《干將莫邪》選自晉人干寶的《搜神記》。《搜神記》是魏晉南北朝時期志怪小說的代表作,而《干將莫邪》又是《搜神記》中的代表篇目。可以說當時小說還處在新生階段,但《干將莫邪》卻已初具短篇小說的規模,故事有開端、發展、高潮和結局,情節完整而曲折起伏。下面具體分析它的曲折離奇的情節。
小說第一段是故事的開端,寫干將鑄成寶劍反被王殺害。干將鑄劍“三年乃成”,王“欲殺之”是開篇的第一個波瀾處。寶劍一雌一雄的交代,為下文做了鋪墊。“其妻重身當產”,為下文赤的出現及子報父仇的故事埋下伏筆。干將所鑄之劍本來有雌雄兩把,但他寧肯犧牲,而只拿雌劍去見楚王,這是一種不畏強暴的反抗行為。楚王見到干將后。由原先的“怒”發展到“大怒”,由“欲殺之”到“即殺之”。是一個比較完整的矛盾激化過程。文章通過“若生子是男”“雄不來”產交代做鋪墊,造成了強烈的懸念:到底生女還是生男?雄劍的下落如何?仇報了沒有?這些都推動了情節的發展。
小說第二段是故事的發展階段。寫赤長大后尋得父親所藏寶劍,欲為父報仇。赤尋寶劍,“不見有山”,文章陡增波瀾,接著用“但睹”一轉,列出與隱語相合的現象,這層懸念便冰消雪融。父“作劍”,兒“得劍”,至此落下帷幕。下文的內容,自然是如何“用劍”的問題了,情節又向新的高度發展。故事張馳有度。跌宕起伏,引人入勝。
小說第三段寫俠客愿替赤報仇,赤殺身相托。推動故事進一步發展。“王夢見一兒,眉間廣尺”,運用夸張手法描寫赤的相貌奇偉,以此映襯其為人之不俗和行事之勇烈,正合了俗語“奇人奇志做奇事”。赤逃入山中。無計可施,卻遇俠客愿代其為父報仇。赤與客的對話快人快語,果斷豪爽。客毫無贅言粉飾,開口就要赤的頭和劍。如此大事,卻寫得平靜自若,反而格外令人驚心動魄。客愿替赤報父仇,而赤大恩不言謝,只一聲“幸甚”的感嘆,勝過千言萬語!赤立即割下自己的頭,充分表現了他的堅毅、果斷和對俠客的期望、依賴。赤死后,由于不放心,尸體“立僵”,放心后“乃仆”。這種夸張得近乎荒誕的情節,把赤對楚王仇恨之強烈、對俠客希望之深切的感情,形象地呈現在讀者面前,并蒙上一層神秘的色彩。
小說第四段是故事的高潮與結局階段。定俠客不負重托,巧妙設計,豁出生命殺死楚王,報仇成功。赤的頭煮了三天三夜也煮不爛。頭從開水里跳了出來,瞪著眼,顯出非常憤怒的樣子。大膽的夸張,使故事情節離奇怪異,借以反襯出赤的仇恨之深、反抗之烈、未果之恨。“客以劍擬王,王頭隨墮湯中;客亦自擬已頭,頭復墮湯中。”赤、客、王同歸于盡,這是故事震撼人心的高潮處。故事的結局寫王與赤、客三人的頭一起在開水鍋里煮爛,不能分辨,說明王者之頭并不比平民之頭高貴。把湯肉分成三份埋葬,貌似寫實,內含深意:把專制暴君和勞動人民與“王”放在了同等的地位,充分表現了作者崇尚俠義、贊頌抗暴勇士的思想感情。構思巧妙奇特,頗具匠心。
綜上所述,《干將莫邪》結構完整,情節曲折,是一篇典型的古代短篇小說。