國際空間站進入暮色地帶 地球迎來絕佳觀測時機

據美國國家地理雜志網站報道，國際空間站已進入“暮色地帶”。

國際空間站在距地面280英里(約合480公里)的高空飛行，每90分鐘繞地球飛行一圈。每到夜晚，國際空間站從頭頂飛過的時候，我們并不一定能看到，因為在大約30%的時間里，它被地球陰影所籠罩。不過，國際空間站的軌道每年會有一次與所謂的“晝夜明暗界限”(地球晝側與夜側邊界的永久暮色區域)接近于平行。

一旦進入這個區域，當國際空間站每次從頭頂經過時，從黃昏到第二天拂曉，我們的肉眼都能看到。美宇航局馬歇爾太空飛行中心的威廉姆-庫克表示：“這是觀測天空的絕佳機會，因為國際空間站的飛行軌道始終保持那種方位，直至7月2日，它將處于陽光照射之下。這意味著，你擁有特別的觀測機會，可以一晚看到三到五次國際空間站?！?/p>

國際空間站的建設接近于完成，目前相當于一個美國標準橄欖球場大小。國際空間站表面被發光金屬和大量高反射性太陽能電池板覆蓋，這樣，肉眼也能相對容易地看到它，即便是從城市中心。偶爾，國際空間站會是夜空中僅次于月球的第二亮點。國際空間站以每小時1.7萬英里(約合27350公里)的速度繞地球軌道飛行，看上去就像一顆迅速從天際劃過的流星，會在約兩到四分鐘內在天空畫一道圓弧。

庫克指出，我們很容易辨別出國際空間站和飛機的不同，因為前者始終會發出白光。近年來，業余天文愛好者可以通過安設在院子里的望遠鏡，跟蹤和拍攝國際空間站的照片。庫克說，人們現在可以“清楚看到結構性細節，比如空間站太空艙、太陽能電池板，甚至有的時候，還能看到空間站與航天飛機對接后的畫面?！?/p>

與許多氣象和通信衛星不同，國際空間站的飛行路線并不是處于地球靜止軌道——這一軌道令衛星始終保持在地球某個點的上空，相反，它總是不斷變換其相對于地球的位置，所以，某些地區的觀測者并不一定能看到。為查明世界上某個重要城市何時、何地能看到國際空間站，空間氣候網站專門有一套在線衛星跟蹤工具，可以確定未來飛越的日期、具體時間和亮度。