說起晚唐詩人杜牧,就想起了大家熟悉的一首詩:“清明時節雨紛紛,路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。”
相傳杜牧任池州刺史時,很愛九華山,暇時便登樓遠眺或上山游玩,九華山周邊的陵陽、南陽灣、黃石溪、五溪等處都留有他的足跡,他詠九華的詩作,至今尚流傳的有《登九華樓》、《登九華樓寄張祜》等篇。杜牧在池州有個紅顏,當她身懷有孕之時,他將紅顏贈與石埭(今石臺)縣長林鄉杜筠,不久即生荀鶴。杜荀鶴乃杜牧之子。杜荀鶴讀書在九華山時,走遍了九華的山山水水,愛九華山奇麗,故而自號“九華山人”、“九華山叟”。他在山中讀書、游覽時,作賦吟詩,其中有不少是描寫九華山水的佳作。荀鶴出身寒微,生活潦倒,常以“布衣”自稱,并自謂“江湖苦吟士”、“天地最窮人”。青年時代的荀鶴,曾數次上長安應考,不第還山,只能以詩自嘆:“空有篇章傳海內,更無親族在朝中”,“應憐住山者,頭白未登科”,一直到唐大順三年(891),他46歲才中進士第八名,故時人稱“九華山色高千尺,未必高于第八枝”。其同窗好友賀詩道:“大鵬出海翎猶濕,駿馬辭天氣正豪。九子舊山增秀色,二南新格變風騷。”杜荀鶴離山后,思念九華山的作品甚多,《秋日懷九華舊居》等,流露出其棄官歸隱九華的心情和身在異地戀鄉之苦。他在詩中寫道:“何當遂歸去,一徑入松林。”當他懷著眷戀的心情從江西歸來,回到九華時,四顧熟悉的奇峰佳景,依戀山色,詩曰:“他鄉終日思吾鄉,及到吾鄉值歲荒。云里峰巒看不遍,馬前歧路去何忙。無衣織女桑猶小,缺食農夫麥未黃。好個乾坤誰會得,揮鞭回首出陵陽。”這詩中揭露了社會政治昏暗,酷吏殘忍,軍閥混戰,民不聊生。杜荀鶴作為九華山人,以他的詩筆充分反映了九華山人民的疾苦與呼聲,難能可貴。杜荀鶴在九華山與僧人過從甚密,對佛教文化有很深的造詣,在他留世的300余首詩中,就有大量與佛教有關的,給我們留下了一幅幅刻畫僧人生存的自然環境、居住修行的畫卷,如“童子為僧今白首,暗助心地種閑情”、“時將舊衲添新線,披坐披行過一生”、“度水手中杖,行山溪畔藤”等。
詩人杜牧、杜荀鶴父子,同時為九華山留下了豐富的文化遺存,在當地傳為佳話。