美國公共圖書館思想：一個不容忽視的研究領域

鄭永田

美國是公共圖書館事業最發達的國家之一，美國公共圖書館思想是一個重要的研究領域。雖然建國60年來我國公共圖書館事業取得了很大的成績，但是對公共圖書館思想尤其是國外公共圖書館思想的研究長期滯后。彌補對國外公共圖書館思想尤其是美國公共圖書館思想研究的缺陷，進而以科學的理論指導我國公共圖書館事業的持續、健康發展，是一項擺在我們每一位圖書館事業建設者和圖書館學研究者面前緊迫而艱巨的任務，也是我們致力于“美國公共圖書館思想”這一主題研究的重要原因。

在美國公共圖書館史上，涌現出許多杰出的人物。可以說，美國公共圖書館的歷史就是一部杰出人物的奮斗史。布雷、朱厄特、普爾、斯波福德、克特、溫沙、格蘭特、杜威、格林、達納、普特南、埃爾門多夫、普盧默……美國公共圖書館史可謂星光燦爛，令人目不暇接。1951年入選美國圖書館協會“圖書館名人堂”（Library Hall of Fame）的40位杰出人物及因為某些原因未能入選“圖書館名人堂”但同樣為美國公共圖書館事業做出重要貢獻的人物（包括公共圖書館慈善事業家等）的圖書館學思想，都值得我們認真研究。正是這些人物的杰出貢獻推動了美國公共圖書館運動的進程，書寫了美國公共圖書館發展史上的神話。

美國公共圖書館史上召開過很多會議，其中有兩個會議的地位是不可替代的，那就是1853年在紐約召開的全美館員大會和1876年在費城召開的館員大會。前者是美國歷史上也是世界歷史上第一次館員代表大會，而后者是美國圖書館史上最重要的一次館員大會，正是在費城館員大會上，成立了歷史最悠久、規模最大的圖書館學專業協會——美國圖書館協會。從此，美國公共圖書館事業在美國圖書館協會的引導下沿著正確而理性的道路迅速向前邁進。

美國公共圖書館事業的興旺發達還與國會和各州政府的立法保障與財政支持密切相關。各州通過立法規定建立公共圖書館的必要性、公共圖書館的經費來源、管理機構、權利與義務以及任何公民都享有平等利用公共圖書館的自由。公共圖書館立法掃除了公共圖書館發展的各種障礙，使公共圖書館思想深入人心，為美國社會的進步、民主的發展和經濟的繁榮做出了不可磨滅的貢獻。

美國公共圖書館增進了民眾的知識，啟迪了民眾的智慧，教化了民眾的思想，促進了美國社會的和諧與穩定、繁榮與進步。波士頓公共圖書館、芝加哥公共圖書館、紐約公共圖書館等公共圖書館系統已經成為美國當地民眾工作、生活、文化、娛樂不可或缺的重要組成部分。美國社會和經濟的繁榮與進步必然促進美國公共圖書館事業的發展，而美國公共圖書館的發展又反過來推動了美國社會和經濟的繁榮與進步。

基于以上思路和認識，“美國公共圖書館思想研究”系列將著力研究以下幾個方面的主題：殖民地與后革命時期美國公共圖書館思想萌芽的歷史闡釋、美國圖書館史上最重要的兩次會議及其歷史意義、美國圖書館史重要人物及其思想評論、美國著名慈善家及其對美國圖書館事業的貢獻、美國公共圖書館法的回眸與評析、美國公共圖書館延伸服務的歷史與借鑒、公共圖書館思想與美國民主進程、美國公共圖書館思想及其對中國近代公共圖書館發展的影響，等等。

本研究系列將結合北美殖民地時期至20世紀上半葉美國的經濟、文化、宗教、法律等背景，系統研究美國公共圖書館思想史，試圖理清美國公共圖書館思想發展的脈絡，探尋美國公共圖書館長期興旺發達的內因，以期起到拋磚引玉的作用，吸引更多的學者從事相關領域的研究，為我國公共圖書館事業的發展提供必要而有益的借鑒和參考。