可分解的發電技術

傳統上，焚燒是實現垃圾發電的主要方式，其對環境的負面影響顯而易見，因此反對之聲不絕于耳。而一種名為等離子氣化技術（plasma gasification）的技術則能在提高垃圾發電效率的基礎上，減少垃圾發電對環境的污染，并且其排放的碳足跡也小于煤炭發電。

垃圾蘊含的能量存在于其化學鍵當中。當垃圾被裝入一個封閉的空間內，電流穿過這個容器內的氣體（通常是普通空氣）時就會產生電弧和等離子體—也就是離子化的氣體，并且溫度高達7000℃，甚至20000℃。這種超高溫的環境可以改變垃圾的分子結構，從而使其轉化為主要由氫、氮和一氧化碳組成的干凈的合成氣體。此種合成氣體不僅可以用在渦輪機中作為燃料進行發電，同時也可以用來生產乙醇、甲醇和生物柴油。

垃圾轉化后的又一種生成物是類似玻璃體的熔渣，日本和法國在多年前就已經將其作為一種建筑材料，而近期更是通過了美國環保局的環境保護標準。從這個意義上來考量，即使等離子氣化技術不用于垃圾發電，也是處理生活垃圾的一種經濟有效的方式。垃圾處理業巨頭廢物管理公司（Waste Management）已經開始與總部設在美國俄勒岡的InEn技術公司展開合作，將后者的等離子體氣化設備投入商業使用。雙方正在美國的佛羅里達、路易斯安那和加利福尼亞三個州建設大型試驗工廠，每個工廠日處理垃圾的能力超過1000噸，預計到2020年，通過這種技術實現的垃圾發電能為200萬個家庭提供足夠的電力。

而另一家名為Waste-Tri city的英國公司也在積極推進，運用等離子體氣化技術將城市生活垃圾轉化為電力。試點中的商用規模工廠將主要把家庭或商業垃圾轉化為富含氫的氣體，再用于現場發電。據其估計，每噸垃圾可生產約2100千瓦時的電力。在此基礎之上，該公司還計劃以氫氣凈化和堿性燃料電池取代內燃機，將現有系統的轉換功率提高60%。