魅力殺手

白鼬不屬于珍稀動(dòng)物。它常生活在靠近人類居住的地方，不太怕人。許多在冬天進(jìn)樹(shù)林的人都見(jiàn)過(guò)它的足跡或者親眼見(jiàn)過(guò)它。它的小巧和輕盈給人留下缺乏保護(hù)的印象，然而，真正需要保護(hù)的不是它，而是它的受害者。

毛色隨四季變換

白鼬是最小的食肉動(dòng)物之一體長(zhǎng)17至38厘米，其中尾長(zhǎng)6至12厘米，成年白鼬體重70至260克。白鼬的體型具有典型的鼬科特征四肢短健，體長(zhǎng)纖細(xì)而敏捷。它的毛色十分特別：尾巴后半部分一年四季都是黑色夏季，喉部、胸部和腹部是微黃的奶油色，其余部分是棕黃色；整個(gè)冬季，除尾巴之外全身皆白。

白鼬棲息于苔原帶、森林苔原帶、針葉林帶、闊葉林帶、森林草原帶，有時(shí)也在沿河谷延伸的草原和半荒漠地帶活動(dòng)。白鼬能攀上海拔高達(dá)3500至4000米的山峰。它主要生活在河流沖積平原、森林邊緣，以及曾經(jīng)被燒毀或砍伐但又恢復(fù)生機(jī)的地方。在農(nóng)耕區(qū)、森林公園及居民點(diǎn)也經(jīng)常可見(jiàn)它的身影。

白鼬的壽命最長(zhǎng)可達(dá)7年，但野生白鼬多數(shù)活不過(guò)兩年。它的主要敵人是狐貍，貂鼠和大型食肉猛禽。許多白鼬死于寄生在額竇內(nèi)的線蟲naslcola，而鼠句鼯科動(dòng)物很可能是寄生蟲的傳染源。從前，由于白鼬冬天的毛皮十分珍貴而成為人們獵殺的對(duì)象。如今大部分白鼬棲息地內(nèi)是禁止捕獵的。

小獵手大獵物

如果用一個(gè)詞來(lái)概括白鼬的重要特征，那就是“食肉動(dòng)物”。白鼬屬于食肉目的鼬科動(dòng)物，但食肉目動(dòng)物中也有不少喜食植物或其他食物的。即使像紫貂或貂鼠那樣明顯的食肉動(dòng)物，也愿意吃松子和各種野果。白鼬則不然它更愿意只吃肉，而且最好是被它咬死的獵物。

無(wú)論古今，大部分食肉動(dòng)物的體型都明顯大于其獵物。但這條常規(guī)對(duì)體型最大的動(dòng)物群體行不通，比如，現(xiàn)存最大的貓科動(dòng)物——獅子、老虎，它們經(jīng)常捕捉超過(guò)自己體型的獵物。打破這條常規(guī)的小型動(dòng)物非常之少，如果不考慮那些集體捕獵的動(dòng)物，如狼、比拉魚等，例外就更少了。

白鼬恰好就是個(gè)特例。雖然它不會(huì)輕易放過(guò)咬死老鼠、普通田鼠或者小鳥的機(jī)會(huì)，但它的主要獵物是水田鼠、倉(cāng)鼠、旅鼠，以及西伯利亞地區(qū)的花鼠和兔鼠。成年水田鼠，也就是人們熟知的水老鼠——體重170至260克，不僅個(gè)兒大。靈活，而且極具攻擊性。兔鼠的體型更大——達(dá)350克，成年倉(cāng)鼠體重更可達(dá)500克。相比之下，同齡的成年雌白鼬體重只有70克左右。然而，這個(gè)小獵手每次出擊都能取得勝利，它向獵物腦后迅速而精準(zhǔn)的一咬就能置危險(xiǎn)的獵物于死地，如同殺死老鼠一樣輕而易舉。一旦有機(jī)會(huì)，白鼬還會(huì)攻擊更大的動(dòng)物：麝鼠、野兔。家兔、鷓鴣、花尾榛雞，甚至松雞。

捕獵時(shí)，白鼬完全被一種狂熱的情緒支配著無(wú)論有多少嚙齒動(dòng)物，它都追殺殆盡。在獵物多余的情況下，挑食的白鼬只吸食受害者的腦髓，殘余的尸體則扔掉或者藏起來(lái)以備不時(shí)之需(事后白鼬若能找到自己的儲(chǔ)備，更多憑的不是記憶，而是氣味)。即便困難的日子真的到來(lái)，白鼬會(huì)轉(zhuǎn)而捕食水陸兩棲動(dòng)物，如蜥蜴，蛇，有時(shí)也捕捉昆蟲。某些動(dòng)物會(huì)因體內(nèi)散發(fā)的麝香而不被肉食者侵犯，但遇到饑餓的白鼬時(shí)仍然會(huì)沒(méi)有安全感。白鼬夏天搗鳥窩，秋天在剛結(jié)起的薄冰下搜尋魚的蹤跡，冬天則吃大型食肉動(dòng)物獵食后的殘?jiān)Ｖ挥性跊](méi)有任何像樣的食物時(shí)，白鼬才會(huì)將注意力轉(zhuǎn)向植物(這種情況往往發(fā)生在冬天，食物通常是杜松果)，或者跑到靠近人類居住的地方，盤算著總能在哪里找到點(diǎn)吃的。

白鼬不但是游泳能手，能游過(guò)近千米寬的河流，也是爬樹(shù)高手，但它基本上只在地面捕獵。通常，食肉動(dòng)物中的捕獵高手會(huì)實(shí)施一定套路的捕獵戰(zhàn)術(shù)：或者窮追猛撲，或埋伏守侯，悄悄靠近獵物，最后一躍而起殺死獵物。白鼬的捕獵方法卻大相徑庭，它以特有的奔跑方式，風(fēng)馳電掣般地在周邊徹底搜尋獵物。跳躍時(shí)，它猛蹬后肢，前爪著地時(shí)，后肢收回，再次跳躍。幾次跳躍后它稍做停頓，縱身站起，仔細(xì)環(huán)顧四周，聆聽(tīng)，再嗅一嗅，接著再進(jìn)行一系列的跳躍，而此時(shí)方向往往完全相反。白鼬會(huì)緊跟獵物，直至殺死它并吃掉，然后找個(gè)安逸的地方睡大覺(jué)。白鼬一晝夜的捕獵頻率是5至7次，平均持續(xù)45分鐘左右。一些白鼬常在夜間捕獵，另一些則習(xí)慣在白天。

不論成功與否，每次捕獵后白鼬必須休息。它自己不會(huì)挖洞，也不喜歡挖洞，最適合它的洞穴就是受害者的洞穴，只要方便，哪都可以——樹(shù)窟窿，一堆枯枝落葉、石縫、干草垛……白鼬絲毫不關(guān)心自己臨時(shí)住所的舒適程度，而且很少會(huì)再次使用。更讓人驚奇的是，白鼬是區(qū)域性很強(qiáng)的動(dòng)物，它通常在同一地段內(nèi)活動(dòng)。雄白鼬夏天一晝夜內(nèi)可以跑近15公里，但它只在一小塊地上來(lái)回行進(jìn)，最多也只有1平方公里。雌白鼬的活動(dòng)范圍更小，更不好動(dòng)。

奇特的繁殖——間歇性發(fā)育和亂倫

實(shí)際上，在為后代選擇蔽護(hù)所時(shí)，雌白鼬會(huì)更負(fù)責(zé)一些。通常它們選擇寬敞、干燥、有巢的洞穴，準(zhǔn)媽媽會(huì)在巢里鋪上干草和前任主人的毛。白鼬的交配和雄性間的競(jìng)爭(zhēng)在3月開(kāi)始，持續(xù)幾乎整個(gè)春天(有些地方會(huì)持續(xù)到夏天)，但雌白鼬多數(shù)都在春末夏初懷孕。此時(shí)白鼬的繁殖過(guò)程會(huì)中斷，胚胎停止發(fā)育，直到次年春天。第二年3月胚胎重新開(kāi)始發(fā)育，4到5月間幼崽出生。剛生下的幼崽沒(méi)毛，眼睛看不見(jiàn)，體重3至4克。白鼬同一窩所產(chǎn)幼崽的數(shù)量差別很大——3至18只不等，但通常是4至9只。由于幼崽不僅生下來(lái)時(shí)就未發(fā)育完全，而且比其它小型鼬科動(dòng)物發(fā)育得慢：白鼬幼崽的眼睛在一個(gè)月大時(shí)才能睜開(kāi)。不過(guò)，很快它就能開(kāi)始活動(dòng)了，能走出洞穴和同伴們一起玩耍，長(zhǎng)到60至70天大時(shí)開(kāi)始捕獵。

養(yǎng)育后代完全是雌白鼬的工作，盡管在過(guò)去的文獻(xiàn)中有觀點(diǎn)認(rèn)為，雄白鼬和它的伴侶共同分擔(dān)這項(xiàng)工作。支持這一說(shuō)法的根據(jù)是經(jīng)常在巢穴附近或者巢穴里看到雄白鼬和幼崽呆在一起，而那時(shí)雌白鼬并不在場(chǎng)。然而，雄白鼬對(duì)巢穴的興趣完全不是出于父愛(ài)，而是由于它與眾不同的(盡管這令人十分反感)繁殖特點(diǎn)。

事實(shí)上，雄白鼬是真正的戀童癖者。雌白鼬不在巢穴時(shí)，雄白鼬就潛入巢穴與雌性幼崽交配，留在雌性幼崽體內(nèi)的受精卵進(jìn)入發(fā)育的第～階段，并在第二年發(fā)育為完整的胚胎。白鼬胚胎可以中斷發(fā)育的特點(diǎn)是這一現(xiàn)象的生理學(xué)基礎(chǔ)，是為了適應(yīng)漫長(zhǎng)的冬季而形成的特殊能力。增強(qiáng)的進(jìn)化機(jī)制也是可以理解的雄性在繁殖中享有這種特權(quán)。然而值得注意的是，包括白鼬的直系親屬在內(nèi)，沒(méi)有任何其它哺乳動(dòng)物具有這樣的繁殖形式。此外，至今也不清楚這種行為在白鼬中具有多大的普遍性。無(wú)論如何，可以確定的是，這并非個(gè)別的無(wú)節(jié)制行為，而是經(jīng)常發(fā)生的現(xiàn)象。

白鼬幼崽若在尚未睜眼時(shí)就被從巢穴中抱走，那么它們?cè)诔砷L(zhǎng)過(guò)程中會(huì)表現(xiàn)得十分溫馴，一旦成年則失去與人接觸的興趣。被捕回的成年白鼬則是無(wú)法馴服的。幾個(gè)世紀(jì)的瘋狂獵捕也沒(méi)能使白鼬怕人：遇見(jiàn)人時(shí)它并不逃跑，而是饒有興趣地注視著(當(dāng)然是在安全的距離之外)。它很樂(lè)意居住在靠近人的地方，甚至直接住在人類的宅院里。如果不捕捉它，它甚至大膽到出入人的居所。對(duì)于養(yǎng)了家兔或者家禽的主人來(lái)說(shuō)，有這樣的鄰居不是什么好兆頭，但在其他情況下這也許也有好處居住在房屋附近的白鼬會(huì)很快消滅所有大鼠小鼠。不過(guò)這種性情暴烈的小獵手是不會(huì)和人發(fā)生任何情感上的關(guān)系的。