官民對峙：貫穿中國經濟社會史的基本矛盾

“官等級”高高在上的法權地位、它對“民等級”的絕對統治和無處不在的經濟壓迫，以及這種統治權力2000多年間的神圣不可觸動，是幾乎一切社會問題的根源所在。

對于我們幾代國民來說，“地主階級”都曾經是最令人切齒憎惡的對象。“上山下鄉”時，被允許聽到的幾乎所有故事，是按照“隊長犯錯誤，書記來幫助;揪出老地主，故事就結束”這唯一模式而編寫——“老地主”既然是天下一切暴虐和陰謀的根源，那么與他們的“階級斗爭”必須鐵定成為萬事萬物的“綱”，也就順理成章。

如此背景之下，當我們無數次被告知“農民與地主階級的矛盾，主導著秦漢以后2000多年的中國歷史進程”，當然會對之篤信不疑。

直到很久以后，漸漸有了很多自己的體會，并讀到經濟史學家和制度史學家王毓銓先生的一段文字，才知道那套流行說法的或許不然。

王毓銓先生一語道破要害的原話是:中國皇權社會是由“官等級”和“民等級”這樣的“兩大等級構成的”，所以他認為，如果不認識皇權統治下的官民間的對峙，“將無法了解中國古代的歷史:它的生產關系、階級結構，以及經濟生產、政治制度、法律、意識形態。對這個問題的正確了解將是了解古代中國的一把鑰匙。”(《〈中國歷史上農民的身份〉寫作提綱》)

用現在的話說就是:“官等級”高高在上的法權地位，它對“民等級”的絕對統治和無處不在的經濟壓迫，以及這種統治權力2000多年間的神圣不可絲毫觸動，是幾乎一切社會問題的根源所在。

李世民總結:“中民竭產”是制度危機的典型體現

早在40多年前，王毓銓先生就做出如此清晰簡潔的厘定，今天想來這才是真正的“綱舉目張”。因為如果對中國歷史事實有起碼的尊重，就很容易看到:只有統治權力的專制性(而并非天生萬惡的“老地主”)，才是包括眾多中產階層在內的全體國民之公敵;而且至遲在7世紀，中國歷史的這個要穴就已經被揭示出來。

比如唐太宗李世民在分析隋末大動亂時指出:這場巨大慘痛的制度危機和社會災難，其基本表征就是“萬姓力殫”、 “中民竭產”(《隋高帝論》)—— 顯而易見，所謂“萬姓力殫”是說天下一切階層(包括地主階層)，毫無例外地在統治權力的殘酷壓迫下淪入無以為生的境地;而“中民竭產”更是特別強調:在這種普遍受害之中，尤其以中產階層的破產為其典型。

通觀秦漢以后的情況，不難知道李世民總結的這個規律貫穿了漫長的中國經濟史和社會史。比如宋代著名的例子:北宋的王小波原是茶商，因為朝廷壟斷市場的極盡專橫(“禁私市，商賈不行”)才大規模起事造反，即蘇轍所說:“大盜王小波、李順等因販茶失職，窮為剽劫。”我們后來長期把“王小波起事”定義為“農民起義”，這實在讓人哭笑不得。

16世紀前后中西經濟社會史的對比

中國傳統社會后期的情況，進一步證明了上述規律。

因為統治權力的專制性，此時比前代又有了大的發展和加強，在經濟領域中的相應結果，就是“中民竭產”的程度更加普遍徹底，其悲劇性更加令人扼腕，尤其是推動、引發社會危機連鎖爆發的廣度和強度，更為前代所未有。不妨以明代中期 (15世紀后期至16世紀)為例。

我們知道:16世紀在歐洲史和世界史上之所以重要，是因為隨著羅馬法復興、宗教改革、商業革命、價格革命、文藝復興等的興起，延至16世紀以后，由中世紀向現代社會的轉型，已經在歐洲社會生活的各個方面都確立了不可逆轉之勢，所以1500年就普遍被歷史學家看作是中世紀社會與近代社會之間的分水嶺。馬克思更直截了當地說:“世界貿易和世界市場在16世紀揭開了資本的近代生活史。”(《資本論》第一卷第二篇第四章)而所有這些深刻的變化，無一不是建立在新興有產階級勃興的基礎上;到16世紀后期至17世紀前期，大批私營聯合公司更是層出不窮，其經濟和政治影響力迅速擴張。

而同一時期中國的情況正好相反:至16世紀初期，即使是在自然條件非常優越、經濟最發達的東南地區，當地的世代望族也已經在奇重難耐的官府賦役壓迫之下，瀕于破產和流亡，即著名文學家歸有光記述的:

吾外祖兄弟四人，世有惇德，而家最為饒，高閎大第，相望吳淞江之上。外祖于兄弟中最少，而伯祖之子孫，往往有入太學，仕州縣者。然在正德之末，并以賦役所困，幾至流徙!(《良士堂壽宴序》)

“家最為饒”、族中往往還有出人頭地者成為中下級官員的地主之家，尚且如此，則當時廣大百姓除了破產流徙、揭竿造反或者投靠倭寇之外，更沒有任何生路。

農村的情況如此，那么城市里工商業和工商階層的境況又如何?以袁宏道在萬歷二十七年(1599年)對湖北沙市這南北商業樞紐的描述為例:

荊商之困極矣。弟猶記少年過沙市時，囂虛如沸，諸大商巨賈，鮮衣怒馬，往來平康間，金錢如丘，綈錦如葦。不數年中，居民耗損，市肆寂寥。居者轉而南畝，商者化為游客，鬻房典仆之家，十室而九。……中官之虎而翼者至矣，窮奇之腹，復何所厭?垂危之病，而加之以毒，荊人豈有命哉!……時事如此，將何所托足，雖江河為淚，恐不足以盡賈生之哭也!( 《答沈伯函》)

從這段記述中可以看到，作者年輕時，沙市(屬荊州府江陵縣)等商業樞紐城市的經濟曾經相當繁榮;但隨后在很短的時間內就淪落到一派蕭條的境地。尤其是袁宏道一語道出了“荊商之困極矣”的原因，即經濟欽差們(“中官”)的貪婪專橫程度，就像長了翅膀的老虎可以隨處吃人那樣恣肆無忌;他文中提到的“窮奇”，更是神話傳說中的吃人惡獸—— 不得不用此類最極端的比喻才能形容當時權力專制性有著何等的囂張。尤其是，人們只能用“江河為淚”的束手悲凄來面對這些 “長了翅膀的老虎”，卻不能對其有任何一點制度化的剛性制約，如此趨勢下，“富者貧、貧者死”等普遍的社會悲劇，以及由此所造成中西經濟發展史的迥異結果，就是必然的了。(摘自《瞭望東方周刊》)