臺灣不僅風景如畫,氣候宜人,而且水果豐富,味道甜美。特別是臺灣產的西瓜,早在清代就是進獻皇帝的貢品。
就地理而言,臺灣位于中國東南沿海的大陸架上,東臨太平洋,東北鄰琉球群島,南界巴士海峽,西隔臺灣海峽與福建相望,是中國與太平洋地區各國海上貿易的重要樞紐。臺灣氣候冬季溫暖,夏季炎熱,雨量充沛,夏秋多臺風和暴雨。由于北回歸線穿過臺灣島中部,臺灣北部為亞熱帶氣候,南部屬熱帶氣候,年平均氣溫(高山除外)為22℃,年降水量多在兩千毫米以上。獨特的水土和氣候特點,孕育了臺灣獨具魅力的風景,同時也為各類水果提供了適宜的生長環境。
臺灣的海尤其令人難忘。臺灣海峽、巴士海峽與太平洋交匯處,有一種動人心魄的美麗。湛藍的海,能隱約看出深淺的變化;蔚藍的天,涌動著團團白云,天空很低,云浮在海面上,象一朵朵盛開的雪蓮花;四周是寧靜的,只有藍天、白云、大海和陽光,你會由衷地感到自然的偉大,人的渺小,對自然充滿了敬畏之情。臺灣的海魅力迷人,臺灣產的水果更是遠近聞名,尤以西瓜出名。
據清宮檔案記載,雍正二年,雍正皇帝對進貢的臺灣西瓜非常滿意,特別批示:“本年西瓜甚好”。所謂臺灣西瓜又分兩種:一種是臺灣土產西瓜,一種是御賜籽(皇帝賜籽)西瓜。雍正元年閩浙總督滿保在向皇帝恭進西瓜的奏折中寫道:“御賜西瓜籽所獲西瓜一百,泉州西瓜二十,臺灣土產西瓜四十”。可見,進貢皇帝的西瓜多為御賜籽西瓜。
臺灣西瓜于八月下種,十二月成熟,正月十五以前在福州府起運送京。福建官府的船隊,每年十一月份臨近西瓜成熟期便起程赴臺。據清代檔案記載,康熙五十三年十一月,閩浙總督范時崇派臣,在福州起航,前往臺灣辦理貢品西瓜的運輸事宜。由于路途遙遠,海上氣候無常,風浪洶涌,西瓜運輸十分不便,既不能保證規定的進貢時間,而且運輸過程中西瓜極易磕碰損壞。這次辦理皇差,直到來年正月二十三號才把西瓜運到福州,這顯然是延誤了正月十五以前起運送京的時間。為了保持新鮮和盡快運京,臺灣西瓜一到福州,便立即北調浙江衢州府,由閩浙總督親自挑選外觀完好的西瓜,派官員按規定數量進京敬獻給皇帝。同時,請皇帝回賞瓜籽,于六月帶往臺灣再次播種。
由于海上運輸的不便,以及大量人力物力的浪費,雍正元年三月,雍正皇帝下旨:賜籽西瓜,來年進八十個足矣,泉州、臺灣土產西瓜免進。此后進貢的臺灣西瓜均為皇帝賜籽西瓜,數量也有所減少。到雍正九年,進貢的賜籽西瓜由最初的一百個,減到八十個,最后減為十二個。
乾隆元年正月,新上任的乾隆皇帝,給予臺灣西瓜特殊的待遇。 他特頒上諭,各省食物果品停止進貢,但臺灣產西瓜照例進貢。皇帝不僅自己喜食臺灣西瓜,還以此作為賞賚大臣的佳品。乾隆元年三月,乾隆皇帝賞賜直隸總督駐保定府李衛臺灣西瓜一個。西瓜送到保定府,李衛隨即出門跪迎,并把西瓜供奉香案前,叩頭致謝:圣主在九重之上,念及微臣,瓜瓞綿綿,自天賜福。其場面甚是隆重而又神圣,可見昔日臺灣西瓜受到何等的“尊寵”,又是怎樣的“風光”……