正在形成的“垃圾新大陸”

如果哥倫布在今天帶著3條快帆船從西班牙帕洛斯出發，穿越大西洋，想必不會在美洲海岸停下來，因為他在500多年前已經發現了這個大陸。他將穿過巴拿馬運河，尋找最初的目的地印度。但是，他將無法順利抵達印度，因為在半路上他會遇到一個新大陸——“太平洋垃圾大板塊”。

在夏威夷海岸與北美洲海岸之間出現了一塊由漂浮的垃圾聚集而成的“太平洋大板塊”。綠色和平組織提供的數據顯示，現在太平洋的這一水域每平方千米海面就有330萬件大大小小的垃圾。新大陸的面積達343萬平方千米，超過了歐洲大陸總面積的1／3。如果將這個新大陸和我國的省份面積進行比較的話，那么它幾乎相當于西藏、新疆、四川和寧夏四省面積的總和。而且其增長速度相當驚人，在剛剛過去的10年里，它的面積增長了1倍，已蔓延到140萬平方千米的海域，聚集了超過700萬噸的垃圾。而從現在起到2030年，這一板塊的面積還可能增加9倍。如果垃圾也有國籍，這里就是一個“聯合國”。這里有來自美國的球鞋、中國的塑料袋、日本的漁網碎片、加拿大的集裝箱外殼……盡管人們現在還無法在這個巨大的“垃圾大陸”上行走，但海水的旋轉運動正讓它越來越密實。

在地球的這一地區，順時針流動的海水形成了一個可讓塑料垃圾飛旋的永不停歇的強大漩渦。數年來，北太平洋亞熱帶渦流將來自海岸或船隊的塑料垃圾聚集起來，卷入漩渦，再通過向心力將它們逐漸帶到渦流中心——一個面積為343萬平方千米低動能區域。據統計，這片水域中的塑料垃圾與浮游生物的比例已為6：1。這樣的比例令人非常擔憂，特別是這還僅僅是浮在水面的垃圾：在這一水域的主要部分，塑料垃圾的厚度可達30米。

全世界每年大約就會制造出近億噸塑料，其中僅有一小部分能夠得到循環再利用。大部分廢棄的塑料垃圾去了哪里?在廢棄的塑料垃圾中，多數都被掩埋了，但還有一部分則“選擇”了大海作為“最后的歸宿”。海灘垃圾、捕魚船丟棄物等等，都是海洋垃圾的直接來源，而我們在街邊見到的某個塑料瓶、工廠排放出來的工業廢物……這些都可能是海洋垃圾的間接來源。每當下雨，尤其是在暴雨沖刷后，各種各樣的垃圾從四處進入雨水排水道或者河流中，最終抵達海洋。塑料的持久耐用，原本是其得以廣泛應用的招牌特性，但反過來，當塑料泛濫成災時，它的“頑固不化”卻成了海洋揮之不去的夢魘。

由于我們使用的大多數塑料制品并不能在自然環境中直接降解，如果不加干預其平均壽命會超過500年。隨著時間的推移，它們會分解成越來越小的碎塊，而分子結構卻沒有任何改變。這些“塑料沙子”表面上看起來與海洋動物的食物極為相似，一旦被吞食將無法消化、難以排泄，最終將導致魚類和海鳥因營養不良而死亡。另外，這些塑料顆粒還能像海綿一樣吸附高于正常含量數百萬倍的毒素，其連鎖反應可通過食物鏈擴大并傳至人類。投入海洋的東西會進入動物體內，最終在我們的餐桌上出現。

今年8月，一支由各國科學家和志愿者組成的探險隊伍，啟程前往這個“垃圾大陸”進行考察，他們想要搞清楚這個“新大陸”的成因，希望可以想出一個解決方案。這是一個很重要的課題，如果我們仍舊坐視不理，遼闊的海洋終將會被人類的垃圾所填滿，這并非危言聳聽。

責任編輯 蒲暉