不是走神,是精神漫游

非常希望本文能吸引你的全部注意力。

讓讀者一字不落一氣呵成地讀完本文是我的最大目標。但是，我也很清楚這是不可能的。你可能讀著讀著就走神了，然后又集中精神繼續讀下去，如此反復。也許是因為本文的確很枯燥無味，但更主要的原因來自于你的大腦。

走神、分心、游離、發呆、出神、心不在焉、注意力分散……暫且讓我們給以上種種反應起個概括性的名字吧——“精神漫游”。“精神漫游”現象與人類的進化相伴同行，但是很長一段時間里，心理學家不約而同地回避了這個課題——大概是因為它過于主觀，因人而異。直到幾十年前，才有人開始系統統計：我們到底有多愛走神?答案可能會嚇你一跳。

加利福尼亞大學的心理學家斯科勒是“精神漫游”研究領域的帶頭人之一。2005年，他安排一組本科學生閱讀《戰爭與和平》的前幾章，并要求他們在發現自己走神時按一下按鈕。結果是在45分鐘內，平均每個學生匯報走神5.4次。其他學者通過不同的實驗也得出了類似的結果。也就是說，即使被告知要集中精神，人們還是有將近一半的時間沒有將注意力集中在眼前的事情上。

除此之外，心理學家們還發現“精神漫游”呈現一定的規律。斯科勒的同事斯莫爾伍德向參與實驗者布置了一項簡單的任務：每看到一個新的數字便按一次按鈕，而看到數字3時不要按按鈕。在這個過程中，主動匯報自己是否走神。事實證明，數字更替的速度越快，實驗者走神的次數越少。但當人們熟悉甚至熟練之后，走神次數大大增加。

值得一提的是，酒精對“精神漫游”會產生特殊的影響。同樣是讀《戰爭與和平》，醉酒的實驗者匯報的走神次數，居然比清醒的實驗者更少。難道喝酒有助于集中注意力?這實在有悖常理。

斯科勒提出，“精神漫游”分為兩種：一種是有意識地轉移注意力去想其他的事情，比如分心；另一種則是無意識的，比如心不在焉。為了區分兩者，斯科勒改進了實驗：既要求實驗對象主動匯報走神的次數，也會每隔幾分鐘問一次他們是否走神。如果回答是肯定的，說明他們這次的走神是無意識的。實驗表明，醉酒后的無意識走神是清醒時的一倍。換句話說，醉酒后主動報告的走神次數之所以少，是自我認知能力下降造成的。

人的大腦有一百多億個腦細胞，每一個腦細胞與幾萬甚至幾十萬個腦細胞相連接。可以說，人腦是自然界里最復雜的器官。但是多個實驗都說明，即使面對最簡單的任務，我們的注意力也只能集中數分鐘而已。一旦我們精神渙散時，周遭的一切仿佛都虛無起來。雖然仍有意識，但更容易犯錯、記不住事情，或者闖紅燈。

那么“精神漫游”是否真的一無是處?

2001年科學家曾發現，當人們出神發呆、回顧過去、暢想未來的時候，大腦中“默認網絡”區域異常活躍。該網絡與日常輕松的智力活動有關，因此斷定走神只是一種淺層次的大腦活動。但最近，神經科學學家將“精神漫游”實驗與腦部功能性磁共振成象(fMRI)結合在一起，取得了新的發現

“精神漫游”，尤其在無意識“精神漫游”的過程中，大腦的“執行控制系統”，即“執行網絡”也會被激活，它主要位于前腦，負責思考、解決復雜和重大的問題，并向身體發出行動的指令。因此，科學家認為，“精神漫游”是一種重要的認知狀態。在這種狀態下，我們可能得到很多意想不到的收獲。人要做的事情總是很多，我們的大腦早已學會了如何處理眼前和長遠。當我們擺脫生活瑣事，在無意中放任自己的精神四處邀游時，反而可能得到更深刻的想法。

在苦苦思考卻沒有結果時，答案常常在不經意間涌現。科學史上許多重大發現都是如此“不期而至”，稱得上是神來之筆。法國數學家亨利·龐加萊曾經苦苦思索了兩周時間，也無法完成一個復雜的數學證明。后來他把演算紙扔到一邊，準備去參加一個地質學會議，在踏上公共汽車的一瞬間，突然想到了證明方法。這有可能就是“精神漫游”的結果。

當然，長時間“漫游”有其不利的一面。讀《戰爭與和平》時少看幾行無傷大雅，但如果開車通過十字路口時走神，可是要冒生命危險的。

所幸的是，我們的大腦異常謹慎地處理著目前和長遠的關系，進行著自我意識的監督，以確保我們不會錯過至關重要的信息。斯科勒和斯英爾伍德認為，也許，美好生活的秘訣就在于找到專注與走神之間的平衡，讓現在與未來和諧共存。

如果你讀到本文的結尾還在想：這個人到底在說什么呢?沒關系，倒回到前幾段，你大概就能找到不經意間走神的那個點了。說實話，我并不介意。因為這很正常。