快播:不一樣的淘金者

與迅雷、PPiive等相比，深圳市快播科技有限公司(下稱“快播”)的名字還讓大多數(shù)人感到陌生。但作為高清點播技術服務提供商，快播在這個市場中已經(jīng)占據(jù)了超過70％的份額，其播放器每天的用戶數(shù)量接近3，000萬。盡管如此，處在高清視頻內(nèi)容這個未來金礦旁邊的快播，卻無意前去淘金。面對全國各地人大小小紛紛瞄準視頻的網(wǎng)站和播放軟件，快播站到一旁，給他們的手里塞上“QVOD牌”鋤頭。

做把好鋤頭

“高清點播解決方案”是快播提供給視頻淘金者們這把鋤頭的學名，目的是為合作伙伴掃清視頻技術方面的障礙。其典型客戶之一是新興的播放軟件“波波虎”，在快播的技術內(nèi)核上，十幾個人就做出了和PPlive有同樣用戶體驗的播放平臺，鳳凰網(wǎng)也是快播的戰(zhàn)略合作伙伴，無論是草根小站長還是大媒體，他們都希望幫助這些淘金者用更低廉的價格實現(xiàn)高清主流應用。而快播成功的前提，一是高清視頻確實是一座金礦，二是這把鋤頭必須好用。

對此，快播副總裁熊勻波深信不疑：藍光DVD、1080P高清電視已經(jīng)深入人心，看過了質(zhì)量更好的、清晰的視頻，用戶很難再接受低標準的產(chǎn)品；另一方面，即使是DV自拍也有高清接口，視頻在產(chǎn)生環(huán)節(jié)的精度已經(jīng)提高，作為展現(xiàn)環(huán)節(jié)的網(wǎng)絡，如果無法解決高清和流暢的雙方面突破，必然會喪失競爭力，越來越多的網(wǎng)站希望推出高清點播功能，占領這個視頻技術新的制高點。但隨即而來的是成本問題：人力與資金。

古永鏘“視頻是臺錢人玩的游戲，融資必須上億，否則別玩”的話猶在耳際，快播已經(jīng)決定要把高清視頻的身段打下來：視頻是一個吸引和黏住用戶的好手段，但能像優(yōu)酷、土豆這樣出得起大筆資金投入研發(fā)的網(wǎng)站和軟件畢竟只在少數(shù)。而快播這家小公司的底氣，來自于他們從2001年研究至今的點播系統(tǒng)。從介紹上看，核心技術P2P、c語言底層開發(fā)，中規(guī)中矩；不過其中的算法和設計思想，卻有奧妙。

對于提供視頻點播服務的網(wǎng)絡平臺來說，P2P技術可以有效地降低其運營成本：一部電影只要有一個人在觀看，這臺電腦就可作為種子，后來者基本不需要從服務器取數(shù)據(jù)，很少占用帶寬。而快播對節(jié)點分配策略和節(jié)點最近查找算法下的功夫。能夠在盡可能少的節(jié)點范圍內(nèi)做到最優(yōu)化的P2P網(wǎng)狀網(wǎng)網(wǎng)絡；垃圾包處理算法也能減少運營商的帶寬占用。“快播單服務器1，000部400Kbps碼率的電影負載峰值用戶量可以達到2萬～3萬，”熊勻波說，“這是傳統(tǒng)點播網(wǎng)站的上百倍”。

這套技術方案已經(jīng)能夠為網(wǎng)絡平臺節(jié)省巨大的研發(fā)和服務器、帶寬成本，不過更為重要的是傳輸播放的清晰和流暢。網(wǎng)絡時代人們的耐心已經(jīng)越來越小，如果讓用戶看視頻前等上幾分鐘、中途被迫暫停緩沖一段再看，絕大多數(shù)人都會不耐煩的關掉網(wǎng)頁。“我們是第一個實現(xiàn)30秒就可以流暢播出的。”熊勻波說這里面有調(diào)度、解碼算法的原因：在緩沖時間里取多少幀，怎么平滑地播出這些幀，一邊播還要一邊將內(nèi)容放到緩沖池中，把大文件傳輸和下載的速度提到隨時能夠解碼播放的程度。種種細節(jié)，是為了確保把高清流媒體文件下載后再播放的常規(guī)用戶體驗，提升為流暢的在線播放，“BT那種下載一天再去播放的時代已經(jīng)過時了。”

據(jù)熊勻波介紹，采用他們解決方案的小站長，能提供的高清視頻和“迅雷看看”已經(jīng)沒有什么差別。在降低視頻網(wǎng)站制作運營門檻的同時，快播也抬高了大眾的欣賞底線。“以前那種找兩個程序員改改國外開源軟件做技術內(nèi)核的行為，在快播出現(xiàn)以后不可能了。”可以預見的是，越來越多的視頻淘金者會拿上快播的鋤頭。

專注的雷鋒

令人有些驚訝的是，快播的這套點播解決方案，是免費提供給大小站長使用的。

“我們就是活雷鋒，”熊勻波說，“不過雷鋒還得要競爭上崗。”在收費的點播系統(tǒng)被擠出市場之后，后來者依然很多。為了和快播的QVOD競爭，迅雷在2009年3月跟進推出了GVOD，PPlive也推出了PPVOD。不過到目前為止，其市場份額和用戶增長率仍無法與QVOD抗衡。除了先發(fā)優(yōu)勢，還有一層原因是媒體平臺與技術服務的不兼容。

暴風影音時常被業(yè)內(nèi)人拿來與快播做比較。不過熊勻波稱，快播更多的是在視頻服務層面提供技術支持，與暴風的媒體化做法是完全不同的。事實上，做媒體平臺的人是視頻熱潮中的淘金者，靠吸引來的用戶“換錢”。而快播會一直專注于提供技術服務，讓平臺企業(yè)能夠集中資源發(fā)展媒體內(nèi)容運營，技術回歸技術，媒體回歸媒體。“你如果做內(nèi)容了，還怎么讓別人用你的技術?”

雖然按照傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)思維，媒體化是惟一的出路，但新浪們的時代已經(jīng)過去，熊勻波認為快播在新時代找到了自己的金飯碗：專心做視頻技術、傳輸技術的公司極少，快播若能繼續(xù)深入下去，可以得到很多。事實上互聯(lián)網(wǎng)和PC不是快播惟一找到的金礦，它已經(jīng)在為機頂盒和3G手機提供點播系統(tǒng)，試圖像蘋果那樣，將軟件的靈魂帶到互聯(lián)網(wǎng)之外的領域。

下一步，他們還想走得更遠，不僅僅是傳輸：在點播領域，Realplayer這個已經(jīng)被趕走的外國軟件僅留下了一個尾巴——RMVB格式。而快播正在研發(fā)自己的QMV流媒體文件格式，致力于讓Realplayer“徹底消失”。在中國互聯(lián)網(wǎng)市場上，隨著百度打敗谷歌、盛大收購傳奇，未來由本土企業(yè)制定規(guī)則的機會將越來越多。從草根模式做起的快播，想“用草根的技術給國家做把貢獻”。

至于自身的盈利，快播并不著急，他們相信當浩浩蕩蕩的視頻淘金大隊都使用其系統(tǒng)，順便推廣了它的客戶端之后，將用戶流量變現(xiàn)是早晚的事情。其天使投資人之一周鴻祎豐富的客戶端經(jīng)驗，也讓人們對快播未來的發(fā)展充滿想象。雖然目前看起來，通過客戶端軟件的游戲化、媒體化轉(zhuǎn)型向用戶收取增值服務費用是一條快捷的道路，也不斷有人慫恿快播組織媒體內(nèi)容，做成類似PPlive的軟件，但這家小公司在自己的技術路線上走得很堅定：“做鋤頭也有大發(fā)展，可以做電動鋤頭、礦山機械，并不是大家都要成為很著名的平臺。”