商場老將的融資征途

曾多次創業的莫瑞·弗里德曼(Maury Friedman)算是典型的連續創業者，這一次他選擇了直郵行業，打算用突破性技術打開一個新局面。豐富的創業經驗告訴他，只有依靠業內最有經驗的人才能吸引到他所需的資金。于是他將寶押在了直郵行業的一面大旗——前美國直郵協會主席、有30年歷史的市場研究公司ALC創始人多恩·瑞波特(Donn Rappaport)身上，聘請對方擔任公司的CEO。

兩年前，弗里德曼在加州的西湖村創辦了Zumbox公司，他利用最新技術，為美國大街小巷上的每個地址都生成一個對應的網絡數字郵箱。直郵企業可以直接將電子文件發送到這個“地址”，節省大量郵費——同時也將消費者從大堆紙質郵件和郵件產生的廢棄物里解救出來，弗里德曼接下來的目標是把這項業務進一步做大。

盡管弗里德曼自己也接觸過比較大額的投資，之前也有非常成功的創業經歷——2006年他成功地將Academyl23公司賣給了Discovery Education的母公司Discovery Holding C。——但他知道，Zumbox需要的資金量并不是個小數字，必須靠頂尖高手的號召力才能籌集到。

弗里德曼說：“有時候創始人在CEO位子上賴得太久了，這樣并不好。邀請多恩加入后，我們的經營、策劃和執行力都立刻大幅提升。”

在瑞波特這位老舵手的帶領下，Zumbox于2009年8月順利完成首輪融資，共籌集到800萬美元，全部來自頂級的個人投資者。這些投資者不僅與VC行業聯系緊密，更有豐富的商界經驗，包括迪士尼前CEO邁克爾·埃斯納(Michael Eisner)；網絡零售巨頭Fresh Direct公司CEO瑞克·布萊多克(Rick Braddock)；投資公司Shelter Capital Partners管理層亞特·比爾格(Art Bilger)，還有電視直銷業之王Guthy-Renker公司創始人比爾·高西(Bill Gumy)。

弗里德曼早已打定主意將融資目標對準個人投資者，而不是VC企業。因為Zumbox不僅需要資金來開拓市場，擴大戰果，更需要有一些了解業務的高手提供指導：如何讓更多消費者接受這種全新的郵寄方式?如何說服大企業將發給客戶的郵件從傳統紙質郵件轉為使用Zumbox服務?

于是整個公司都發動起來，深度開發每個董事會成員自身的人脈網，組建起這支投資夢之隊。比如比爾格加入后就積極地用實際行動來證明了自己的重要性，他不僅親自投資Zumbox，還拉來了埃斯納和高西。

在過去的一次創業投資合作中，瑞波特已經和布萊多克打過交道，但真正對合約起到重要作用的也是比爾格。比爾格在阿斯本有套房子，布萊多克也住在那附近。臨近簽約時，他就帶著合同順便去了布萊多克家，兩人聊了半天，然后他把“順手”帶來的文件遞了過去。不過布萊多克也確實很喜歡Zumbox，他最喜歡其便利性，Zumbox相當于一個可以隨身攜帶的信箱，只要有網絡連接的地方就可以收取信件賬單。布萊多克說：“我認為互聯網是一個革命性的工具平臺。Zumbox將徹底改變人們收取信件的方式，蘊含極大商機。”

雖然弗里德曼承認，以個人投資者為目標要花更多時間，但他很慶幸自己選擇了這條路。他說：“我們需要一些非常有能力的個人投資者為我們提供戰略性指導，現在埃斯納已經貢獻了很多靈感，還介紹了很多人給我們。”