英語學習中顏色詞的翻譯方法

王偉立

在人們生活的這五彩繽紛的世界中，各種語言里都有豐富的詞匯表示和形容顏色。本文簡單地介紹一下英語學習中的一些顏色詞的翻譯方法。

英語和漢語中許多表示顏色的詞基本上是對等的，如“藍”blue、“紅”red、“黃”yellow、“黑”black、“白”white。可是彩虹的7種顏色“赤橙黃綠青藍紫”中的“青”和“藍”的英文單詞卻都是blue，所以“青出于藍而勝于藍”的字面譯法一般是：“Blue is extracted from the indigo plant but is bluer than it.”這種譯法有一個問題，即英語中的顏色詞一般不用比較級和最高級。“文革”時將“最紅最紅的紅太陽”譯成the reddest sun，曾經引起外國朋友的非議。還有一種譯法是：“Green, that is derived from blue, is superior to blue.”人們也會問green為什么比blue高級？當然這句話的真正含意反而好譯：“The pupil excels the teacher.”英漢兩種語言中許多借喻色彩的用法也類似，如“草綠”grassgreen（as green as grass）、“雪白”snow-white（as white as snow）、“血紅”blood-red（as red as blood）、“天藍”sky-blue（as blue as the sky）、“金黃色”golden-yellow、“橄欖綠”olive-green。有時則不完全一樣，如：“漆黑”jet-black（as black as coal）。漢語里有一些比喻是和生活中常見的食物有關的，如“茶色”、“米色”“醬紫色”、“土黃色”等，譯成英語則要分別說成brown、creamy（buff-colored）、dark reddish purple、khaki。

從上面這幾個英漢比較中還可以看到一個有趣的現象，即用實物表示顏色時漢語往往要加上個“色”字，說“……色”，而英語中直接用實物名稱作為顏色詞的很多，并不要加上“color”一詞，如chestnut（栗色，褐色）、flax（亞麻色，淡黃色）、lemon（檸檬色，淡黃色）、olive（橄欖色）、violet（紫羅蘭色，紫色）、peacock（孔雀藍）、salmon（鮭肉色，橙紅色）、coffee（咖啡色，深褐色）、brass（黃銅色，黃色）、opal（蛋白石色，乳白色）、coral（珊瑚色，紅色）等。也有時用形容詞，如“銀白色”silvery、“煙灰色”smoky、“鐵銹色”rusty、“褐黃色”tawny等。

由于顏色詞的來源不一樣，不少詞有含蓄的意義，使用時要注意。如turquoise（綠松石色）、azure（天藍）、beige（米色）、ecru（淡褐）及aquamarine（藍綠）被稱為feminine colors，往往為女性所用。又如lily（水仙）的白色使人想起潔白無瑕，ivory（象牙）除了代表一種淡黃色外還含有高貴的意思，peony（牡丹）的紅色給人以豐滿的感覺，steel（鋼）表示一種冷酷無情的青灰色，cadaverous令人想起尸體的蒼白，渲染了一種陰郁悲慘的氣氛；ruddy往往用于形容男子漢的臉色，婦女和小孩的臉色則常形容為rosy；一般的“臉色變紅”是to turn red，“興奮得臉紅”可譯為to color up，而to blush則指因羞愧、狼狽引起的臉紅，to flush更多用于指喜悅或酒醉后的臉紅。

每一個顏色大類往往又包括許多分得更細的顏色，英漢兩種語言的說法不完全一樣，如“粉紅”pink、“微紅”ruddy、“大紅”cardinal、“鮮紅”florid、“水紅”cerise等。如果再要細分，pink（粉紅）里還有cameo pink、flesh pink、livid pink、opera pink等。其區別恐怕只有專家才能說清楚，連一般詞典也無能為力。表示顏色的濃淡明暗還可以在顏色前加上一些詞，如deep、dark表示深濃，light、 pale表示淺淡，bright、lush、rich、vivid表示鮮明，drab、dull、pale、dirty、murky、darkling表示陰暗，staring表示俗艷。

需要特別注意的是英漢兩種語言里不同的說法：“紅茶”是black tea，“紅糖”是brown sugar，“紅豆”是love peas。又如green apple并不是青蘋果，而是指未成熟的蘋果。由于涉及顏色詞的成功和習慣用法太多，這里不再舉更多的例子，但一定要注意英漢兩種語言有許多不同的用法。

通過以上的一些例子可以看出英語和漢語之間既有區別也有聯系，所以，在學習英語時既要注重兩者之間的聯系，也要清楚地掌握英語的一些習慣，不要盲目地去靠經驗推斷。