為小作坊主之后，他愈發努力勤懇，作坊生產規模迅速擴大。1820年，Martha退出，作坊更名為Doulton Watts。六年后，作坊遷移到區內另一個更大的廠址。

1836年，John剛剛15歲的二兒子Henry加入工坊。不久，Henry發現了借助泉流推動瓷器磨輪轉動的方法，大大提高工作效率，迅速超越同行。同時，他積極推動嘗試制作裝飾性瓷器，上飾手工繪描的典雅花紋。1854年，John退休，Henry接任掌管已更名為Doulton Company的公司業務。聰明變通且極賦革新創造精神的Henry，聘請多位出色的藝術家與手藝高超的工匠們通力合作，令DOULTON 從一家名不經傳的普通粗制陶瓷工坊，躋身為可與英國老牌陶瓷工坊WEDGEWOOD， SPODE，MINTONS， ROYAL ALBERT以及ASHLEY齊名的經典瓷器品牌。

1871年，Henry在福勒區工廠附近設立起一家瓷器工作室，聘請當地藝術學校校長John Sparks擔任公司藝術總監。Henry鼓勵當地藝術家與在校學生們一起充分實踐各種創意發明，積極嘗試制作品質上乘、造型獨特的高檔陶瓷產品。創意新銳且時尚實用的DOULTON風格就此逐漸成型。

1877年，Henry買下Burslem小鎮上的一家陶瓷作坊的主要股份。這家工廠坐落于英國傳統陶瓷生產地斯塔福德郡的Stoke-on Trent。1884年，DOULTON開始生產細潤精致的骨瓷茶餐器皿。三年后，維多利亞女王賜封 Henry騎士爵位，以表彰DOULTON在陶瓷藝術上獨特出眾的創新發明。Henry成為英國陶瓷界獲此殊榮的第一人。

1889年，另一位才華橫溢的藝術家Charles Noke磨不過Sparks的力邀，加入DOULTON的Burslem工作室，擔任主模型師一職。1893年，在芝加哥世界博覽會上，多款繪飾著人物塑像的DOULTON大型陶瓷花尊，博得眾口一詞的驚艷與嘆賞。同時，Noke研發的幾款獨立人物瓷像在展覽會上首次現身人前。Noke出色的設計制作才華由此得以充分展示，DOULTON也被諸國際報章贊為“英國陶瓷業的領軍者”。

1897年，Henry去世，他的兒子Lewis接手公司業務。1901年，喬治五世冊封DOULTON為“皇室供應商”，DOULTON由此更名為ROYAL DOULTON。

甜心娃娃

早期的ROYAL DOULTON瓷像，高約50多公分，呈乳白色，光暈恬淡，細節繁復， 價格昂貴，遠不如來自法國與德國色彩濃郁美艷的瓷娃娃暢銷。Noke相信進入二十世紀后，獨具原創構思、線條簡明流暢的瓷像將更得市場的青睞。他邀請一些英國著名的雕刻家為工作室雕刻新系列人物粘土模型。經過不斷的推敲琢磨，1912年，第二個ROYAL DOULTON瓷像系列完成。次年，英國國王喬治五世與瑪麗王后前往工廠參觀，當瑪麗見到一尊由雕塑家Charles Vyse所塑的穿著睡衣的可愛小男孩時，不禁失聲言道:“他不是一個甜心嗎!”原名“上床時分”的小瓷娃娃，就此更名為“甜心”。瑪麗定下多尊“甜心”瓷娃娃送人，并自己欣賞把玩。ROYAL DOULTON骨瓷雕像自此全面推向市場。

ROYAL DOULTON前后共塑造出5000多個投入批量生產的瓷像模型，其中包括“婉約仕女”、“人物素描”、“想象”、“回思”、“懷舊”以及其它一些限量版系列，其中尤以“婉約仕女”系列最得收藏者的歡心與追捧。此系列雕塑家為Margaret May Davies，又名Peggy Davies。她于1939年加入ROYAL DOULTON，成為Noke的助理，二戰爆發后方離開。戰爭結束后，Peggy以獨立藝術家的身份與ROYAL DOULTON簽約，設計出“婉約仕女”以及其它多個名貴瓷像系列。“婉約仕女”系列是ROYAL DOULTON瓷像系列持續許多年暢銷不衰的根本要素。之后，ROYAL DOULTON還推出約12公分高的低價“婉約仕女”小型系列，以慰收藏者的渴慕之心。

1960年，當時的技術總監Richard Balley經過數年努力，在降低成本的同時，研制出ROYAL DOULTON著名的半透明骨瓷器皿，博得大眾市場的廣泛贊譽。1966年，ROYAL DOULTON成為首個榮獲“女王科技成就大獎”的瓷器制造商。

1968年，ROYAL DOULTON與老牌英國瓷器品牌MINTON合并。三年后，ROYAL ALBERT也遭并入。2005年，三大傳統瓷器品牌均歸入WATERFORD WEDGWOOD GROUP。當年九月，ROYAL DOULTON在Burslem鎮上的工廠關閉，土地被賣給地產商作房屋開發。2009年1月，WEDGWOOD宣布破產，進入破產重組程序。三個月后，美國私人投資集團KPS CAPITAL PARTNERS 介入，投資1億英鎊，并將生產基地遷往亞洲地區。

世事難測。曾經焙燒在瓷件底部“制作于英國”的近兩百年品牌標志，如今竟成廣陵絕響，實令人黯然嘆息。