虎年話虎

2010年進入農歷庚寅年，寅屬虎，俗稱虎年。虎為百獸之王，是雄威的象征。虎年話虎，別有情趣。

虎是哺乳動物，屬貓科，頭大而圓，毛色棕黃或褐色，有黑色橫紋，體長1.6～2米，高1.3米左右，體重200～300公斤。據說虎原產歐亞大陸的北部，后來向南發展，一直出沒于印度和東南亞。虎棲息在雜草叢生的地區和森林之中，會游泳，喜洗澡，善于在夜間捕食各類動物，如鹿、兔、野豬等。有時也到人類聚居的地方去捕食牲畜。

世界上的虎，多數是以產地為“姓名”，如美洲虎、亞洲虎、東北虎、華南虎、馬來虎、蘇門虎、爪哇虎、印度虎、烏蘇里虎、西伯利亞虎、高加索虎等等。但毗鄰地區的虎，卻常改名換姓，如我國東北大興安嶺林區的“東北虎”，因經常出入于中俄兩國國境，到了俄國境內就被稱為“烏蘇里虎”。這種虎的體型是世界上最大的，身長2.7米，尾長1.4米，肩高1.6米，體重300～400公斤，皮毛美麗，耐寒力強，是世界上最威武雄壯的虎。

虎的眼睛直徑約4厘米，在夜里發出幽幽的綠色亮光。虎嘴很大，嘴里有兩對長約6厘米的犬齒，一用勁可以把牛脖子咬斷。舌頭上長著粗糙的芒刺，像把鋼刷子，啃骨頭時，可以把附在骨頭上的肉舔下來。虎口兩旁有幾十根虎須，最長的約20厘米，這是它的觸覺器官。虎的爪子約長10厘米，剛勁有力，比刀子還快，一爪子撲去，可以把野豬皮劃開，但走起路來，爪子縮進腳底軟蹁之間，幾乎沒有聲響。虎是夜行性的動物，大都在夜間獵食，它能涉河游水，但因體大笨重，不會爬樹。有位詩人對虎是這樣描寫的:

毛披一帶金黃色，

爪露銀鉤十八只。

睛如閃電尾如鞭，

口似血盆牙似戟。

伸腰展臂勢猙獰，

搖頭擺尾聲霹靂。

山中狐兔盡潛藏，

澗下獐狍皆斂跡。

說它是獸中之王，可謂恰如其分。

虎不僅兇猛，而且疑心很大，它行動謹慎小心，詭秘狡猾。它行走多選擇較高的山峰，便于居高窺下，如發現走過的路有變化，決不再走“回頭路”。在繁殖期間回洞時，往往都不走原路，而是沿著山巖而行，預防外界對其傷害。

由于老虎外貌雄健，氣勢威猛，前額還有似“王”字形的斑紋，歷來被稱為“獸中之王”。它性喜獨居，有一定的活動領地，警惕性高，時常提防著“敵人”搶走它的美食。到了繁殖期老虎才會外出找“對象”，但生下的幼虎，一旦能夠獨立生活，就會自動離開母虎分居。俗話說:“一山容不下二虎”，就是從虎這一習性演化而來的。

“嗡嗚——”的虎嘯之聲穿透力很強，它能使空氣振動，樹葉顫抖，百獸心寒。虎嘯不是老虎在發威，而是雌虎在發情期求偶的信號。因為山高林密，老虎個體數量少，相遇也少，只得通過叫聲求偶覓侶。雌虎一般嘯叫3天，此時如果沒有雄虎應召，只得垂頭喪氣地錯過發情期。雌虎在發情期性情尤其煩燥，它冷淡食物，喜好活動，常常仰臥，伸展四腳，打著響鼻，狂呼亂叫。一旦雄虎應召前來，雌虎便搖頭擺尾地表示“歡迎”，即成良緣。

雌虎的妊娠期為102天，通常產2～4仔。雌虎第一胎成活率較低，一則缺乏做母親的經驗，臍帶咬得過短，幼虎易得破傷風而夭折;二則年輕雌虎母性弱，不太喜歡哺乳，甚至有遠出謀食幾天不歸者，致使幼虎活活餓死。一般3胎后的雌虎母性才成熟，在下崽前，窩址選得好，洞內絮物柔軟，哺乳勤謹，照顧周到，如發現有干擾環境者，雌虎便立即另選安全的洞穴，然后叼起虎崽子搬進新居。此時的雌老虎是真正兇惡殘暴的“母老虎”，敏感多疑，對于它認為會威脅虎崽安全的動物包括人類，會一律咬死。如果有誰從老虎洞里抱走小老虎，那么四周的各種動物都要遭殃，它會用咬死動物來發泄悲哀和憤怒。

盡管老虎是一種兇獸，但在人類生活中，特別是在文化傳統方面，人與虎有著密切的關系。古代借虎作權力象征的典型，莫過“虎符”，它興盛于春秋戰國、秦、漢時期，是帝王授予臣屬兵權和調撥軍隊的一種信物。“虎符”是用銅鑄成的虎形物，背有銘文，分成兩半，右半留存朝廷，左半發給統兵將帥或地方長官。調撥軍隊時，須由使臣持虎符的半邊前去對合驗證，相吻合時才能生效。郭沫若曾選取如姬用從魏王那里盜來的虎符，讓信陵君奪取兵權，在邯鄲擊退秦兵的故事，寫成話劇劇本《虎符》，50年代北京人民藝術劇院曾多次上演，一時轟動京城。

自古以來，統兵之家稱為“將門”，將門子孫則稱為“將門虎子”，而英勇善戰的將軍則被稱為“虎將”。

古代將帥的營帳稱為“虎帳”。唐代王建曾有“三軍江口擁雙旌，虎帳長開自教兵”的詩句。影片《雙雄會》張獻忠的客廳里有副對聯寫道:“柳林春試馬，虎帳夜談兵。”這對表現李自成秘密來訪，共議軍機大事的情節，起到了維妙維肖的襯托作用。

我國史書上還有唐代名醫孫思邈為老虎治病的故事:一天，他上山采藥，遇到一只老虎，張開大嘴，跪在地上向他求醫，經診斷是吃了獸骨卡住了喉嚨，于是，孫思邈便用一個鐵環支撐虎嘴，順利地取出了那塊殘骨，老虎頓時病愈，向孫思邈連連點頭道謝而去。后來，鐵環被鑲上銅鈴，稱為“虎撐子”，又名“串鈴”，成為流動行醫的響器。《老殘游記》中的鄉醫老殘，《沙家浜》中的地下黨員程謙明，在行醫時邊走邊搖的就是此物。

古代傳統戲曲名稱帶“虎”字的更是不勝枚舉，如《虎頭牌》、《虎牢關》、《臥虎溝》、《胭脂虎》……現代戲劇《智取威虎山》、《奇襲白虎團》等等，京劇大師尚小云曾編演一出《虎乳飛仙傳》，描寫的就是一只老虎哺育了一個嬰兒的故事。

長期以來，老虎一直被認為是兇猛的害獸，其實它大有益于人類。這在生態意義和經濟價值方面，都是很明顯的。野豬糟蹋農作物掘食樹根，侵害人畜安全，而老虎就是它的克星。據資料表明，一只成年虎每年約吃掉40～60頭野豬，還有野羊、野狍等也都是老虎的“美食”。虎的存在，使危害森林、農作物和人類安全的獸類的繁衍生長受到了抑制。在這個意義上，老虎便成了森林和農作物的“守護神”。因此說，老虎在維護生態平衡方面起到了不可低估的作用。

無論是中國還是外國，在人們的生活中，還形成許多與虎有關的風俗習慣，人們把虎看作是勇氣和膽魄的象征。認為虎可以鎮妖避邪，保佑安寧。中國人喜愛老虎，民間歷來把它當作喻意和審美的對象，我國大部分的農村至今仍保留著嬰兒出生后，母親要給幼兒縫制虎頭鞋、虎頭帽的風俗，期望孩子長大后像虎那樣體格魁梧，身強力壯。古建筑和房屋的房脊、屋檐、置磚雕獸吻，就有虎的裝飾。在印度，虎被視為“國獸”，甚至當成“神靈”，那里有不少地方還建有虎神廟，人們燒香膜拜，祈求保佑四季平安。孟加拉國因有“孟加拉虎”的命名而感到自豪。馬來西亞和新加坡則是以虎的形象作國徽。

我國湖南湘西土家族把農歷驚蟄節叫作“射虎”日，這一天，家家戶戶都用石灰在木樓堂屋里畫上弓箭，箭頭朝門外射去，稱為射“過堂老虎”。相傳，古時有群白虎鬧得山寨人心不安，大人小孩傷亡很多。于是，土王出榜招募打虎勇士。一日，有個叫斑屯的土族青年揭了榜文，土王獎給他鐵弓毒箭，又賜他3碗苞谷酒，為他壯膽餞行。斑屯經歷了千辛萬苦，射死了為首的“神虎”，其他白虎負傷而逃，從此，山寨便安寧了。后來，寨里人怕老虎再來騷擾，家家就用石灰照著斑屯的弓箭樣子畫在堂屋里，老虎見了就會嚇跑。斑屯射虎回寨的那天，正是農歷“驚蟄”，所以，便流傳了“驚蟄”畫箭射虎的風俗。

老虎的經濟價值很高，它的全身都是寶。李時珍在《本草綱目》中，對虎的各部位功能都有具體的記述:虎肉益氣力，虎脂治惡瘡，虎血壯神強志，虎膽治小兒驚嚇，虎眼治癲疾，虎須治牙痛。他還列舉了15種可以入藥的虎體產物，特別是虎骨具有祛風、止痛、鎮驚、強筋骨等特殊功效。過去我國所產的“虎骨酒”久負盛名，暢銷國內外。虎的毛皮色彩鮮明，堅固耐用，十分珍貴。虎皮可做裘皮衣料，加工成褥墊、地毯、椅墊以及壁掛等裝飾品。

老虎還是有名的觀賞動物，是動物園中頗受歡迎的展覽動物之一。沒有老虎的動物園，會使游人感到掃興，動物園也會因此而減色。

我國是主要的產虎國，在過去到處有虎的時候，虎不但出沒在深山老林，還不時侵入村鎮傷害人畜。因此，在古代，虎害常常成為人們生活中的一大威脅。新中國建立初期，報紙上還曾登載過不少打虎英雄為民除害的事跡報道。

然而，隨著經濟建設的發展，自然資源大量被利用開發，虎的生存和活動環境日漸縮小，再加上人們大量捕殺，近幾十年來，虎源大大減少。許多以往有虎的地方，有的現在已完全絕跡。因而老虎危害于人的事情也很少聽到。作為“百獸之王”的老虎已近乎被“萬物之靈”的人類趕盡殺絕，雖然虎是世界上最雄健和最令人敬畏的動物，現在卻面臨滅頂之災。

世界上的老虎越來越少，可是人們對虎的興趣卻越來越大，但絕大多數人只能在動物園里見到它。世界上的老虎知多少?據有關資料表明，目前老虎最多的國家是印度，約有4000多只;其次是印度尼西亞、中國、俄羅斯、馬來西亞等國各約200只左右，美國、朝鮮等國都不超過百只。現在全世界約有老虎7000多只。因此，老虎成為國際上極為關注的珍稀動物。

我國自50年代以來，就把老虎列為一級保護動物，并制訂了一系列的法律保護措施。為了使這種珍稀動物能夠世代繁衍生存下去，我國有些動物園從50年代開始，試驗采用科學飼養方法，在園內進行繁殖，取得了可喜的成效。哈爾濱動物園從1959～1980年間，就繁殖了東北虎33窩，產虎仔85只，成活69只，基本上達到了連續繁殖。近些年又有新的成果，有一只雌虎打破生殖后二三年內不發情交配的規律，一年之內竟懷了兩胎，產下5只虎仔，全部成活。上海西郊公園有一只雌虎在人工飼養下，交配后一胎就產下了5只小虎，到目前已繁殖了十幾代小虎了。現在全國有華南虎約50余只，其中40多只在各動物園飼養，東北虎約100多只，大部分生活在位于黑龍江橫道河子的貓科動物繁育中心。在野生動物資源遭受嚴重損害之后，在動物園加強人工飼養繁殖老虎，也是很有現實意義的。

斗轉星移，物態變異，昔日因打虎成名的英雄已成為歷史，而今濫肆捕殺老虎卻是犯罪，要受到法律制裁。我國已經把東北虎和華南虎列為珍稀動物受到法律保護。在虎年來臨之時，愿全社會更加重視和更有效地保護老虎，利其繁衍興旺，保持生態平衡。

〖編輯:安然〗